藤袭山的密林终年不见天日，腐朽的落叶堆积在地面，踩上去绵软无声，却浸透了陈年的血腥气。方才斩杀几只恶鬼的动静，非但没有平息周遭的危机，反倒像是引来了更多潜藏的恶物，林间猩红的光点越来越密，低沉的嘶吼声此起彼伏，将三人彻底包围。
锖兔将真菰护在身后，手中日轮刀稳稳横在身前，水色的呼吸流转周身，每一寸肌肉都紧绷着，眼神锐利地扫视着四周的阴影。他依旧保持着冷静，没有半分慌乱，只是握着刀柄的手指微微用力，骨节泛出淡淡的白色。
“这些恶鬼数量太多，不能久战，我们往山林内侧走，找一处开阔的地方应对。”锖兔压低声音，快速做出判断，“义勇，你守左侧，真菰，你留意后方，跟着我的脚步，别分散。”
“好。”富冈义勇沉声应下，身形微侧，日轮刀对准左侧扑来的黑影，水之呼吸的气息平稳运转，没有丝毫怯意。
真菰紧紧跟在两人身后，小手虽微微颤抖，却依旧握紧日轮刀，努力平复着心底的紧张，牢牢盯着后方的动静，不敢有半分松懈。
三人背靠背缓缓移动，脚步沉稳，彼此间的距离始终保持在最佳配合范围。下一秒，数只恶鬼同时从密林深处窜出，有的身形扭曲，有的利爪如刀，张着血盆大口，带着腥臭的狂风，疯狂扑向三人。
“水之呼吸·二之型·水车！”
“水之呼吸·三之型·流流舞！”
两道清亮的喝声同时响起，锖兔与富冈义勇身形交错，日轮刀舞出连绵的水色刀光，招式流畅凌厉，精准地斩向每一只恶鬼的脖颈。真菰也咬紧牙关，挥出基础的水面斩，虽招式尚显青涩，却也稳稳挡下了侧面袭来的恶鬼。
刀光与黑影激烈碰撞，恶鬼的嘶吼声、刀刃入肉的轻响交织在一起，黑烟不断在林间炸开。锖兔招式利落，每一刀都精准致命，水之呼吸的十式在他手中施展得行云流水，明明是刚掌握日轮刀的少年，却有着远超同龄人的沉稳与实力。
他始终留意着身边两人的动静，但凡有恶鬼偏离他的攻击范围，朝着义勇或真菰扑去，他总能第一时间回身补刀，将危险尽数拦下。
“小心身后！”
一只身形瘦小、速度极快的恶鬼绕到真菰身后，利爪直直抓向她的后心，真菰猝不及防，根本来不及回身抵挡。
锖兔眼神一紧，脚下步伐骤然变换，身形瞬间掠至真菰身后，日轮刀反手横斩，一道水色刀光闪过，直接将那只恶鬼斩首。黑烟消散的瞬间，他转头看向真菰，语气温和却带着叮嘱：“别分心，集中注意力。”
“谢……谢谢锖兔哥！”真菰脸颊微红，连忙收敛心神，愈发专注地应对着眼前的恶鬼。
富冈义勇沉默地挥刀，每一招都沉稳有力，他话虽少，却始终牢牢守住左侧防线，不让任何恶鬼突破，用自己的方式，守护着身边的同伴。三人配合愈发默契，原本围拢上来的恶鬼，被一点点斩杀殆尽。
可藤袭山的恶鬼杀之不尽，这边的黑烟刚散，另一侧又有更多恶鬼嘶吼着扑来，仿佛永远没有尽头。
密林深处的阴影里，霜川雪绪静静伫立在高大的树干上，居高临下地看着下方奋战的三人，冰蓝色的眼眸始终凝在锖兔身上，指尖的霜气微微流转，时刻准备着应对突发的危险。
她看着锖兔一次次为同伴挡下攻击，看着他即便自身应对吃力，也依旧不忘护着义勇与真菰，看着他额角渗出细密的汗珠，呼吸渐渐急促，心底的心疼与坚定愈发浓烈。
这样的他，和记忆中那个为了保护所有同期考生，独自鏖战到力竭的少年，渐渐重合。
霜川雪绪闭上眼，再次感知着周遭的恶鬼气息，眉头微微蹙起。
越来越多的恶鬼被战斗声吸引而来，其中不乏存活百年、实力远超普通恶鬼的存在，以锖兔三人目前的实力，应对起来只会越来越吃力。
更让她在意的是，那股属于手鬼的暴戾气息，正在缓缓朝着这边靠近，距离越来越近，留给她的时间，已经不多了。
她没有立刻出手，依旧按捺着身形。她清楚，锖兔有着自己的骄傲，他想要凭借自己的力量通过这场试炼，想要守护自己想要守护的人，她不能轻易剥夺他的这份坚持。
她能做的，只是在那些隐藏在暗处、准备偷袭的恶鬼现身之前，悄然用霜气将其冻结，化作一缕无声的黑烟，彻底消除隐患。
一只恶鬼悄无声息地趴在树枝上，张开血盆大口，想要从高空突袭锖兔，还未等它扑下，一缕极淡的白色霜气便瞬间穿透空气，死死缠绕住它的身躯。不过瞬息，那只恶鬼便被彻底冻结，连一声嘶吼都没能发出，便化作碎冰散落，彻底消散。
这样的隐秘守护，一直在暗处悄然进行。
锖兔丝毫没有察觉到，自己已经数次躲过了致命的偷袭，只觉得今日的恶鬼虽多，却总能在关键时刻被自己避开，战斗起来，竟比预想中顺利几分。
他不知道，这一切都是暗处的霜川雪绪，在不动声色地为他扫清障碍，既不干涉他的战斗，又护他周全。
激战持续了足足一个时辰，地面上散落着无数恶鬼消散后的黑烟痕迹，锖兔三人的呼吸都变得急促起来，额角布满汗珠，衣衫也被汗水浸透，手臂因持续挥刀，传来阵阵酸涩感。
“先停下休整片刻，恢复些体力。”锖兔沉声说道，拉着义勇和真菰退到一棵粗壮的大树下，背靠着树干稍作歇息。
真菰瘫坐在地上，大口喘着气，小脸苍白，显然是体力消耗巨大：“没想到这里的恶鬼这么多，好像永远都杀不完……”
“别灰心，只要坚持到日出，就算通过选拔了。”锖兔递给她一块干粮，语气温柔安抚，“我们还有时间，先恢复体力，再继续前行。”
富冈义勇靠在树干上，闭目调息，快速平复着呼吸，却依旧没有放松警惕，手中的日轮刀始终没有松开。
就在三人休整之际，不远处传来一阵惊恐的尖叫与恶鬼的嘶吼声，夹杂着少年绝望的呼喊，打破了林间的寂静。
“救命！谁来救救我！”
锖兔瞬间睁开眼，眼神一凝，猛地站起身：“是其他参加选拔的人！”
他没有丝毫犹豫，握紧日轮刀，便朝着声音传来的方向跑去。
“锖兔哥！等等我们！”真菰与富冈义勇连忙起身，快步跟了上去。
三人穿过茂密的树林，只见三名同期考生被三只体型庞大的恶鬼围困在空地中央，其中一名少年已经被恶鬼抓伤，鲜血直流，另外两人吓得浑身发抖，手中的日轮刀都握不稳，眼看就要命丧恶鬼爪下。
这便是原作中锖兔开始拼命守护同期考生的开端，也是他一步步耗尽体力的开始。
锖兔眼神没有丝毫迟疑，身形骤然冲出，水之呼吸·四之型·击打潮瞬间施展，水色刀光汹涌而出，直接朝着恶鬼斩去。
“快躲开！”
他挡在几名考生身前，独自迎战三只恶鬼，动作凌厉，没有半分退缩。
富冈义勇与真菰也立刻上前帮忙，可恶鬼实力强悍，又有考生在旁拖累，三人的战斗顿时变得吃力起来。
暗处的霜川雪绪眸光一沉，脚步微动，瞬间便来到不远处的树梢上，冰蓝色的眼眸紧紧盯着场中的局势。
她看着锖兔奋不顾身地护住那些素不相识的考生，看着他为了保护别人，不惜让自己陷入险境，心底轻轻叹息。
他终究还是这般，即便知晓前路凶险，即便自身早已疲惫，也见不得无辜之人受难。
而此时，那股属于手鬼的暴戾气息，已然逼近到百米之外，浓重的戾气几乎要笼罩整片林间，低沉的嘶吼声越来越近，带着无尽的杀意。
霜川雪绪周身的霜气渐渐变得凛冽，指尖凝聚起纤细的冰刃，眼神愈发冰冷。
她知道，真正的危机，马上就要来了。
锖兔解决掉围攻考生的恶鬼，将几名惊魂未定的少年护在身后，语气坚定：“你们跟在我们身后，别乱跑，我带你们离开这里。”
几名少年连连道谢，紧紧跟在锖兔身后，不敢有半分掉队。
锖兔带着众人缓缓前行，可越来越多的考生陷入险境，他每走一段路，便会遇到被恶鬼围攻的少年，他始终没有丢下任何一个人，一次次出手相救，也一次次消耗着自己所剩无几的体力。
他的呼吸越来越急促，手臂愈发酸涩，挥刀的速度渐渐慢了下来，可他依旧没有停下脚步，依旧坚定地将所有考生护在身后。
富冈义勇沉默地陪在他身边，与他并肩作战，分担着压力，真菰也咬紧牙关，尽全力斩杀恶鬼，可即便如此，面对源源不断的恶鬼与需要保护的考生，他们的体力依旧在飞速流逝。
霜川雪绪跟在人群后方，周身霜气缭绕，将所有试图暗中偷袭的恶鬼尽数冻结，她的目光穿过人群，牢牢落在锖兔疲惫却依旧挺拔的身影上，眼底满是心疼。
她能清晰地感受到，锖兔的体力正在快速透支，再这样下去，即便没有手鬼出现，他也会力竭。
而那道庞大而狰狞的黑影，已然出现在林间尽头，无数只手臂肆意挥舞，利爪狰狞，猩红的眼眸死死盯着人群中的锖兔，发出震耳欲聋的嘶吼。
手鬼，终于来了。
锖兔也感受到了那股远超所有恶鬼的强悍戾气，猛地停下脚步，将身后的考生紧紧护在身后，握紧日轮刀，眼神凝重地看向林间深处。
一股前所未有的压迫感，瞬间笼罩全场。
所有的恶鬼都停下了动作，瑟瑟发抖，纷纷退到一旁，不敢靠近。
霜川雪绪从树梢上跃下，周身霜气瞬间收敛，隐藏在阴影之中，冰蓝色的眼眸中，慵懒彻底褪去，只剩下极致的冰冷与戒备。
她知道，自己不能再一味隐藏了。
这场宿命的对决，即将拉开序幕，而她，绝不会让悲剧重演。
“大家往后退，千万别过来！”
锖兔对着身后的考生高声喊道，独自往前踏出一步，手持日轮刀，直面缓缓走来的手鬼，即便周身疲惫，即便感受到对方的强悍，他的眼神依旧坚定，没有半分退缩。
阳光被密林彻底遮挡，阴影之中，手鬼的身影愈发狰狞，一场关乎生死的对决，一触即发。
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