第二十三章：陶埏

北边据点的选址花了两天时间。

水蛇带着三个向导，把钢铁兄弟会废弃的旧据点全部走了一遍。这些据点一共有五座，分布在从希望谷到北边山区的要道上，每座相距大约半天路程。它们原本是钢铁兄弟会用来监视和骚扰希望谷的前沿阵地，现在人去楼空，只剩下一些破败的建筑和生锈的铁器。

"这座最好。"水蛇指着其中一座说。

那是一座建在半山腰的石堡，石墙有两丈高，厚度接近五尺，能挡住普通弓箭的射击。石堡前面是一片开阔的缓坡，后面是陡峭的山崖，只有一条小路通向山顶。

"为什么这座最好？"

"能攻能守。"水蛇说，"前面是缓坡，敌人攻上来要费很大力气；后面是山崖，敌人无法包围。而且——"

他指着石堡的东侧。

"那里有一条地下水源。我去看过了，水很清，够二十个人喝。"

"有水源就好。"铁锤说，"没水的地方，再坚固也守不住。"

"那这座就是它了。"高一辉说，"叫'北望'。"

"北望堡。"陈明远点头，"好名字。"

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二十个人的名单是反复讨论后定下来的。

带队的是一个叫孙铁头的中年男人。他以前是煤矿工人，力气大，性子直，在希望谷住了半年多，一直想找个机会证明自己。

"你为什么想去北望堡？"陈明远问他。

"守国门。"孙铁头说，"以前在煤矿里，巷道塌了要有人顶着，不然整个矿都完了。现在北边是希望谷的门口，总得有人去守。"

"你有什么要求？"

"三个。"孙铁头说，"第一，给我十五个靠谱的兄弟。第二，给我足够三个月的粮食和弹药。第三，让我自己挑选武器。"

"燧发枪不够。"

"那就给我弩和长矛。"孙铁头说，"我以前挖矿的时候用过弩，打兔子准得很。"

"还有呢？"

"还有……"孙铁头想了想，"给我配一条狗。"

"狗？"

"对。狗的鼻子比人灵，能提前闻到危险。"

陈明远看着他。

"你这人，想得挺细。"

孙铁头带着二十个人、两万斤粮食、一批武器弹药，以及一条叫"黑子"的黄狗，于一个清晨出发了。

高一辉站在城墙上，看着他们消失在北边的地平线上。

"他们能行吗？"杨小阳站在他旁边。

"不知道。"高一辉说，"但我们得相信他们。"

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陶窑是在孙铁头他们出发后第五天点火的。

负责烧窑的是一个叫周大有的老人——他以前是河南某陶瓷厂的窑工，干了一辈子烧窑的活，手艺精湛。末世后他四处流浪，后来听说了希望谷的事，就带着一家人投奔来了。

"烧陶？"铁锤看着那座简陋的土窑，"能烧出什么来？"

"什么都行。"周大有说，"碗、盆、罐、缸、砖、瓦——只要模子做得好，什么都能烧。"

"需要什么材料？"

"土。"周大有蹲下来，抓起一把土，"这种土好，粘性足，可塑性好。烧出来的东西结实、不裂。"

"这种土到处都有吗？"

"到处都有。"周大有说，"关键是火候。火候不到，烧出来的东西发脆；火候过了，烧出来的东西变形。"

"那就慢慢学。"高一辉说，"我们有的是时间。"

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陶窑的第一次点火是在傍晚。

周大有带着两个帮手，把木柴一层层码进窑膛里，然后在窑口点火。火苗从窑口蹿出来，开始只是一个小小的火苗，慢慢变成一团火焰，然后变成一片火海。

那天晚上，高一辉没有回屋睡觉。他和铁锤、周大有一起守在窑边，看着火焰一整夜。

"周师傅，"铁锤问，"你这辈子烧过多少窑？"

"数不清了。"周大有说，"少说也有几千个。"

"烧坏过多少？"

"不少。"周大有说，"年轻时候烧坏的最多，几乎占一半。后来慢慢就好了，十个里能烧坏一两个。"

"为什么？"

"因为学会了。"周大有说，"烧窑这东西，书本上学不会，只能靠经验。"

"那您是怎么学的？"

"跟师傅学的。"周大有说，"我十三岁进厂，跟一个老师傅学了五年。老师傅手把手教，每次点火都让我在旁边看，每次翻车都给我讲原因。"

"您老师傅现在在哪？"

周大有沉默了。

"不在了。"他说，"核爆那天走的。"

"……抱歉。"

"没事。"周大有说，"那天的白光太亮了，谁都没躲过去。"

他看着窑火，眼神里有某种东西在闪动。

"但他教我的东西还在。"他说，"只要我还活着，烧窑的手艺就不会丢。"

"这就是传承。"高一辉说，"一个人的知识，只要传下去，就不会消失。"

周大有看了他一眼。

"你是干什么的？"

"机械工程。"高一辉说，"大学的时候学这个。"

"那你会烧窑吗？"

"不会。"高一辉说，"但我会学。"

周大有笑了。

"好。"他说，"愿意学就好。废土上，最缺的就是愿意学的人。"

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第二天清晨，陶窑打开了。

周大有带着手套，小心翼翼地打开窑门。热气从窑里涌出来，热得让人睁不开眼。

"怎么样？"铁锤问。

周大有伸手进去，摸出了一块烧好的砖。

"成了。"他说。

那是一块青灰色的砖，棱角分明，表面光滑，敲一敲发出清脆的声响。

"第一批。"周大有说，"质量一般，但能用。"

"比土坯砖好呢？"

"好多了。"周大有说，"土坯砖怕雨泡，泡久了会散。砖不怕，泡一百年还是硬的。"

"那陶器和砖一起烧？"

"一起烧。"周大有说，"趁热打铁。"

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陶窑的第一次成功，在希望谷引起了不小的轰动。

人们围在窑边，看着那些青灰色的砖和陶碗、陶盆，七嘴八舌地议论。

"这砖真结实。"

"比土坯强多了。"

"能盖大房子吗？"

"能。"周大有说，"只要料够，想盖多大盖多大。"

"那我们的新房子就用这个砖？"

"当然。"陈明远从人群里挤出来，"新居民区的房子全部用砖，不再用土坯。"

"那得烧多少砖？"

"很多。"陈明远说，"围墙也要加固。现在用的是土夯墙，淋几场大雨就塌了。换成砖墙，能撑一百年。"

"一百年……"有人喃喃地说，"一百年后谁还在呢？"

"我们还在。"陈明远说，"我们的孩子还在，我们的孙子还在。一百年后的希望谷，就是他们住的。"

人群中爆发出一阵低低的议论声。

但没有人反对。

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那天晚上，水蛇从外面回来了。

他带回来了两条消息——一条好的，一条坏的。

好消息是：北望堡的孙铁头派人送信回来，说北边的道路已经打探清楚了，最近半个月没有发现敌人的踪迹，周围的几个小聚居点都愿意和希望谷做朋友。

坏消息是——

"'蒸汽之城'在到处扩张。"水蛇说，"半个月之内，他们吞并了三个势力。现在他们的地盘比钢铁兄弟会最大的时候还大。"

"吞并？"铁锤的眉头皱起来，"怎么吞并的？"

"有的用武力，有的用谈判。"水蛇说，"武力吞并的不说，谈判吞并的很有趣——他们会给对方两个选择：加入他们，或者交保护费。"

"保护费？"

"对。"水蛇说，"每个月交一定数量的粮食和物资，换取他们的'保护'。不交的，就打。"

"这不是强盗吗？"陈明远说。

"差不多。"水蛇说，"但他们比普通强盗有组织多了。他们有议会——对，你没听错，他们也有议会——有制度，有纪律。抢来的东西也不是首领一个人拿，是按贡献分配。"

"听起来……比钢铁兄弟会文明一点。"铁锤说。

"文明一点，但更危险。"水蛇说，"钢铁兄弟会只会抢，抢完就走。但'蒸汽之城'不一样——他们要的是地盘、人口、资源。他们不是蝗虫，是蚂蚁。蚂蚁能把一片草原吃得一根草都不剩。"

"那他们会来找我们吗？"

"会。"水蛇说，"我已经听到风声了——他们在到处打听'天工部落'的事。"

"'天工部落'？"陈明远皱眉，"他们怎么知道的？"

"消息传得快。"水蛇说，"凹地那一仗，你们消灭了一百人，消息早就传开了。现在废土上到处都在传，说南边有个'天工部落'，有一种神秘的武器，能从很远的地方把人打死。"

"神秘武器……"铁锤冷笑一声，"他们不知道是燧发枪？"

"不知道。"水蛇说，"不知道最好。但如果他们知道了——"

"就会来找我们抢。"

"对。"水蛇说，"而且他们不是来抢东西，是来抢人。"

"抢人？"

"抢会造枪的人。"水蛇说，"'蒸汽之城'有蒸汽机，能生产枪支弹药。但他们缺的是人——缺会造枪、会打仗、会管理的人。如果他们知道你们有一整套燧发枪的技术，他们会把你们整个部落都吞了。"

房间里沉默了。

"那怎么办？"陈明远问。

"加强防御。"铁锤说，"多造枪，多练兵。"

"多快？"水蛇说，"'蒸汽之城'有几千人，我们只有四百人。他们一个月生产的枪，比我们一年都多。"

"那怎么办？"

"联姻。"水蛇说。

"什么？"

"和其他势力联姻。"水蛇说，"废土上不止我们一个势力。北边有北疆铁骑，东边有几个小聚居点，南边还有几个。如果我们能和他们结成同盟——"

"分散风险。"高一辉说，"把'蒸汽之城'的注意力分散到更多人身上。"

"对。"水蛇说，"独木难支，但一群树绑在一起，就是一片森林。"

高一辉沉默了一会儿。

"联姻是个好主意。"他说，"但联姻需要筹码。我们有什么筹码，能让其他势力愿意和我们结盟？"

"枪。"铁锤说，"燧发枪。"

"枪不能轻易给。"陈明远说，"给了枪，就等于把我们的命脉交到别人手里。"

"那给什么？"

"给技术。"高一辉说。

"什么？"所有人都看向他。

"燧发枪的技术，我们不卖。"高一辉说，"但其他技术——烧砖、制陶、农耕、水利——这些我们可以教。"

"教技术？"铁锤皱眉，"那他们学会了，会不会反过来对付我们？"

"有可能。"高一辉说，"但也有可能不会。"

"为什么？"

"因为教技术的同时，我们在建立关系。"高一辉说，"一个人学会了我们的技术，就会对我们有感情。一个势力用我们的技术富起来，就会感谢我们。这种感情和感谢，比任何条约都牢固。"

房间里又沉默了。

"高老师，"水蛇说，"你真的相信，联姻能起作用？"

"不确定。"高一辉说，"但不试怎么知道？"

他站起来。

"明天，我要去北望堡看看。"他说，"顺便侦察一下北边的情况。"

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那天晚上，杨小阳来找高一辉。

她带了一个包袱，里面是干粮、水、换洗的衣服，还有一块她亲手缝的布——布上绣着一棵小树，树旁边写着两个字：平安。

"这是什么？"高一辉看着那块布。

"平安符。"杨小阳说，"我绣了一下午。"

"你什么时候学会绣花了？"

"小时候学的。"杨小阳说，"我娘教我的。"

高一辉接过那块布，看了看上面的字。

"平安"两个字歪歪扭扭的，显然不是专业绣娘的手艺。但他能感受到布面上残留的温度——那是杨小阳一针一线绣上去的。

"谢谢。"他说。

"不用谢。"杨小阳说，"你平安回来就行。"

她转身要走。

"杨小阳。"他叫住她。

"嗯？"

"……你等我。"

杨小阳愣了一下，然后点了点头。

"好。"她说，"一言为定。"

她走了。

他躺下来，看着窗外的夜空。

明天，他就要出发了。

去北望堡，去北方，去那个充满未知的地方。

但他必须去。

因为只有去了，才能知道那里有什么。

只有知道了，才能做好准备。

他闭上眼睛。

明天，就是新的旅程。

（第二十三章完）