哥哥的调查

返回主世界森林，前往最近城镇的路上。

离开了那片潮湿闷热的原始森林，四人循着大致的方向，朝着预计有人烟的东南方跋涉。

零羽玉的体力在缓慢恢复，爱丽丝的状态也略有好转，虽然右眼依旧不敢轻易动用力量，但至少能自己行走了。

美星然走在最前面，如同敏锐的斥候，不时停下观察痕迹、辨别方向。

克里斯则殿后，一路上沉默得有些异常，眉头紧锁，似乎在思索着什么重要的事情。

一路无话，只有脚步踩在落叶和枯枝上的沙沙声，以及远处偶尔传来的鸟鸣兽吼。

就在他们接近森林边缘，已能隐约看到远处田野的轮廓时，一直沉默的克里斯，忽然开口了。

克里斯（声音不大，但在这相对安静的环境中，显得格外清晰，也格外沉重。目光看着前方，声音平稳，但内里透着一丝压抑的紧张）有件事…在离开王都前，我就开始暗中调查了。一直没说，是因为没有确切的结果，也不想在路上让你们分心。但现在…我接到了最新的密报。（他的话，让前面的美星然和搀扶着零羽玉的爱丽丝，都停下了脚步，转身看向他。克里斯的表情，少有的严肃，让她们意识到，这件事恐怕非同小可）

爱丽丝（有些不安地）哥哥，是…关于我的事吗？

克里斯（看了爱丽丝一眼，眼中闪过一丝疼惜，点了点头）是。也是关于…你出生那晚，那个接生的产婆——玛丽安。

爱丽丝“玛丽安产婆…”（喃喃）

这个名字，她听母后提起过几次，总是伴随着一声叹息。

据说，那位经验丰富的老产婆，在她出生后不久，就因为“年事已高，惊吓过度”而病倒，很快就去世了。

当时并未引起太多怀疑，毕竟接生“异瞳”公主这种事，对一个老人来说，确实可能是巨大的冲击。

克里斯（继续说道，声音压低）我一直觉得，这件事有些蹊跷。玛丽安产婆身体一向硬朗，是宫廷里最有经验的稳婆，见过的场面不少。仅仅因为看到爱丽丝的眼睛…就吓得病死？未免太过牵强。而且，父王和母后当时的反应…也有些过于…平静了，甚至可以说是迅速地将此事揭过。（停顿了一下，看了看四周，确认没有异常，才继续说下去）所以，在我们出发前，我暗中委托了两名绝对可靠、不在明面上行动的心腹骑士，秘密重新调查玛丽安产婆的死，以及她生前的所有人际往来、财务状况。

美星然（抱着胳膊，眼中闪过一丝兴味）哦？查到什么了？

克里斯（从贴身的内袋里，小心翼翼地取出一个用防水油布紧密包裹的小小信筒，打开，取出里面一张卷得很紧的薄羊皮纸）这是我们进入月影谷前不久，通过秘密渠道送到最近据点，然后由我的猎鹰（一种经过特殊训练、能在一定范围内追踪主人气息的魔法生物）带来的最新密报。（展开羊皮纸，借着林间透下的光线，快速浏览了一遍，脸色变得更加凝重。沉声念出关键内容）“…经查，玛丽安产婆有一女，名叫莉娜，现年三十五岁，在其母去世后不久，便离开王都，现隐居于王国南境‘溪木镇’附近的一处小农庄，已改嫁，生活低调。我等乔装接近，以收购草药为名与其接触。初时她戒备心极重，绝口不提其母及王都旧事。后经多次接触，并假称是其母故人之子，方在一次饮酒后，透露出些许口风…”（念到这里，停了下来，目光锐利地扫过羊皮纸上的下一行字，然后，一字一顿地说道）“…莉娜醉后哭诉，说她母亲（玛丽安）在公主出生前几日，曾无意中提及，那晚本不该她当值，是临时被人‘指定’换班的。还说…‘这趟差事怕是不吉利，但对方给得太多了’…”

“本不该当值…被人‘指定’换班…对方给得太多了…”这几句话，像冰冷的石子，投入了三人的心湖，激起一圈圈不祥的涟漪。

爱丽丝的脸色瞬间变得苍白。

零羽玉也露出了惊愕的表情。

美星然则眯起了眼睛，手指无意识地摩挲着腰间短剑的剑柄。

这绝不是正常的宫廷轮值！临时指定？给得太多？这分明是有人蓄意安排玛丽安产婆在那个特定的夜晚，出现在产房！目的是什么？为了确保某个“结果”？还是为了“见证”什么？

克里斯（继续念道，声音更加冰冷）“…莉娜还提到，在其母去世后大约三日，她们家在王都的老宅，夜间突发大火，火势凶猛异常，很快就将整栋房屋连同里面所有物品、包括玛丽安生前的所有工作记录、私人日记、往来信件等，全部焚毁。官方勘查后，以‘老旧线路失火’结案。但莉娜隐约记得，失火前夜，曾有陌生人在附近徘徊…”

“家中失火…所有记录焚毁…陌生人徘徊…”这已经不是巧合能解释的了！这分明是在灭口之后，进行的毁尸灭迹，抹除一切可能留下的线索！

一股寒意，从爱丽丝的脚底直窜头顶。

她的出生…不仅伴随着天象异变和自身的“异常”，竟然还可能牵涉到如此深的宫廷阴谋？有人在背后操控？目的何在？

克里斯（将羊皮纸重新卷好，小心收起，目光扫过三人，最后落在爱丽丝苍白的脸上，声音带着坚定的安抚）这些，还只是疑点，没有直接证据。但，足以说明，爱丽丝，你的出生，你的‘虚空之瞳’，背后恐怕隐藏着我们不知道的秘密。有人不希望这秘密被揭开，甚至…可能与艾尔薇拉提到的‘次元崩坏’，有着某种关联。（他的话，让众人的心情更加沉重。他们刚刚接触到千年前关乎世界存亡的宏大秘密，转眼间，身边最亲近的人身上，也笼罩上了诡谲的阴影）

美星然（沉默了片刻，忽然开口，语气是难得的认真）所以，我们现在不仅要找石板，学跳舞，揭开千年秘密，还得顺便查查十六年前的产房纵火案？行程挺满啊。（她的话，带着一贯的调侃，却也冲淡了些许压抑。是啊，前路已经够复杂危险了，不在乎多这一桩）

克里斯（点了点头）莉娜是重要的人证。我们的下一步，除了研究石板寻找第二个信标的线索，也要想办法，秘密接触到莉娜，从她口中得到更多关于玛丽安产婆、关于那晚的详细信息。这或许，是解开爱丽丝身世与力量之谜的另一把钥匙。

线索，越来越多，也越来越扑朔迷离。

但无论如何，他们已经踏上了这条追寻真相的道路，就没有回头的余地。

目标：溪木镇，寻找莉娜。

同时，破解“总纲石板”中关于第二信标的坐标。

新的征程，即将开始。

而真相，或许就藏在这双线并行的探索之中。