10.红袖

皇后等了一周。

派出去的五个杀手杳无音讯，派下山打探的探子回话说静安慈一切如常，每天早上钟声照敲，傍晚烟囱照常冒烟，院子里偶尔能看见一个穿灰袍的年轻女子在扫雪。探子不敢靠太近，怕被发现，只远远看过几眼，说那女子气色不错，不像是受过惊吓的样子。

皇后把茶盏摔在了地上。

皇后“五个杀手，连一个被废了封号的公主都杀不了？”她坐在玉华殿的暖阁里，声音压得很低，怕被殿外的宫人听见，但每一个字都像是从牙缝里挤出来的，“本宫花了那么多银子养出来的都是些什么废物！”

她的贴身宫女红袖蹲在地上收拾碎瓷片，动作又轻又快。红袖跟着皇后十八年，从十三岁起就在娘娘身边伺候，什么事都见过。她知道自己该说什么，什么时候说，该问什么，问多少。不该出声的时候，她就只是一双手和一双耳朵。

红袖娘娘息怒。”她把最后一片碎瓷捡起来放进托盘里，站起身来，“那静安慈地势偏僻，兴许是路上遇到了什么问题。不过既然这次失手了，下次那位五公主有了防备，只怕更难下手。”

皇后的手指紧紧攥着椅子扶手。红袖说得没错。这次打草惊蛇，下次再派人去就没那么容易了。那个贱人一定会更加警惕，说不定已经找了帮手——不对，她一个被废了封号、没有母家、没有根基的庶出公主，能找什么帮手？

可那五个杀手确实没有回来。万一她身边真的有什么高手相助，再派一批杀手去也不过是白白送人头。皇后不会做这种亏本的买卖。要么不出手，要么一招毙命。既然自己的人靠不住，那就找更厉害的人来办这件事

皇后“浮云茶楼那边，你去走一趟。”皇后沉默了很久才开口，声音已经恢复了惯常的端庄平稳，方才那一瞬间的暴怒像是从不存在，“听说暗影楼什么生意都接。带二百两黄金去，就说本宫要买一个人的命。”

红袖应了一声，放下托盘，转身去准备。

二百两黄金，相当于两千两白银。这个价码在暗影楼的买卖里不算最高，但也绝对不低。用来买一个被废了封号、住在深山庵堂里的庶出公主，绰绰有余。

红袖换了一身不打眼的素色袄裙，外罩一件灰鼠皮斗篷，提着一个沉甸甸的布包从宫门侧门出去了。她没有坐轿，也没有带随从，一个人走过长街，拐了几个弯，在一座气派的三层木楼前停住了脚步。浮云茶楼门口依旧挂着大红灯笼，檐角覆着薄薄一层雪。

红袖没有多打量，径直走了进去。她没有在大堂停留，直接走到柜台前，对掌柜说

红袖有买卖要谈

掌柜看了她一眼。四十来岁的中年男人，青灰色长衫，两撇短须，和气里透着一股精明的冷意。他见过太多来谈买卖的人——有满脸横肉提着头颅来领赏的，有披金戴银来买仇家性命的，也有面黄肌瘦倾家荡产只求杀一个仇人的。这位穿灰鼠皮斗篷的妇人，看似低调，但眉宇间有一种在贵人跟前待久了才会有的谨慎与倨傲。那是宫里的人特有的气质，他认得出。

“楼上请。”

掌柜将她领到后院厢房，让她稍候。

约莫一盏茶的功夫，门被推开了。

宋亚轩走进来时，红袖不由自主地坐直了些。她见过不少贵人，皇子皇孙、王公大臣，但眼前这个年轻男人和她见过的任何一个贵人都不一样。他穿着一件银灰色的锦袍，腰间系着墨色腰带，身量颀长，面容生得极好。最让人不安的是那双眼睛——桃花眼微微上挑，眼尾带着一点天然的弧度，看人的时候像是在笑，可那笑意底下什么都没有，空空的，冷冷的，像一潭看不见底的深水。

宋亚轩“说吧，杀谁？”

红袖定了定神，将布包放在桌上打开。二百两黄金，整整齐齐地码着，金灿灿的光映得桌面都亮了几分。

红袖“五公主裴云昭。”红袖压低声音说，“此女如今在城西静安慈带发修行。雇主的要求很简单——要她死。”

宋亚轩端着茶盏的手微微一顿。

很轻。轻到红袖几乎没有注意到。但掌柜注意到了。他跟在楼主身边做事多年，知道楼主从来不在谈买卖时走神，哪怕只是手指顿一顿，那也意味着这单买卖不寻常。

宋亚轩放下茶盏，抬起眼看向红袖。他的表情没有变化，依旧是那副懒洋洋的纨绔模样，嘴角甚至微微弯了一下。

但红袖忽然觉得有点冷。

不是屋里冷。炭火烧得很旺，她坐在椅子上，离炭盆不过三尺，方才还觉得有些热。可此刻她忽然觉得脊背发凉，那是一种说不清的寒意，像有一条蛇爬过后背。

宋亚轩这单生意，”宋亚轩开口了，语气很平淡，“暗影楼不接。”

红袖红袖愣了一下：“不接？黄金若是不够可以加——”

宋亚轩“不接就是不接。送客

宋亚轩站起身，随口打断她，声音依旧平淡得像是在说今日天气不错，但眼底却掠过一丝冷意，像是深冬湖面上极薄的冰，一触即碎，一碎便透出底下刺骨的寒

红袖张了张嘴还想说什么，掌柜已经上前一步挡在了她面前，面带微笑却语气坚决：“这位娘子，请吧。”

红袖提着那二百两黄金从茶楼里出来时，冷风吹得她打了个哆嗦。不接。她跟着皇后这么多年，见过太多官场上的推诿搪塞，见人说人话见鬼说鬼话，但从来没见过江湖上的杀手组织拒绝买卖。那楼主说“不接”的时候，她有一种奇怪的感觉——他认得五公主。或者说，他对杀五公主这件事不光是没兴趣，甚至带着某种让她说不清的抵触。那不是生意层面的权衡，更像是某种被触犯了的占有。

她快步走回皇宫，一路上把那句话在心里翻来覆去地过了好几遍。不接就是不接。她不记得宋亚轩回答前有过任何犹豫，好像是这桩买卖他根本没打算和手下任何人商量。一个杀手组织，为什么偏偏不接这笔买卖？

她回到玉华殿时，皇后正坐在妆台前让嬷嬷梳头。铜镜里映出皇后的脸——保养得宜的面容，眉眼间依稀还能看出年轻时的美貌，但嘴角的细纹已经藏不住了，眼角微垂的阴影里沉淀着几十年宫斗留下的疲惫与戾气。见她进来，皇后一抬手，嬷嬷便放下梳子退了出去。红袖跪在地上，把茶楼里发生的事一五一十地禀报了。说到宋亚轩拒绝的那一刻，她的声音不自觉地低了几分。

皇后沉默了很久。整个玉华殿安静得能听见烛火噼啪的声响。

皇后“他直接说了不接？”

红袖“是。奴婢还没说完，他便说不接，语气很淡，但态度很坚决。”红袖低下头，斟酌着措辞，“奴婢觉得，那楼主似乎……认得五公主。”

皇后的手指在妆台的镜面上慢慢敲了三下。每一下都极慢，像是在配合她脑海里某种精密的盘算。这件事越来越不对了，先是派出去的五个杀手石沉大海，然后是暗影楼楼主亲自拒绝这单买卖。裴云昭——一个被废了封号、发配深山庵堂的庶出公主，身边不可能有这样的力量。除非有人在暗中帮她。那个人是谁？暗影楼的人凭什么要帮她？

红袖娘娘，”红袖小心翼翼地开口，“咱们接下来怎么办？”

皇后闭上眼睛，深吸了一口气，平复了翻涌的怒意。暗影楼的人不能得罪——她不是没有听说过暗影楼的名声，那是江湖上最不好惹的一群人。他们接买卖全看楼主心情，惹恼了他们，别说再谈买卖了，只怕自己的日子也不会好过。再另想办法。

皇后另想办法。”皇后睁开眼，看向铜镜中的自己，“去，让那几个探子继续盯着静安慈。既然杀不了她，就先摸清她身边到底是什么人在帮她。本宫不信，一个被废了的庶女，还能翻出天去。”

红袖应了一声，退了出去。

与此同时，远在千里之外的大晟国都，另一场阴冷的算计也在酝酿。

四公主裴云瑶坐在雕花窗下，手里攥着一封信。信封上的字迹端庄秀丽，是皇后的亲笔。她展开信来，从头到尾看了两遍。信上写着：五公主裴云昭自称被贼人玷污、清白尽毁，实则近日有人在静安慈附近见过她，面色红润，身边随从护卫周全，日子过得颇为安稳。所谓失贞之说真假难辨，你若听闻她的消息，不必太过在意。

裴云瑶把信纸慢慢折好，塞回信封里，手指捻着信封的边角来回摩挲，越捻越用力，指节泛白。什么叫面色红润、日子安稳？她在这里受尽冷眼——夫君性情暴戾，婆婆不待见她，府中的姬妾排挤她，连府里最低等的丫鬟都敢在背后嚼她的舌根，说她不过是大曜送来的替罪羊。她吃的苦，裴云昭凭什么不用吃？明明该嫁过来的是她。

裴云瑶把那封信狠狠丢到妆台上，盯着铜镜里自己的脸，缓缓吐出一口浊气。不急。迟早还有再见的日子，等到了那一天，她会让裴云昭把欠她的全还出来。

山外暗流汹涌，山中的日子却依旧平静。

腊月二十这天，天气难得放晴。暗七把院子里的雪都铲完了，闲得无聊，不知道从哪里翻出来两个木靶子架在院墙上，说要给轻鸢表演飞镖绝技。轻鸢站在屋檐下捂着耳朵看，暗七掏出五枚飞镖，一手夹了三个，另一手夹了两个，刷刷刷五镖连发，四镖中了靶心，一镖插在槐树树干上。

轻鸢“那镖是你歪的还是风歪的？”轻鸢歪着头问。

暗七风歪的！”

轻鸢今天没风

暗七“那就是镖的问题。”暗七面不改色地走过去拔下树上的飞镖，嘴里还在辩解，“这枚镖镖尾歪了一点，很难控制的。”

轻鸢终于忍不住弯起嘴角。冬日清透的阳光照在雪后的院子里，反射出一片刺目的白光。裴云昭坐在廊下抄经，听见他们的对话，笔尖轻轻颤了颤，墨差点溅出去。她定了定神，将笔收回来，抬头看了一眼院子里的人。暗七正把那枚“歪了”的镖重新夹在指间，满脸郑重其事，准备再来一次。

裴云昭低下头，继续写字。

但她的嘴角弯了一下。