第21章

遏必隆福晋坐在偏殿喝了整整三盏茶。我进去的时候，她正用帕子按着额角，面前那碟枣泥山药糕一块没动，倒是茶壶见了底。她见我进来，连忙起身行礼，头上的点翠步摇随着动作微微发颤，唇角堆着笑，眼底却掩不住焦躁。

“娘娘可算回来了，”她的声音里带着三分殷勤七分试探，“臣妇前两回来都没能见着娘娘，心里一直惦记着。娘娘这些日子操劳，气色倒是比年宴时更好了。”

我在主位上坐下，让塔娜给她续了第四盏茶，然后屏退了左右。殿门合上时发出一声沉沉的闷响，遏必隆福晋端茶的手微微一顿。“福晋这月跑了三趟坤宁宫，辛苦了。本宫今儿也不跟你绕弯子——上回遏必隆大人托你问科尔沁骑兵的事，原话是鳌拜让你问的，对吧？”

遏必隆福晋手里的茶盏晃了一下，几滴茶汤溅在袍子上，她顾不上擦，急忙堆起笑脸解释：“娘娘说笑了，鳌大人跟我们家老爷不过是同朝为官，哪里轮得到他来差遣臣妇——”

“鳌拜家的包衣扮成仆妇混在你随从里，何管事认出来了。”我端起茶盏，打断她的否认，语气平淡得像在说今天的天气。

遏必隆福晋的脸刷地白了。

“福晋不必慌。”我呷了口茶，将茶盏轻轻搁下，发出一声极轻的瓷响，然后抬起眼看着她，唇角微弯，“鳌拜想知道的事，本宫今儿可以告诉你——科尔沁的五千骑兵，驻在察哈尔边境。不进关，不扰民，只等皇上一道旨意。遏必隆大人若觉得这五千人碍眼，不妨上个折子请皇上把他们撤了。本宫绝无二话。”

她的嘴唇颤了颤，没接话。

“不过，”我话锋一转，“福晋三番两次来坤宁宫坐，本宫也不能让你空手回去。这样，本宫也问福晋一件事——你家三格格，今年满十三了吧？”

遏必隆福晋猛地抬起头，脸上闪过一瞬极其复杂的表情——意外、警惕、还有一丝微妙的、难以抑制的期待。

“福晋是聪明人，本宫就直说了。科尔沁亲王满珠习礼的嫡次子，世子爷，今年刚满十六，弓马娴熟，为人忠厚。他没有嫡福晋。本宫听说三格格也是个善骑射的，性子爽利，正配科尔沁的草原儿子。”我看着遏必隆福晋的眼睛，语气依然平淡，但每一个字都落得分外清晰，“科尔沁和钮祜禄家，也该联一桩姻了。”

遏必隆福晋喉咙微微动了一下，没有立刻接话。我不急。我等了几息，才不紧不慢地补了一句：“福晋若觉得为难，回去跟遏必隆大人商量商量。只是有一点本宫要先说明白——这桩亲事不是科尔沁提的。”

她愣了一下，显然没听懂。

“是你提的。”我微微一笑，“遏必隆福晋三顾坤宁宫，感念皇后恩德，主动提出愿将嫡女许配科尔沁世子，以固满蒙之好。本宫只是替你转达。”

遏必隆福晋的眼睛倏地瞪大，嘴巴张了张又合上，显然在飞速盘算。她是钮祜禄家的当家福晋，在政治联姻这种家族大事上她比大多数男人都精明。把女儿嫁到科尔沁，在别人看来或许是一桩亏本买卖——科尔沁虽然贵为外藩亲王，但终究不是京城核心圈层，天高皇帝远，女儿嫁过去等于远离权力中枢。但她也知道，遏必隆眼下在四位辅政大臣中排第三，鳌拜排第一。鳌拜的四个儿子都娶了满洲著姓之女，遏必隆的儿子们也在满洲内部论婚，满蒙八旗的顶尖资源都集中在了鳌拜手里。遏必隆如果想跳出这个圈子，就必须找到一个连鳌拜都伸不进手去的势力，而科尔沁是唯一的选项。科尔沁的骑兵鳌拜调不动。科尔沁的女儿在紫禁城里当皇后，遏必隆如果跟科尔沁联姻，他就不再是鳌拜身后的跟班——他是皇后的亲家。

我没有催她。端起来慢慢喝了一口茶，给了她足够的时间消化。

福晋终于开口了，声音比方才低了几分，却稳了许多：“娘娘这份恩典，臣妇记在心里。三格格是臣妇最小的女儿，性子倔，喜欢骑马射箭，京里几个大族的子弟嫌她不温顺。臣妇一直为她的婚事发愁。娘娘若真能替她保这个媒——臣妇感激不尽。只是鳌大人那边……”

“鳌大人那边该怎么处还怎么处。”我将茶盏搁下，语气恢复了一贯的从容，“本宫不要求遏必隆大人跟鳌拜划清界限。同朝为臣，该议事议事，该喝酒喝酒。本宫只需要遏必隆大人在做什么决定之前，先想想科尔沁的草原上住着他的亲闺女。”

这句话像一把绣花针，轻轻刺进她最薄弱的防御里。不是为了进攻，只为了让她记住被刺的那一瞬间。

遏必隆福晋走后，端贵人从慈宁宫过来，进门便问：“她怎么说？”

“她回去跟遏必隆商量。”我示意她坐下，忽然想起她二哥满都拉——明天那莽撞汉子就要押着科尔沁的春贡马队过来，在乾清门正式呈献马匹。“你二哥明天就到京城。遏必隆的三格格若是嫁给你二哥，你觉得怎么样？”

端贵人正在拧开奶皮子的油纸包，闻言手一松，一块奶皮子从指缝里滑到地上，她也没捡，转过身来睁大眼睛看着我：“娘娘，您是认真的？”

“马队押完春贡，让你二哥多留两日。本宫让何管事安排他在乾清门外的训马场等遏必隆福晋。”我俯身替她捡起那块奶皮子，拍了拍上面的灰，“不急。总之先让两个年轻人见一面。见完再说。”

端贵人沉默片刻，然后忽然笑了起来，笑里带着草原女儿特有的痛快。她把奶皮子往我手里一塞：“那臣妾现在就去给他写信。让他把最好的猎鹰带上。”

第二天，科尔沁春贡马队准时进了神武门。端贵人的二哥满都拉骑着一匹铁灰色的蒙古马走在马队最前，果然带了一只猎鹰，立在肩头纹丝不动。班第和济尔哈朗在乾清门主持了贡马呈献，福临亲自验了马，从数十匹骏马中择出一匹最神骏的赐鞍留用。满都拉当着满朝文武的面一把摘下肩上猎鹰，稳稳交到内务府何管事手里：“科尔沁的鹰，替臣献给皇太子。”

遏必隆府上也递来了回音。一张洒金笺，福晋亲笔写的：“臣妇与老爷商议再三，愿送三格格与世子一见。日子请娘娘定夺。”我把笺纸递给塔娜，让她去永和宫传话：“告诉端贵人，你二哥的猎鹰，留对了。”