第50回 清竹议事 漱芳弈棋

从幽幽谷回来之后，小燕子连着好几日都沉浸在郊游的兴奋里。

那天傍晚她在院子里乘凉，顺手拉了明月和彩霞过来，连小邓子端来的茶都顾不上喝，便开始绘声绘色地讲起，那山谷里的溪水有多清、野蔷薇开得有多盛。她说晴儿收到花环时眼眶都红了，还说溪水里真的有鱼，永琪蹲在石头上替她捞了半天，一条都没捞着，倒是袖口全湿了。

明月听到这里笑得直拍大腿，彩霞捂着嘴笑说：“荣亲王平时在朝堂上那么威风，怎么到了溪边连条小鱼都搞不定了。”

小燕子扬起下巴，得意洋洋地说：“那是因为那溪里的鱼，比军机处的老臣还要精呢。”

小邓子正端着一碟新切的西瓜进来凑热闹，随口调侃道那下次王爷可得带张渔网去。小燕子抓起一块西瓜作势要砸他，小邓子抱着碟子一溜烟跑了，院子里又是一阵哄笑。

另一边的永琪，却半点不得空闲。

尔康从军机处递来一封密报，只有寥寥数行字，永琪看完之后却沉默了好一会儿。密报上说，高斌当年的一个老书吏，早年在方家被查抄之后便辞了差事，举家搬到了扬州郊外一处偏僻的村落。此人曾是高斌的心腹文书，高斌与刑部主事之间那些见不得光的往来信函，多半由他经手抄录。高斌倒台后他隐姓埋名，这些年从未与任何旧日同僚联系过，但有人曾在扬州城里的旧书摊上见过他，专挑刑部相关的邸报卷宗翻看。

尔康在密报末尾写道：此人手中极有可能藏有高斌伪造方之航私通白莲教书信的原始手书。若拿到这封手书，方家冤案便可昭雪。

永琪将密报折好，让小桂子去会宾楼给箫剑递了个口信，约他次日在清竹楼见面。

第二日午后，清竹楼二楼雅间。

箫剑到的时候，永琪已经在窗边坐着了。

桌上搁着两盏茶，一盏是永琪自己斟的，另一盏摆在对面的位置上，还冒着热气。

箫剑今日只穿了件半旧的灰蓝长衫，袖口松松挽了两道。他径直在永琪对面坐下，没有碰茶，只是抬眼看了永琪一眼——他认得这间雅间，上回两人也是在这里坐了大半个时辰，话不多，但每一句都落在了实处。今日永琪的神色比上回更沉几分，他便知道此事非同小可。

永琪不多客套，直接将密报推到他面前。

“找到了一个关键人物。高斌的心腹书吏，躲在扬州，当年高斌构陷方之航私通白莲教的那封伪造书信，极有可能还在他手里。拿到这封手书，方家冤案就能翻。”

箫剑快速扫过密信，放下后只淡淡吐出两个字：“我去。”

永琪看着他，没有立刻接话。他早有预料箫剑一定会去，但他依旧放心不下，此行凶险——高家余党虽然已经溃散，但狗急跳墙，谁也不知道那个老书吏身边还有没有埋伏。

箫剑似乎看出了他的顾虑，只是微微摇了摇头，说事不宜迟，后日一早便启程，争取一个月内往返。

永琪点了点头，让尔康安排沿途的联络点和备用马匹，又嘱咐箫剑务必万事小心。

箫剑起身走到门口时，忽然停了一步，侧头问了句：“那个老书吏——他认得我父亲吗。”

永琪沉默了一瞬，然后说：“认得。卷宗上说，他是方家出事前，最后一个离开方府的外人。”

箫剑没有回头。他在门口站了片刻，然后掀起门帘大步走了出去。他的脚步依旧沉稳，但握着箫的那只手，指节微微泛白。

从清竹楼出来，天色尚早。

永琪没有直接回荣亲王府，而是绕道回宫去了漱芳斋。

刚走到院门口，便听见里面传来清脆的落子声——不是他对弈时那种不紧不慢的节奏，而是落了一子之后停顿许久，再落一子又停顿许久，中间还夹着自言自语的嘀咕声。

他放轻脚步走进去。小燕子正独自坐在廊下的石桌前，面前摊着棋盘，黑白棋子摆得密密麻麻——她一个人在跟自己对弈。

黑子是她，白子也是她。黑子走得毫无章法，好几处已经被白子围死在角落里；白子倒是有模有样，定式、手筋，一看就是从永琪书房里那本棋谱上照搬下来的。她咬着手指，拈起一枚黑子，对着棋盘左看右看，始终不知道该落在哪儿。

永琪在她对面坐下，伸手将那枚黑子从她指尖拈走，落在棋盘上——不偏不倚，正好把困在角落里的黑子从白子的包围中渡了出来。

“这步叫‘渡’。”他说，声音不高，像是怕打扰她思考，“有时候被围住了，不一定非要冲出去。找一条路，先活下去，再图后计。”

小燕子歪着头盯着棋盘看了好一会儿，忽然抬起头来，眼睛亮晶晶的：“你什么时候来的？走路怎么跟猫似的，一点声都没有。”

“刚来。”永琪笑了一下，“你这黑子快被白子杀光了。怎么想起来自己跟自己下棋？”

“谁让你好几天都没来教我。”小燕子哼了一声，拈起一枚白子，“我只好自己跟自己下。白天跟紫薇下一盘，输一盘；晚上一个人打谱，越打越困。后来我就想了个办法——一个人分两个角色下，黑子是我，白子是你。”她把白子落在棋盘上，那位置和方才永琪教她的那步“渡”如出一辙，“这是跟你学的，以其人之道还治其人之身。”

永琪低头看棋盘，她那步白子正好把刚才他救黑子的路堵死了。他愣了一瞬，然后笑出声来——不是平日里那种浅浅的弧度，而是真真切切地笑开了，眉眼都跟着舒展开来。

小燕子难得见他笑得这么放松，也跟着弯起了嘴角，得意洋洋地补了一句：“怎么样，这招叫‘以牙还牙’。”

“你学坏咯。”永琪收了笑，眼底却还漾着未散尽的笑意，用手宠溺地刮了一下她的鼻子。

“还不是跟你学的。”小燕子振振有词，又把棋盘往前推了推，“再教我几招——下回紫薇跟我下棋，我要让她大吃一惊。”

永琪便拈起棋子，一子一子地摆给她看。怎么在角上做活，怎么用一子引开对方的注意，怎么在看似绝境的地方找到一口气。

小燕子趴在棋盘边，听得比任何时候都认真，偶尔自己落一子，落错了便皱眉头，落对了便抬头冲他笑。

暮色从院墙外一寸一寸地漫进来，把棋盘上的黑白子染成了模糊的金灰两色。石桌上点了盏灯，灯焰在晚风里轻轻摇晃，将两人的影子投在身后的墙上，靠得很近很近。

“永琪。”小燕子忽然开口，手里捏着一枚黑子，没有落下，“你今天去见谁了？”

“箫剑。”永琪没有瞒她，“他有些江湖上的事要处理，得离开京城一段日子。后天就走。”

小燕子放下棋子，抬起头来：“这么快？他才认回我没几天呀。”

“嗯。他走之前，想见你一面。”永琪望着她，目光在灯下显得格外柔和，“明天傍晚，会宾楼，我陪你去。”

小燕子眨了眨眼，然后慢慢地、用力地点了点头。

永琪伸手，将她散落在脸颊旁的一缕碎发拢到耳后，指腹在她耳垂上停了一瞬，然后轻轻揉了揉她耳后那一小块柔软的肌肤，像是在安抚一只即将受惊的燕子。

“放心。”他轻声道，“他只是外出办事，很快就会回来。”

小燕子没有躲。她只是微微偏了偏头，把脸贴进他温热的掌心里，安静了好一会儿。

棋盘上黑白子还没有收，灯火在两人之间轻轻跳动，将这一刻拉得很长很长。