第237章 引路之人

沈长风转过身，见一名内卫执事持刀而立，面容隐在暗影里，只听得声音平平淡淡：“沈公子，我家主人想见你。”

他说完便转身引路，穿过数道暗巷，脚步轻得几乎没有声响。沈长风跟在后面，手指始终按在腰间短刃上，目光扫过两侧高墙与紧闭的窗棂。这一带离皇城不过半里，却鲜少有人迹，是典型的“活人不住死人走”的僻静所在。

约莫行了一炷香的功夫，众人停在一处宅院前。朱漆大门半掩，门楣上无匾额，只有两盏气死风灯在夜风中摇晃。内卫执事上前叩门三声，侧身让开。

沈长风跨入门槛，只见正厅里烛火通明，一名身着深色锦袍的中年男子背对他而立。那人身形消瘦，肩背却挺得笔直，闻听脚步声，缓缓转过身来。

正是内卫统领周延龄。

周延龄约莫四十岁上下，面容清癯，眉目间带着久居上位的威压，但眼底却有一抹难以掩饰的疲惫。他打量沈长风片刻，抬手示意两侧内卫退下，厅中只剩二人。

“沈大人深夜造访，不知有何指教？”周延龄开口，语气不冷不热。

沈长风拱手一礼：“周统领找我，所为何事？”

周延龄不答，反问道：“裴渊？”

这一声“裴渊”，如同石子投入静水。沈长风眉头微蹙，没有接话。

周延龄从袖中取出一张折叠的纸，展开置于案上：“三日后子时，北郊祖祠，沈长风与裴渊联手收网，目标古川正信。此计甚妙，可惜——”

他顿了顿，抬眼看向沈长风：“可惜裴渊已经死了。”

沈长风面色不变：“我已知晓。”

“是吗？”周延龄轻笑一声，笑声里没有多少温度，“那沈大人可知，裴仲安又是怎么死的？”

“密室中被人灭口，胸口插着一柄短刃，刃柄刻着禁军暗号。”沈长风平静道，“你是想告诉我，这是我做的？”

“本将没这么说。”周延龄双手负于身后，缓缓踱步，“但本将想说一件事——裴仲安临死前，曾托人给本将送来过一样东西。”

他从怀中取出一枚铜牌，放在案上。那铜牌已被劈成两半，残字是一个“沈”字。

沈长风瞳孔微缩——这与他贴身收藏的那半块铜牌，恰好是一对的。

“裴仲安说，若日后有人拿着另一半来，便告诉他——‘这一切，本王早已预料。’”周延龄的声音低沉，“沈大人，你以为裴渊是第一个发现铜牌秘密的人？不，裴仲安比你更早。他花了三年时间，查清了沈炎的身份，查清了铜牌的来历，也查清了——”

他顿了顿，目光如刀：“查清了你的真正身世。”

沈长风握紧了拳。

“齐王庶子。”周延龄一字一顿，“沈长风，你的父亲沈炎，并非普通的谋士，而是齐王最信任的副手。三年前齐王案发，沈炎奉命携密档出逃，却在途中失踪。你以为他是被害死的？不——”

周延龄走近一步，压低声音：“是他自己选择了死。因为他发现了比齐王更可怕的东西。”

“什么东西？”

“影流。”

周延龄从案下取出一份奏折，摊开在烛光下。那奏折上密密麻麻写着数十个名字，每个名字旁都标注着任职年月、联络暗号、收受银两数目。而在奏折的末尾，赫然写着四个字——古川正信。

“古川正信，影流首领。”周延龄道，“此人十年前便已潜伏京城，通过商道、盐引、军械三条线，将触角伸进了六部、都察院、锦衣卫，甚至……”

他的目光落在沈长风身上：“伸进了内卫。”

沈长风心头一沉。

“你今夜来见我，不是为了抓我。”沈长风缓缓道。

“没错。”周延龄点头，“本将今夜来，是要给你一个选择。”

“什么选择？”

“放下铜牌，放弃追查古川正信，本将放萧寒出狱，保你平安。”周延龄的声音平淡如水，“否则——”

他看了一眼窗外的夜色：“三日后子时，祖祠那场戏，你演给谁看？”

沈长风沉默片刻，忽然笑了。

“周统领，你可知道裴渊临死前对本将说过一句话？”

“什么话？”

“他说——‘网已收，鱼未死。下一次，该钓更大的了。’”沈长风直视周延龄的眼睛，“周统领，你以为本将怕你？”

周延龄面色不变，但眼底闪过一丝异样。

“裴渊死了，裴仲安死了。”沈长风继续道，“但你还在。”

他上前一步，从案上拿起那枚铜牌，收入怀中。

“周统领，你敢把话说到这个份上，说明你手里还有后招。”沈长风道，“但你不敢动我，为什么？”

周延龄沉默良久。

“因为本将也不知道古川正信藏在何处。”周延龄终于开口，声音低得几乎听不见，“本将在内卫三十年，好不容易摸到影流的边，却被截了胡。沈大人，你以为本将是影流的人？不——本将也是受害者。”

“所以你想合作？”

“本将想活下去。”周延龄道，“古川正信今夜就会离开京城，去宁波。本将有一条密道，可以从皇城西门出城，直通城西织造坊。沈大人若要追，今夜便是最好时机。”

他从袖中取出一枚令牌，放在案上：“这是内卫的通行令，持此令可开西城角门。但本将只能送你到这里——你若死了，本将也会死。”

沈长风看着那枚令牌，又看向周延龄。

烛火摇曳，厅中寂静无声。

“为什么帮我？”沈长风问。

“因为裴仲安死前，曾对本将说过一句话。”周延龄低下头，“他说——‘若有一日，沈长风拿着铜牌来找我，告诉他，老夫等这一天，等了三年。’”

他抬起头，眼中闪过一丝复杂的神色：“沈大人，你父亲沈炎，是老夫这辈子见过的最聪明的人。也是最可惜的人。”

沈长风沉默良久，伸手拿起那枚令牌。

“周统领，多谢。”

他转身向门口走去，却在门槛处停下脚步，回头道：“若本将活着回来，周统领的投名状，本将替你还。”

周延龄面无表情：“本将等你的好消息。”

沈长风推门而出，夜风扑面而来。

他翻身上马，策马直奔西城角门。守门内卫见令牌，不敢多问，迅速开门放行。沈长风冲出城门，沿官道向城西疾驰而去。

此刻的京城，夜色如墨。

织造坊的轮廓在远方隐约可见，而古川正信的身影，此刻正站在坊内密室中，凝视着手中那枚盘蛇令牌。1