绿洲边缘,一处早已被风沙侵蚀得只剩下断壁残垣的古老哨站。
这里成了三人临时的藏身之所。
从“三号熔炉”救出的那个佣兵,此刻正昏迷不醒地躺在破旧的毛毡上。
他的身上,一半是血肉,一半是冰冷的机械,看起来触目惊心。
露娜跪在他的身边,正小心翼翼地为他清理着伤口。
她的动作很轻,眼神里充满了不忍与怜悯。
铠独自一人坐在哨站的破洞窗口,沉默地擦拭着他那柄巨大的重剑。
剑身上沾染的,是熔炉中那些怪物的污血。
他的背影,在昏暗的油灯下,显得无比沉重。
李元芳没有管他们。
他蹲在佣兵的另一侧,借着灯光,正在飞快地翻阅着那本从工坊里带出来的实验日志。
他的表情,随着书页的翻动,变得越来越凝重。
过了一会儿,露娜总算处理好了佣兵最严重的几处伤口,并给他喂下了一些清水。
他失血太多,又被强行灌注了魔道能量,能活下来已经是奇迹了。

就算能醒过来,神志恐怕也……

她的话没有说完,但意思已经很明显。
李元芳却在这时合上了日志,抬起了头。

神志不清,才最好。
他从怀里掏出一个小小的瓷瓶,倒出一粒散发着奇异香气的药丸,撬开佣兵的嘴,塞了进去。
你给他吃了什么?

露娜警惕地问道。

一点能让他说梦话的真菌而已。
李元芳的眼睛在灯光下闪烁着,像一只狡猾的狐狸。

大理寺的审讯课上,这可是入门的技巧。
他将耳朵凑近了佣兵的嘴边,开始用一种非常缓慢、带着奇特韵律的语调,低声询问起来。

你们的任务,失败了。

那个给你下令的人……是不是很生气?
昏迷中的佣兵,喉咙里发出无意识的咕哝声。

他会抛弃你的。

但如果你告诉我他是谁,我可以帮你……带你离开这个鬼地方。

去一个……更富庶的地方?比如,一个靠海的城市?
“海”这个字,仿佛触动了佣兵脑中某根脆弱的神经。
他的身体猛地抽搐了一下,嘴里开始发出含混不清的呓语。
海……

……海都……

家族的……荣耀……不能失败……

断断续续的几个词,却让在场的三人,全都变了脸色。
尤其是铠,他擦拭重剑的动作,猛地停住了。
李元芳的眼睛瞬间亮了起来。
他不再追问,而是静静地等待着。
果然,在吐出这几个词后,那个佣兵便彻底陷入了沉寂,再也没有了任何反应。
但这就够了。
李元芳站起身,将那本实验日志和一张从“大人物”面具上拓下来的徽记图案,一起摊在了地上。

线索,全都对上了。
他的语气,充满了毋庸置疑的肯定。
他指着那个由“海浪与三叉戟”组成的徽记。

这个徽记,属于遥远的海都,一个以机关术和远洋贸易起家的古老家族——米莱狄家族的某个旁支。
接着,他又指向那本实验日志。

日志中提到的好几种用来稳定魔道能量的稀有矿石,唯一的产地,就在海都附近的海底矿脉。
最后,他的目光落在了那个刚刚陷入沉睡的佣兵身上。

再加上他刚刚吐露的“海都”和“家族”。

所有的线索,都指向了同一个地方。
哨站内,陷入了一片短暂的沉默。
铠和露娜都看着地上的证据,眼神中充满了凝重。
良久,李元芳深吸了一口气,仿佛做出了一个重大的决定。
他站直了身体,脸上那副惯有的,略带玩世不恭的表情,在这一刻消失得无影无踪。
取而代之的,是一种前所未有的严肃与郑重。

我,大理寺密探,李元芳。
他一字一顿,向着铠和露娜,正式亮出了自己的身份。

我原本追查的,是一起涉及长安的非法机关零件走私案。所有的线索,都指向了这片沙漠。

现在看来,我追查的案件,与你们的目标,在这里重合了。
他的目光在兄妹二人之间扫过,眼神真诚而锐利。

无论是为了追查改造魔种的机关术源头,还是为了揪出非法贸易的幕后黑手,海都,都是我们唯一的,共同的目的地。

我正式请求,与你们同行。

我的情报网,可以成为你们在黑暗中的眼睛。
面对李元芳的坦诚,铠和露娜对视了一眼。
他们都没有感到太过意外。
从黑市的潜伏,到熔炉的突袭,再到此刻专业的审讯和情报分析。
李元芳所展现出的能力,早已超出了一个普通沙漠向导的范畴。
他的身上,处处都透着训练有素的痕迹。
对铠而言,一个专业的情报人员,能极大提升他们寻找线索的效率,更能帮助他们规避无数不必要的风险。
而对露娜来说,李元芳“大理寺密探”的官方身份,代表着秩序与正义。
这与他们想要揭露罪恶,为无辜者讨回公道的目标,不谋而合。
沉默了片刻,铠缓缓站起身。
他走到李元芳的面前,伸出了自己的手。

欢迎加入。
他的回答,简短而有力。
露娜也点了点头,走上前来。
为了正义,我们目标一致。

三只手,在昏黄的油灯下,紧紧地握在了一起。
这个从长城一路走来,经历了无数波折的临时组合。
在这一刻,终于成了一个结构稳定,分工明确,真正意义上的核心小队。
共识达成,行动便立刻展开。
第二天一早,李元芳便通过大理寺在沙漠中的秘密渠道,派人将那个幸存的佣兵,连同实验日志的抄本,一同秘密送往了长安,直接交由狄仁杰大人处理。
做完这一切,三人便开始为前往海都的漫长旅途,做起了最后的准备。
铠仔细地检修了自己的重剑和铠甲,确保它们处于最佳状态。
露娜则采购了大量的伤药、净水,以及能够长期保存的特殊干粮。
而李元芳,则发挥了他作为密探的专长,通过他独有的方式,弄到了一份相对可靠的,标注着水源和安全宿营点的商路地图。
甚至,还有几条可以避开盗匪和魔种侵扰的秘密航线信息。
一切,准备就绪。
第三天的清晨。
当第一缕阳光刺破地平线的黑暗,将无垠的沙海染成一片壮丽的金色时。
准备妥当的三人,站在了绿洲最东边的边缘。
他们的面前,是与来时路截然不同的,通往大陆腹地的漫漫黄沙。
而在那黄沙的尽头,遥远的天际线下,便是他们此行的目的地——海都。
三人相视一眼,从彼此的眼中,都看到了同样的坚定与决绝。
他们没有回头,也没有片刻的犹豫。
迎着初升的朝阳,一同迈开脚步,踏上了那条通往海都的,充满了未知与挑战的全新征程。