第25章生根

收复大员的捷报传到北京时，城西大营的操练声比往日更加响亮。沐天波站在将台上，看着校场上那些年轻的面孔——藩王子嗣、功臣之后、勋贵子弟、文官子弟，还有太子朱慈烺——他们已经不是初入营时的模样了。筋骨练出来了，眼神也变了，不再有少爷兵的娇气，多了一股子不服输的狠劲。沐天波回头对亲兵说：“擂鼓，变阵。”

鼓声震天。五千人如臂使指，刀盾兵在前，长枪兵在后，弓弩手在两翼，骑兵压阵。阵型变换间，尘土飞扬，旌旗猎猎。城西的百姓远远看着，有人说这是大明的新军，有人说这是沐国公的子弟兵，还有人说是那个从北边来的女人攒出来的。说什么的都有，但没有人敢小看这五千人了。

天幕下，朱元璋在天幕上捋须，难得地露出了笑意。“沐天波这练得好。五千人，有模有样了。”朱棣在天幕下点头。徐达感慨：“比朕当年练的兵还整齐。”大清那边，皇太极面色阴沉。他手下的八旗兵勇猛，可纪律不如这支新军。康熙轻声叹息，没有评价。

巾帼营里，沈念正在看户部送来的钱粮账册。海关税、国债、清产核资，银子像水一样流进来，又像水一样流出去——买铁、买硝石、买马匹、买粮草。账册上的数字越来越大，她的眉头却皱得越来越紧。银子可以买来物资，买不来时间。

小玉儿端着一碗银耳莲子羹走进来，放在她手边。“姐姐，你又没吃晚饭。”沈念揉揉眉心。“吃了，没胃口。”小玉儿在她对面坐下。“姐姐，太子殿下今天又来了。”沈念抬起头，沉默了一会儿。“他来做什么？”“他说想见你。说有话想当面跟你说。”沈念端起了莲子羹，喝了一口，是温的。

“他还小，有些事不该他扛。”

“姐姐，他不小了。今年十四了，在军营里待了两年，比当初结实多了，也沉稳多了。你就见他一面吧，他怪想你的。”

沈念没有回答，望着窗外。巾帼营的旗子在风中飘，那面红底黑字的旗，是她立的。营里的女兵换了一茬又一茬，旗没换。旗在，人就在。

太子最终没有见到沈念。他站在巾帼营的栅栏外，隔着那面旗帜，看着营中整齐的营房、来回走动的女兵，还有远处校场上挽弓射箭的身影。小玉儿出来，抱歉地抱拳：“殿下，姐姐身体不适，不能见客。您请回吧。”朱慈烺没有走，从怀里掏出一幅卷轴。“烦请转交沈姑娘，就说是我自己画的，画得不好，别嫌弃。”小玉儿双手接过。朱慈烺翻身上马，走了几步又勒住缰绳。

“还有，告诉沈姑娘，我在城西大营这两年，没有偷懒。沐国公教的东西，我都学了。父皇说我长进了，我自己觉得还不够。我会继续努力，不会让她失望。”

小玉儿捧着卷轴，目送太子远去。沈念在帐中展开那幅画，画的是巾帼营的旗，红底黑字，一笔一划稚气未脱，但看得出是认真画的。旗杆下站着一个女子，没有画脸，只画了背影。风吹起她的衣袂和长发，她站在旗下，望着北方。沈念把画看了很久，轻轻折好放进匣子里。匣子里有郑成功的信、沐天波的考绩册、她写给太子，又撕掉的信。

大明这条命，她正在一点一点往回拽。可她知道，光靠她一个人不够，她需要更多帮手。而帮手在长大。

天幕下，应天府奉天殿。朱元璋在天幕上写下：“太子长大了。”马皇后轻声说：“十四岁了，不小了。”朱棣在天幕下点头。大清那边，皇太极依然面色阴郁，康熙轻声说：“大明的太子，不是温室花朵。”

沈念终于决定去城西大营看看。她换了便装，戴了帷帽，没有惊动任何人。她站在校场边的槐树下，远远看着那些正在操练的年轻人。朱慈烺站在队列前排，比两年前高了一个头，也壮实了许多。他的动作干净利落、眼神专注沉稳，那个在乾清宫怯生生问她“你是谁”的小男孩，已经变成一个少年了。沐天波骑马从她身边经过，没有下马，只是微微点头。沈念也点头回礼。他们之间不需要多余的话。

沈念看到最后也没有上前，转身走了。走出营门时，她回头看了一眼那面红色旗帜。旗在飘，人还在，路还长。

巾帼营的旗在风中飘。沈念站在旗下，手里捏着一封信。是郑成功从大员寄来的，信中说荷兰人已退，岛上开始屯田，移民陆续到达，种子发芽了，庄稼长势不错。沈念把信折好，放进匣子里。哲哲走过来，把一件披风搭在她肩上。“玉儿，天凉了。”

沈念裹紧披风。“姑姑，你说太子长大了，能担事了吗？”哲哲想了想。“能。沐国公说他是块好料。”沈念望着北方。“那就好。等他能担事了，我就可以走了。”

哲哲的手指微微一顿。“走？去哪儿？”

沈念没有回答，风吹过旗帜，猎猎作响。路还长，可她已经在想未来了。