打赢猫石的第三天，三月仲才知道什么叫“代价”。
第一天他自己没反应过来。从演武场走回老槐树的路上，手还在抖，脑子里嗡嗡的。阿姆说的那些话——“他不会放过你的”“他身后那一窝”——他听见了，但没往心里去。
他靠在树干上坐了一下午，看着阳光从树叶缝里漏下来，从东边挪到西边。鸟叫一阵停一阵。远处有人喊孩子回家吃饭，声音拖得长长的。
他站起来拍了拍土，往家走。
进院子的时候，母亲正在收晾干的衣服。她把一件件粗布衫从绳子上取下来，叠好，放进竹篮。看见三月仲，她看了他一眼，没说话。
三月仲也没说话，低头往堂屋走。
“洗手吃饭。”母亲说。
跟平时一样。
饭桌上，父亲抽完最后一锅旱烟，把烟锅子在桌腿上磕了磕。他站起来，去灶台边盛了一大碗红薯粥，端回来放在三月仲面前。
“吃。”
三月仲低头喝粥。母亲把一碟咸菜推过来，又夹了一块杂粮饼放在他碗沿上。
跟平时一样。
没有人提演武场的事，没有人提猫石，没有人提那道新凝出来的尾巴虚影。
第二天，风就开始变了。
早上三月仲出门的时候，村口槐树底下蹲着几个下棋的老人。他路过的时候，其中一个抬头看了他一眼，又低下头去。旁边一个抽旱烟的老头咳嗽了一声，烟从嘴角漏出来，说了一句什么，声音不大，但三月仲听见了。
“就是那个孩子？把猫石家的打了？”
“嗯，就他。”
“啧。”
就一个“啧”。三月仲走过去，后背刺刺的，像被针扎。他没回头。
演武场他没去。他沿着田埂走到灵麦田那边，麦穗已经黄了，沉甸甸的，风一吹就弯下去。他蹲在田埂上，看了一会儿蚂蚁搬虫子。
“阿姆。”
“嗯。”
“你说他们会不会来找我？”
“谁？”
“猫石的家人。”
阿姆沉默了一会儿。“会的。”
中午回家吃饭。母亲已经把粥端上桌了，红薯粥，咸菜，杂粮饼。
“你上午去哪了？”母亲问。
“就，走走。”
“没去演武场？”
“没有。”
母亲没再问。她坐下来喝粥，喝了两口，把碗放下。
“我今天在村口碰见猫石他娘了。”
三月仲的手顿了一下。
“她跟我说，”母亲的声音很平，像在说一件无关紧要的事，“你家三月仲把我儿子打了。小孩子闹着玩，打就打了，没事。”
三月仲愣了一下。猫石他娘没生气？
“然后她说，”母亲继续说，“不过你家孩子也十一岁了，该懂事了。有些事情，不能光看拳头。村里有村里的规矩，族里有族里的脸面。”
母亲说完，端起碗继续喝粥。
三月仲不知道该说什么。父亲在旁边抽烟，烟锅子里的火星一明一暗，用力吸了一口，吐出一团白雾。
“你打了猫石？”母亲突然问。
三月仲低下头。“他先动的手。”
“我问你打了没有。”
“……打了。”
母亲把碗放下。她看着三月仲，嘴唇动了动，想说什么，又咽回去了。她拿起锅铲在锅里搅了两下。
“吃饭。”
又是这两个字。
下午，三月仲没出门。他坐在床上，把兽皮从枕头底下掏出来，展开，看着那九条尾巴。他试着把丹田里的灵力往尾巴引。很慢，像往干涸的渠里引水。尾巴后面的虚影晃了一下，淡得几乎看不见。
他又试了一次。
第三次的时候，门外传来脚步声。他赶紧把兽皮塞回枕头底下。门被推开，母亲站在门口。
“你爹去镇上买盐了，晚上吃面条。你把院子里的柴劈了。”
“嗯。”
三月仲站起来走到院子里。斧头靠在墙根，木柄磨得发亮。他挑了一根粗的柴，竖起来，抡起斧头劈下去。柴裂成两半，弹出去，撞在篱笆上。
他劈了一根又一根。汗从额头流下来，滴在泥土里。太阳晒在后背上，滚烫。他不觉得累，或者说他不想停下来。停下来就会想那些事——猫石他娘说的话，村口老头那个“啧”，母亲平得像在说天气的语气。
劈到第十七根的时候，母亲从屋里走出来，端着一碗水。
“行了，够了，歇会儿。”
三月仲接过碗，咕咚咕咚喝完。水凉的，从喉咙一路凉到胃里。
母亲看着他，欲言又止。
“怎么了？”三月仲问。
“没事。”母亲转身进屋了。
黄昏时父亲回来，把盐放在灶台上，从怀里掏出一个油纸包递给三月仲。
“王婆婆家的桂花糕，最后一小块，她送我的。”
三月仲接过来，没打开。“爹。”
“嗯。”
“猫石他娘在村口说的那些话，你听说了吗？”
父亲抽烟的动作停了一下。他吸了一口，吐出一团白雾，白雾在暮色里慢慢散开。
“听说了。”
“那怎么办？”
父亲没回答。他又吸了一口烟，烟锅子里的火星在暮色里一明一暗。
“你先好好修炼，别的事，爹来处理。”
三月仲不知道父亲能怎么处理。父亲是村里扛粮的，不是管事的。猫石的爹管狩猎，在村里说一不二。叔叔在族里当差。三月仲家，什么都没有。
他没说这些。他点了点头，把桂花糕揣进怀里，回了自己房间。
那天夜里，三月仲没睡着。他躺在床上翻来覆去，干草沙沙响。月光从窗纸的破洞里漏进来，在地上画出一个方形的亮块。
他听见隔壁父母在说话。声音不大，隔着一堵泥墙，断断续续的。
“你就不能去找猫石他爹说说？”母亲的声音，带着一点急躁。
父亲说了什么，听不清。
“说什么？说你儿子打了人家儿子，你赔个不是？”母亲的声音高了一点，“那以后呢？三月以后怎么办？村里人怎么看咱家？”
父亲又说了什么，声音很低。
“我怎么不心疼？我不是心疼才着急吗？他打了猫石，人家不来找麻烦就谢天谢地了，你还指望什么？”
后面的话听不清了。三月仲把被子蒙在头上，闭上眼睛。
第三天早上，三月仲起来的时候，父亲已经出门了。母亲在灶台边煮面条，锅里的水咕嘟咕嘟冒泡。
“你爹去找猫石他爹了，”母亲说，“去赔个不是。”
三月仲愣了一下。“赔不是？又不是我先动手的。”
母亲回头看着他。她的眼睛下面有很深的黑眼圈，像一晚上没睡。
“是不是你先动手的，重要吗？人家有势力，咱没有。人家能欺负你，你不能还手。这道理你现在不懂，长大了就懂了。”
三月仲攥紧拳头，指甲掐进肉里。
母亲把面条捞出来，放在碗里，浇上一勺酱油，滴了几滴香油。她把碗端到桌上，放在三月仲面前。
“吃吧。”
三月仲没动。
“吃啊。”母亲的语气重了一点。
他拿起筷子，一根一根地吃。面条滑，筷子夹不住，掉回碗里，溅起一点汤汁烫在手背上。
吃到一半，院子里传来脚步声。父亲回来了。
三月仲放下筷子，看向门口。父亲走进来，脸色不好看。他把烟锅子从腰带上取下来，装了一锅烟丝，点上，吸了一口。
“怎么样？”母亲问。
“没事了。”父亲说。
“怎么说的？”
“小孩子打架，过去就过去了。以后注意点。”
三月仲听出来了，父亲在说谎。他说“没事了”的时候语气太轻了，像在哄小孩。父亲不会哄人，他一辈子都不会哄人，所以他哄人的时候，一眼就能看出来。
三月仲没戳穿。他低头把剩下的面条吃完，把碗端到灶台边洗了。
“我出去了。”他说。
“去哪？”母亲问。
“出去走走。”
他没等母亲再问，就出了院子。
他走到老槐树底下，靠着树干坐下。周围没人。他把珠子从领口拽出来。
“阿姆。”
“嗯。”
“我爹去找猫石他爹了。”
“我知道。”
“他说没事了。但他骗人的。”
阿姆没说话。
“你说，他们会不会真的放过我？”
阿姆沉默了一会儿。“你觉得呢？”
三月仲没回答。他抬头看树叶。阳光从叶缝里漏下来，晃得眼晕。他想起那天在演武场，猫石趴在地上，泥星子溅起来，周围的小猫全安静了。那一刻他觉得自己终于翻了身。但现在他才知道，那不是翻身，是掉进了一个更深的坑。
“阿姆。”
“嗯。”
“我不想待在这儿了。”
“那你想去哪？”
“不知道。但我不想待在这儿了。”
阿姆又沉默了。过了好一会儿，它的声音很低，带着一种三月仲从来没听过的疲惫。
“你想走，随时可以走。但走了之后呢？你娘你爹呢？猫石他爹会放过他们？”
三月仲没说话。
“你有虚影了，你能修炼了，这是好事。但好事不能当饭吃，不能当你爹娘的保护伞。你得变强，强到他们不敢动你家里人。在这之前，你得忍着。”
三月仲把脸埋进膝盖里。他没哭，但肩膀抖了一下。
“那我忍到什么时候？”
“不知道。但你不能停。一停，就真的翻不了身了。”
三月仲在老槐树下坐了一整天。太阳从东边挪到西边，树叶的影子从短变长，又从长变短。鸟叫一阵停一阵。
他站起来的时候，腿麻了。他跺了跺脚，拍了拍土，往家走。
进院子的时候，母亲正在收衣服。看见他进来，她看了他一眼，没说话。
三月仲也没说话，低头往堂屋走。
“洗手吃饭。”母亲在身后说。
跟平时一样。
饭桌上，父亲抽完了最后一锅烟，把烟锅子在桌腿上磕了磕。他站起来，盛了一大碗粥，端回来放在三月仲面前。
“吃。”
三月仲低头喝粥。母亲把咸菜推过来，又夹了一块饼放在他碗沿上。
跟平时一样。
没有人提猫石家的事，没有人提赔不是的事，没有人提那场谈话。好像什么都没发生过。
三月仲吃完了，把碗放下，回到自己房间。
他躺在床上，盯着天花板那道裂缝。月光从窗纸的破洞里漏进来，细细的一束，打在地上，像一根银色的线。
他摸了摸胸口的珠子。温的。
“阿姆。”
“嗯。”
“我会变强的。”
“嗯。”
“我一定能变强。”
阿姆没说话。但珠子微微热了一下，像是在回答。
三月仲闭上眼睛。他没睡着，他在想明天。明天怎么过，后天怎么过，怎么修炼，怎么变强，怎么让那些人不敢动他家里人。
他想了很久。窗外的虫叫了一声又一声。
他不知道自己什么时候睡着的。
第二天早上，他起来的时候，母亲已经做好了早饭。红薯粥，稠的，冒着热气。
“洗漱了吗？”母亲问。
“嗯。”
“吃吧。”
三月仲坐下来喝粥。父亲已经吃完了，坐在旁边抽旱烟。
三月仲喝完一碗，又添了半碗。吃完他站起来。
“我出去了。”
“去哪？”母亲问。
“修炼。”
母亲愣了一下。她看着三月仲，嘴唇动了动，想说什么，但没说出来。
三月仲没等她说话，转身出了院子。
他走到老槐树底下，把珠子从领口拽出来。
“阿姆。”
“嗯。”
“教我。你那天说的，腿法，拳法，脚法，功法。全部，教我。”
阿姆沉默了一会儿。然后三月仲听见它笑了一声，不是嘲笑，是“终于等到这句话”的笑。
“行。但你得做好吃苦的准备。我可不是你娘，不会给你夹菜。”
“我知道。”
“还有，你现在太弱了。那道虚影跟蚊子翅膀似的，风一吹就散。你得先把基础打好。”
“怎么打？”
“盘腿坐下，闭眼。我把心法传给你，你自己琢磨。”
三月仲照做了。他盘腿坐在老槐树底下，双手放在膝盖上，闭眼。阿姆没有说话，但他的脑子里突然多了一张图——灵力在经脉里怎么走。
他试着按照那张图引气。很慢。灵力像一条小虫子在泥里拱，一点一点地往前挪。
太阳从东边升起来，晒在他脸上。他没有睁眼。
阿姆从珠子里飘了出来，蹲在他旁边，两条尾巴有一下没一下地扫着地面。它看着三月仲，金色的眼睛里闪着光。
过了一会儿，三月仲的额头上冒出了汗珠，顺着鼻梁往下淌。他的手在抖，不是害怕，是经脉里的灵力在冲。
“憋住气。”阿姆说。
三月仲咬紧牙关，继续引气。
他不知道过了多久。等他再次睁开眼的时候，太阳已经挂在头顶了。他的衣服湿透了，贴在背上，凉飕飕的。但他的尾巴后面，那道虚影比以前浓了一点，薄雾变成了薄纱。
“阿姆。”
“嗯。”
“我刚才是不是坐了特别久？”
“也就一个时辰。”
三月仲愣了一下。一个时辰？他感觉像过了一整天。
“饿了吧？”阿姆从怀里摸出一个东西递给他。
三月仲接过来一看，是一块干饼。硬的，边角都碎了。
“哪来的？”
“从你家灶台拿的。”
“你什么时候——”
“你修炼的时候。放心，你娘没看见我。”
三月仲咬了一口饼，硬得硌牙。他嚼了几下咽下去，又咬了一口。
“阿姆。”
“嗯。”
“你说，我能打过猫石他爹吗？”
阿姆歪了歪头。“你连猫石都打得费劲，就想打他爹？”
“我就是问问。”
“能。但不是现在。你得先把九尾练到第一层，再把腿法拳法学个皮毛，再把灵力稳到二命境。大概三五年吧。”
三月仲把最后一口饼塞进嘴里，嚼着嚼着，突然笑了。
“三五年？我等不了那么久。”
“那你别等。从现在开始，一天都不能停。”
三月仲站起来，拍了拍土。他抬头看天，阳光刺眼，他眯着眼睛。
“阿姆。”
“嗯。”
“我不会停的。”
“我知道。”
三月仲转身往家走。走出去几步，听到阿姆在身后喊了一声：“哎，小孩！”
他回头。
阿姆站在老槐树下面，阳光照着它，旧袍子在风里轻轻晃。它的脸还是那张脸，耳朵尖尖的，眼睛金色的，看起来有点凶。但它举着一只手，朝着三月仲的方向，像是在挥别，又像是在握拳。
“明天，继续。”阿姆说。
三月仲点了点头。
他走进院子的时候，母亲正在晾衣服。她把一件湿衣服抻开，搭在晾衣绳上，水珠从衣角滴下来，很快被泥地吸干。
“回来了？”母亲问。
“嗯。”
“洗手吃饭。”
三月仲走到水缸边，舀了一瓢水倒在手上。水凉，刺骨。他甩了甩手，走进堂屋。
父亲坐在桌边，面前摆着一个小小的油纸包。看见三月仲进来，父亲把油纸包推过来。
“王婆婆家今天又做桂花糕了，我买了一块。”
三月仲打开，桂花糕还是热的，上面撒着芝麻，闻着很香。
“爹。”
“嗯。”
“我今天修炼了一个时辰。”
父亲的手顿了一下。他看着三月仲，眼睛里有一种三月仲从来没见过的光。不是骄傲，不是欣慰，是一种说不上来的东西。像一棵干枯了很久的树，突然看见了一滴水。
“好。”父亲说。就一个字。
三月仲把桂花糕掰成两半，一半递给父亲。父亲这次没推，接过去了。他没吃，拿在手里，看了好一会儿。
三月仲低头咬了一口糕。甜的，软的，带着桂花的香味。
他想起阿姆说的话：“你得变强，强到他们不敢动你家里人。”
他把糕咽下去，又咬了一口。
窗外，阳光照在院子里，晾衣绳上的衣服被风吹得来回晃。母亲在灶台边洗碗，水声哗哗的。父亲把桂花糕塞进嘴里，嚼了两下，咽了。
三月仲摸了摸胸口的珠子。温的。
他知道，这只是开始。真正的难，还在后头。猫石不会善罢甘休，猫石的爹不会真的“没事了”，村里人的眼光也不会变。
但他不怕了。
不是因为有了阿姆，不是因为有了九尾。
是因为他知道，他必须变强。不是为了证明给谁看，是为了让那些想动他家里人的人，不敢动。
他把最后一口糕吃完，站起来。
“爹，娘，我回屋了。”
“晚上吃面条。”母亲在灶台边喊了一声。
“知道了。”
三月仲走进自己的房间，关上门。他把兽皮从枕头底下掏出来，铺在床上，一个字一个字地看。虽然不认识，但他把那些字的形状记在心里，一笔一划地记。
他盘腿坐在床上，闭眼，开始引气。
灵力从丹田出发，顺着经脉往尾巴走，一圈一圈，慢慢地，稳稳地。
珠子贴在胸口，温温的。
阿姆在珠子里，两条尾巴轻轻摆着，金色的眼睛在黑暗中发着光。
窗外，风吹过枣树叶，
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