见面

翌日黄昏，严胜在石室里醒来时，缘一已经将木箱重新整理过，干粮和水换了新的，地图和情报竹筒按顺序码好，那本画着小猫的绘本被单独放在最上层——他说是路上翻给兄长解闷用的。

炼狱赤寿郎蹲在藤屋门口啃饭团，见他们出来，三两下把剩下的半个塞进嘴里，含混不清地说了句“出发”，便大步流星地走到前头带路。

这一走又是两夜。

第三夜，山路渐渐平缓，林木退去，月光毫无遮拦地铺满整片山脊。严胜从木箱中出来透气，远远望见山坳处有一片宅邸的轮廓，灯火星星点点，在夜色中安静地亮着。

产屋敷宅

炼狱赤寿郎在山道口停下脚步。“从这里开始，我不便再送了，”他的声音难得放得极轻，“主公大人在主屋等你们”

他顿了顿，伸手拍了拍缘一的肩膀，力道很重，却没有像往常那样哈哈大笑

“……去吧”

他只说了这两个字

通往主屋的石径两旁种满了紫藤，时值深秋，花早已谢尽，只余盘虬的枝干在月光下投出错综的影子

缘一背着木箱走在兄长身侧，步伐比平时慢了些许

他在看那些紫藤的枯枝，看石灯笼里跳动的烛火，看回廊下整齐晾晒的队服，看远处某间亮着灯的屋子里映在纸门上的、正在擦拭刀身的剑士剪影

每一样都看得很仔细，像是在翻阅一本从未读过却早已熟悉的书

主屋门前，一只老乌鸦从檐下飞出，在他们头顶盘旋了一圈，然后无声地落在屋脊上

纸门从里面被推开

屋内的陈设极为简素，矮几上摊着几卷文书，壁龛里插着一枝新折的白梅

空气里有淡淡的药香，混杂着墨汁和某种即将燃尽的烛芯的气味

一个人半倚在榻上，膝上盖着厚毯，长发披散在肩侧，面容清瘦苍白，上半边脸布满了淡紫色的印记

他听见门响，微微侧过头，那双已经看不清东西的眼睛朝着门口的方向望过来

“来了啊”

严胜站在门口，六只眼睛对上那双早已失明的眼

一个从未谋面的故人，一封写了十年信的回信人，一个将一个怪物和一个天才编入自己棋盘、却从不曾下过一步恶手的棋手

此刻正半倚在病榻上，嘴唇因高热而干裂，却弯着一道极淡的笑

“初次见面”他说

声音轻而缓，像冬日里将熄的炭火，余温尚存，却已不再灼人

严胜跨过门槛

他的脚步很轻，衣摆擦过木质地板的声响细不可闻

缘一跟在他身后，将木箱轻轻放在门边，然后安静地跪坐在兄长身侧稍后的位置

“产屋敷……”严胜开口，却发现自己在称呼上卡住了

他从未在信中称呼过对方的名字，那些信件的落款永远只有一个朱红色的花押，像一朵半开的紫藤花

“叫我旭就好”榻上的人微微侧过头，那双失明的眼睛准确无误地对着严胜的方向，“我们通过那么多信，不必生分”

“……旭”严胜将这个名字念得很慢，像是在舌尖上掂量它的分量，“你让乌鸦传的话，我收到了”

“你愿意来，我很高兴。”产屋敷旭弯起嘴角，那只没有被印记覆盖的眼睛里映不出任何影像，却有一种奇异的清澈

“十年了，一直想当面道谢。鬼杀队这些年伤亡减少了四成，外围区域的恶鬼几乎绝迹——这些，都是你们的功劳”

“我说过很多次，我们是为了自己。”严胜的声音平淡

“为了找到鬼舞辻无惨，我知道”

旭轻轻咳嗽了两声，候在一旁的白发侍从立刻上前，被他抬手制止了，“但结果是一样的，你们救了很多人，这是事实，至于动机——这世上谁的动机是纯粹的呢？”

“我不需要称赞”

“我知道”旭又咳了一声，这一次更剧烈了些，瘦削的肩膀在厚毯下微微颤抖

他缓了片刻，才重新开口，“所以你也不会介意我接下来要说的话”

“鬼杀队在半个月前，得到了关于鬼舞辻无惨的情报”

严胜的身体几不可察地绷紧了

缘一也抬起了眼

“不是确切的位置，”旭的声音放得更低，像是怕惊破什么易碎的东西

“只是在城东发现了踪迹……”

严胜点头

产屋敷旭的身体看起来很差，说几句话就要咳嗽，声音也越来越轻

但他的语速却没有因此加快，依然是不紧不慢的，像是在用最省力的方式，将每一个字都送到该去的地方

“城东——确切地说，是江户城下町。半个月前，有鬼杀队的队员在吉原附近目击到一个身着华服、梅红眼眸的男人。那位队员没能活着回来，但他在临死前留下了记号”

他的手指从厚毯下抽出，指尖夹着一片折叠的纸，递给身侧的白发侍从

侍从将纸片呈到严胜面前

严胜展开纸片，上面只有几个歪歪扭扭、用血写成的字，笔画已经干涸发黑，却依然能看出写的人在濒死之际用了多大的力气

严胜将纸片递给缘一，缘一低头看了一眼，然后将它仔细折好，收入怀中

“吉原，”严胜重复了一遍这个地名，六只眼睛里没有任何波澜

“但是，”产屋敷旭轻轻接上，“这份情报已经过了半个月。他是否还在吉原，是否还在江户，我们没有进一步的消息。我不能让你白跑一趟，所以——”

他又咳了一声，这一次更剧烈了些，瘦削的肩膀在厚毯下微微颤抖，白发侍从再次上前，他将一碗茶递到旭唇边，被旭轻轻推开，

“所以，鬼杀队已经在江户及周边加派了人手，若有新的踪迹，乌鸦会在第一时间通知你”

严胜沉默了片刻

“你不必为我调动人手”

“不是为了你，”旭弯起嘴角，那只没有被印记覆盖的眼睛里映出某种近乎促狭的光，“是为了杀他，我们的目标一样，不是吗。”

严胜没有接话，他看着榻上那个被病痛消磨得只剩一把骨头的人

“你还有什么要说的？”严胜问

他在那双失明的眼睛里读到了某种尚未出口的东西

产屋敷旭将目光转向缘一的方向，虽然看不见，却准确无误地对着缘一跪坐的位置

“缘一，”他唤了一声，声音比方才更轻，“我可以看看你的刀吗”

缘一愣了一下，看向兄长。严胜微微颔首

他起身，将日轮刀从腰间解下，双手平托着走到榻边，单膝跪下，将刀呈到产屋敷旭面前

产屋敷旭伸出手

他的手指苍白细瘦，指甲因为长期的病弱而微微发青，指尖触到刀鞘的瞬间，却停住了

他没有拔刀，只是用手指沿着刀鞘的弧度慢慢滑过，从鞘口到鞘尾，从缠绳的纹理到锷金的边缘

他的动作极轻，像是在抚摸什么易碎的东西，又像是在辨认什么

“这把刀，是赤寿郎给你的”

“……是炼狱大人送的，”缘一回答，声音平稳，却比平时多了一丝不解，“兄长大人说可以收”

产屋敷旭微微点头

“已经用了十年了”他没有问这十年里这把刀斩灭过多少恶鬼，他只是在陈述一个事实，语气里有一种很淡的、几乎听不出来的怜惜。

“刀柄的缠绳该换了，”他说，指尖停在刀柄末端那处已经磨得起毛的位置，“刀身的弧度很好，但用了十年，刃口重新淬过几次？”

“三次，”缘一回答，“兄长大人帮我找的刀匠”

“三次，够用很久了。产屋敷旭收回手，将手掌平放在自己的膝盖上，那只手微微发颤

“缘一，我有一个请求”

“你说。如果兄长大人答应，我就答应。”缘一没有多想。

严胜的嘴角几不可察地抿了一下。这个弟弟，每次都要补一句“看兄长的意思”。

产屋敷旭笑了，笑意很浅，却将他眉眼间积压的疲惫冲淡了几分。

“你能在这里挥一次刀吗”他抬手制止了旁边那位白发侍从似乎想说什么的动作

“能够自学成才、十年斩鬼数百而毫发无伤的剑士，是怎样挥刀”他释然笑笑，“虽然我已经看不见了，但还是想感受一下”

他顿了顿，那只失明的眼睛对着缘一的方向，声音里透出一种纯粹的好奇，像一个孩子想看清传说中某种珍禽的羽毛

缘一没有立刻回答

他看向兄长

严胜垂下眼，手指在袖中微微蜷了一下“想看的是他，你看我做什么”他的声音平淡，目光却没有移开

“因为兄长大人的意思，”缘一回答得理所当然，“如果兄长大人觉得不合适，我就不做”

严胜沉默了片刻，最终别开眼。“……去吧，别把人家院子里的树砍了”

缘一点头，站起身，握着日轮刀走向门外

庭院里的月光正好

紫藤的枯枝在石灯笼的映照下投出错综的影，夜风从山坳处灌入，将院角那棵老松的针叶吹得簌簌作响

缘一走到庭院中央，站定，他左手握着刀鞘，右手悬在刀柄上方，没有立刻拔刀，而是先环视了一圈

产屋敷旭示意侍从将他连人带榻抬到廊下。厚毯滑落了一角，白发侍从慌忙去掖，被他轻轻按住

他看不见庭院里的景象，却微微偏过头，将耳朵朝向庭院中央的方向

严胜依旧坐在屋内，没有动

他的视线穿过敞开的纸门，落在月光下那个持刀而立的背影

马尾被夜风吹得微微晃动，发绳的紫色在月色下已经褪得几乎看不出原本的颜色

十年了，那根发绳从没换过

缘一拔刀

刀身出鞘时没有任何声响——不是金属摩擦的锐响，而是一种更轻、更柔的滑出，像竹叶从枝头脱离，像溪水流过圆石

日轮刀在月光下泛起幽微的蓝芒，刃面上流淌着一道极细的、蜿蜒的光

只是一刹那

风裹挟着炽热的剑意，恍如天边灿阳

世界安静

侍从被吓到面色苍白，就连严胜都好像回到了十年之前，回到了他尚能见耀日的岁月

产屋敷旭侧着头，露出一点笑

“原来……是这样吗”

严胜坐在屋内，没有起身

六只眼睛穿过敞开的纸门，落在庭院中央那个持刀而立的背影上

缘一已经收刀入鞘，正转过身来，月光照见他额角微微的薄汗，照见他胸口尚未平复的起伏

他的表情依旧很平静，平静得像是方才那一刀只是拂去了一片落在刀身上的花瓣。

但严胜看见了

他看见了那一刀挥出时，缘一周身空气的扭曲，看见了月光在刀刃划过之处被短暂地斩断又重新接续，看见了庭院里铺地的碎石被无形的气流推开又落回，发出细密的、如雨打芭蕉般的簌响

也看见了十年之前，继国府庭院里，那个蹲在墙角用树枝在地上划着什么的孩子。

他的手指在袖中收紧，指甲再一次割破掌心，鬼的愈合力让伤口迅速恢复，传来酥酥麻麻的痒意

但他的心，却还是空落落的

又是这样，这样的天赋，这样的……神之子

廊下寂静良久

产屋敷旭的手从厚毯下抽出，指尖还微微发着颤，却执意抬起，朝庭院的方向轻轻合了一掌

“多谢”他的声音比方才更低，像将熄的炭火压进炉灰，“……原来，太阳是可以被握在手里的”

缘一站在庭院中央，月光将他的影子拉得很长，一直延伸到廊下的木阶边缘

他听见这句话，歪了歪头，将日轮刀收入鞘中，动作与拔刀时一样无声

“那不是太阳，”他开口，语气认真得像是纠正某种重要的剑理，“只是呼吸”

产屋敷旭笑了

笑意很浅，却将他眉眼间积压多年的疲惫冲淡了几分，那只没有被印记覆盖的眼睛弯起来，里面没有映出任何影像，却有一种奇异的清澈

“是呼吸吗”他重复了一遍，像是在品味这个词的余韵

随后叹气，“说实在话，人都是贪心的，我本只是想真正见到你的刀法，到现在，反倒想你留下来教习鬼杀队的成员，严胜，你和缘一愿意加入鬼杀队吗……我愿意以产屋敷家所有的一切作为报酬”

缘一一言不发，安静的坐在严胜身边

产屋敷旭的话音落下之后，庭院里安静了很久

夜风从山坳处灌入，将廊下悬挂的灯盏吹得轻轻晃动，光影在台阶上摇来摇去，像水面上的月光被搅碎了又重新聚拢

缘一在兄长身侧坐下，日轮刀横放在膝上。他没有回答产屋敷旭的请求，甚至没有看对方一眼，只是将视线落在自己刀柄上那截已经磨得起毛的缠绳上，似乎在等什么

严胜也没有说话。六只眼睛垂着，睫毛在烛火映照下投出细密的阴影。他的表情很淡，淡到看不出任何情绪，但他的手指正无意识地摩挲着袖口内侧的针脚

“……不必了”严胜终于开口，声音平稳，“他不会加入鬼杀队”

产屋敷旭怅然长叹

“但是教习”严胜思考片刻，还是不忍心让面前这个已经要走到尽头的青年失望

“可以，等我们从吉原回来”

产屋敷旭猛然想起几步，随后爆发出一阵剧烈的咳嗽

他的身体在月下愈发单薄

“太好了，真的谢谢你们，真的谢谢”