第二十四章：商道遇袭

雷恩在魔兽山脉外围，一待便是整整半个月。

行囊被采集来的物资塞得满满当当，大半空间都被各类材料占据。霜叶草被细细的麻绳捆成整齐小捆，挤在行囊一角；赤浆果晒至半干，装进密封皮袋，避免受潮变质；气味辛辣的苦艾，直接挂在行囊外侧，山风掠过，刺鼻的气味便四散开来，能悄然驱离周遭低阶小虫小兽。还有几枚低阶晶核，多是猎杀针背豪猪、风狐所得，品相算不上上乘，胜在数量稳妥；满满一皮袋铁矿砂沉甸甸的，行走时随着脚步轻轻晃动，触感宛若装了一袋细碎银锭，坠得行囊肩带微微紧绷。

重返枫叶城，雷恩将手中物资分批出手，省去不少麻烦。低阶晶核直接卖给城中专门收购魔兽材料的商贩，草药悉数卖给药剂店，那袋铁矿砂，则送到了城里规模最大的铁匠铺。这家铁匠铺不同于父亲经营的小作坊，只打造寻常农具、猎刀，铺内炉火昼夜不熄，三名铁匠轮番上阵，锤击声整日不绝。

铁匠铺老板是位年过六旬的老者，双手关节扭曲，手指早已无法伸直，皆是常年握锤锻造留下的印记，可眼力毒辣，估价分毫不差。他接过雷恩的铁矿砂，尽数倒在掌心，粗糙手指拨开砂粒，凑到窗前光亮处细细打量片刻，当即报出价格，竟比雷恩心中预估的还要高出两成。

“这是魔兽山脉深处溪流冲刷而出的矿砂，矿质纯粹，比寻常露天矿料好上不止一筹。”老者沙哑开口，语气里带着对好料的笃定。

雷恩没有半句还价，这般公道价格，已是难得。三笔钱款陆续入手，这是他离开军营退役以来，第一笔拿在手里实打实的丰厚积蓄，掌心攥着银币，触感冰凉厚重，心里多了几分安稳。

他并未即刻离开枫叶城，又多逗留了一日。这一日未曾外出历练，只是安安静静坐在客栈桌前，重新绘制千仞剑的图纸。原先的图纸画在桦树皮内侧，用炭条勾勒，线条断断续续，反复涂改，早已模糊不清。他特意从药剂店买来一张质地紧实的羊皮纸，削尖炭条，一笔一划重新勾勒。

剑身弧度极尽考究，从剑根至剑尖，是一条流畅无暇的曲线，宛若魔兽山脉深处那道蜿蜒溪流，自然且凌厉；重心精准落在护手前三寸处，握在手中方能发力自如；刃纹顺着剑身弧度延展，层层叠叠的波浪纹路，恰似乌山镇外溪流泛起的细碎水波，暗藏发力巧劲。图纸绘制完毕，他在右下角郑重写下两个字——千仞，随后将羊皮纸仔细折好，塞进行囊最底层，紧贴着干粮袋放置，如同藏起一份执念。

次日清晨，雷恩踏入冒险者公会大厅。

半个月光景，任务榜上的羊皮纸已然更新大半，F级栏目的采集任务换了数张新单，此前他接取的E级影狼清剿任务，早已被撤下。他目光掠过D级任务栏，最终定格在一张E级任务单上，纸张崭新，边缘齐整，墨迹浓黑未干。

任务内容清晰明了：艾德蒙商队，枫叶城至红枫镇往返护卫，报酬三十枚银币，任务评定E级，发布者为艾德蒙商行。

雷恩抬手，径直揭下这张任务单。

商队早已在枫叶城南门外集结待命，三辆货车并排停靠，车上货物堆得严实。布匹用油布层层裹紧，防止受潮；铁器是枫叶城打造的农具与猎刀，码放整齐；香料装入密封木桶，细微缝隙里透出胡椒与丁香交织的浓烈气味，飘出很远。

随行护卫共六人，领队是一名五阶战士，四十多岁的年纪，满脸杂乱胡茬，神情冷峻，腰间悬着一柄阔剑，正站在车队最前方，与商队老板核对行进路线。

雷恩迈步上前，领队目光扫过他胸口的铜质F级冒险者徽章，徽章崭新，边缘还留着出厂时的锐利棱角，一看便是新晋冒险者。他没有多余话语，只是抬手指了指队伍末尾，雷恩不言不语，径直走到队尾站定。

商队老板艾德蒙骑在一匹性情温驯的驮马上，年过半百，头发花白，穿着一件洗得发白的旧羊毛外套，正低头与领队反复确认路线细节。他身旁，一名少女从货车后探出身，低头清点货物，棕色长发编成粗实辫子垂在肩头，随着报数的动作轻轻晃动。

“布匹，三捆。”

“铁器，两箱。”

“香料，五桶。”

她声音清亮，每报出一项，便握着炭条在货单上做下标记，字迹小巧密集，一笔一划都落在规整位置，一丝不苟。清点完毕，她下意识抬头扫视周遭，目光恰好与走向队尾的雷恩相撞，没有刻意停留，不过一次呼吸的短暂瞬间，便淡然移开，继续核对下一辆货车的货物，沉稳得不像寻常少女。

雷恩对她毫无印象，原身的记忆里也寻不到半分痕迹。乌山镇地域狭小，但凡有外人前来，都会引得镇上孩童围观许久，若是这位商队少女去过，原身断不可能忘记，想来她从未踏足过那个偏僻小镇。

商队整装完毕，缓缓启程。

第一日行程，一路平安无虞。枫叶城以南的官道修缮完好，碎石路面平整坚实，路旁排水沟也定期清理，通行顺畅。护卫们分散在货车两侧警戒，领队走在队伍最前方探路，雷恩守在队尾断后。

途中雷恩偶然听见，商队老板唤那少女为埃琳娜。她大多时候坐在中间货车的车辕上，货单摊在膝盖上，偶尔抬眼打量路边灌木丛，并非随意扫视，而是盯着一丛灌木凝神一息，确认无异常后才移开目光，动作娴熟，显然早已在这条商路上往返多次。

傍晚时分，商队寻了处平整之地扎营。护卫们围坐在篝火旁，啃着干涩的干粮。埃琳娜帮着父亲卸下炊具，燃起一小堆篝火，架起铁锅煮了一锅干菜肉汤。水汽升腾，淡淡的肉香飘散开来，驱散了几分旅途疲惫。

汤羹煮好，她先盛了一碗递给护卫领队，领队接过，微微点头示意。随后又依次给其余护卫分汤，走到雷恩面前时，默默将碗递过来，一言不发。雷恩伸手接过，轻轻点头，她亦颔首回礼，转身便去盛下一碗。

碗中汤水温热咸香，干菜泡发后绵软入味，少许肉末沉在碗底，算是旅途里难得的热食。雷恩几口喝尽，连碗底的汤汁都未曾剩下。

第二日，商队驶离官道，转入乡间商路。

路面从平整碎石路变成松软泥土路，被往来货车碾出两道深深的车辙，颠簸难行。道路两侧的地貌也渐渐改变，成片农田褪去，取而代之的是连绵丘陵，灌木丛愈发茂密，层层叠叠。午后时分，道路两旁的矮丘长满半人高的荆棘，山风吹过，枝叶摩擦发出沙沙声响，透着几分难言的静谧。

忽然间，雷恩的魔兽感知毫无征兆地微微悸动。

并非魔兽气息，而是数十道人类的气息，约莫十几人，尽数藏在两侧矮丘后方，一动不动，并非蛰伏伏地，而是站立着、紧握武器的紧绷静止，显然是在暗中等待，伺机而动。

雷恩眸光微沉，压低身形，快步穿过队伍，走到护卫领队身侧，声音低沉，只传至对方耳畔：“敌袭。”

领队眉头一蹙，正要开口追问，一道尖锐破空声骤然响起，一支箭矢猛地钉在他脚边的泥土里，箭杆剧烈震颤，尾羽是杂乱毛色，绝非军队制式箭矢，分明是赤裸裸的警告。

下一秒，密密麻麻的盗贼从两侧矮丘后蜂拥而出，约莫二十余人，手中兵器杂乱，刀斧弓箭皆有，个个面露凶光。为首是个独眼壮汉，肩头扛着一柄缺口战斧，斧刃上的缺口并非骤然崩裂，而是常年劈砍硬物反复磨砺而成，透着血腥戾气。他站在矮丘顶端，居高临下，声音粗哑暴戾，响彻整片商道。

“留下所有货物，人滚蛋！”

领队当即拔出腰间阔剑，寒光乍现，护卫们迅速靠拢货车，围成一道松散的防御圈，将货物与商队人员护在中间。盗贼们嘶吼着冲杀下来，混战瞬间爆发。

雷恩没有贸然冲锋，守在防御圈边缘，铁纹刀悄然出鞘，刀身泛着暗沉光泽。一名盗贼挥舞短斧率先朝他扑来，修为不过二阶，斧头高高抡起，周身破绽百出，形同刻意暴露。雷恩身形微侧，轻松避开斧刃，随即刀背重重敲在对方手腕上，清脆骨响传来，盗贼吃痛，短斧瞬间脱手。雷恩紧接着抬腿，一脚狠狠踹在其胸口，那盗贼倒飞而出，重重砸在身后同伙身上，两人一同滚倒在地。

雷恩未曾追击，脚步一错，退回防御圈原位，神色始终平静。

另一边，护卫领队正与对方一名四阶盗贼缠斗不休，阔剑与猎刀反复交击，火星四溅，金戈声刺耳。其余护卫勉强抵挡正面攻势，可盗贼人数占优，防御圈被不断压缩，渐渐落入下风。

陡然间，又一名四阶盗贼突破侧翼防线，从两辆货车的缝隙中猛冲进来，直扑商队老板艾德蒙所在的马车。艾德蒙脸色微变，猛地从车辕上站起，死死挡在女儿埃琳娜身前，手中握着一柄防身短剑，可握剑的姿势全然不对，虎口紧绷发力，剑尖不受控制地微微颤抖，显然只是略通皮毛，并无实战之力。

埃琳娜站在父亲身后，没有丝毫退缩，手中紧紧攥着一根从货车上抽出的撑杆，那是固定货物所用，两头包着铁皮，算不得正经武器。她指节因用力而泛白，脊背却挺得笔直，眼神平静，没有半分慌乱。

雷恩眸光一凝，身形压低，施展基础步法骤然切入战场，没有动用三段斩、地裂·波动剑任何技能，仅凭肉身速度突进，快得留下一道残影。

转瞬便冲到那名四阶盗贼身侧，铁纹刀反手扬起，以刀背重重斩在对方握刀的手腕上，腕骨碎裂的声响被混战的嘈杂淹没。盗贼手中猎刀当即落地，雷恩抬脚直踹其胸口，力道沉猛，将人直接踹出货车间隙，重重摔在防御圈外的泥地上，昏死过去。

不等他喘息，侧面又一名盗贼扑杀而来，长刀劈砍而至，雷恩横刀格挡，铁纹刀与对方刀刃相撞，顺势滑开，随即刀尖精准刺入对方肩胛，避开要害，再一脚将其踹翻在地。

前后不过片刻，三名突破防线的盗贼尽数被雷恩制服，两人重伤倒地，一人直接昏厥，全程他只动用基础剑术，战力始终控制在四阶巅峰，不露分毫锋芒。

矮丘顶端，那独眼壮汉将这一幕尽收眼底，独眼中没有怒意，只有审视打量的目光，在雷恩身上定格一瞬，显然是将他记在了心里。随即壮汉吹响一声尖锐呼哨，原本猛攻的盗贼们立刻如潮水般撤退，拖拽着受伤的同伙，转瞬便消失在茂密灌木丛中，只留下那支警告箭矢，依旧插在地上，尾羽随风微微颤动。

危机解除，艾德蒙快步走到雷恩面前，一把攥住他的手，连声道谢。他的手掌滚烫，掌心汗水混着泥土，握得格外用力，满是感激。雷恩只是微微点头，并未多言，随即蹲下身，查看倒地的护卫，其中两人伤势颇重，若不及时止血包扎，根本撑不到抵达红枫镇。

不多时，埃琳娜拿着一卷绷带走了过来，依旧沉默，蹲在雷恩身侧，伸手稳稳按住伤口边缘，给雷恩腾出双手缠绕绷带。两人全程没有一句交谈，动作却配合得默契十足。她的手指纤细却稳当，指尖带着一层薄茧，那是常年握炭条记账留下的痕迹，手背上还有一道浅浅旧疤，想来是平日里捆货被铁皮边角划伤。

缠至最后一圈，雷恩的手指无意间碰到她的手背，触感冰凉，带着旅途的凉意。包扎完毕，埃琳娜站起身，轻轻拍掉裙摆上的泥土，裙摆边缘沾着一圈半干的深色泥渍，她却毫不在意。抬眼看向雷恩，没有说半句感谢的话，只是将剩余的绷带塞进他手中，随即转身走回货车旁，继续清点货物，仿佛方才的凶险从未发生。

“布匹，三捆。铁器，两箱。香料，七桶。”

她的声音依旧平稳清晰，语气没有半分波澜，依旧是那副一丝不苟的模样，仿佛不曾有盗贼冲到父亲面前，不曾有锋利猎刀险些劈下。

雷恩将绷带塞进行囊，脑海里依旧回荡着方才独眼壮汉那道审视的目光，没有直面的危险，却意味着自己已然被对方盯上。他抬手按在铁纹刀柄上，掌心的厚茧紧贴着刀柄皮绳，父亲当年握刀留下的凹痕处，如今也渐渐印上了属于他自己的痕迹。

前方，埃琳娜重新坐回车辕，货单摊在膝盖上，炭条在羊皮纸上划过，发出细微的沙沙声响，写字的节奏依旧沉稳，未曾有半分紊乱。她没有再看雷恩，雷恩也未曾再望向她，各自归于原位。

护卫领队调整站位，将雷恩的位置从队尾向前挪动了两排，显然是认可了他的实力。

商队重新整队出发，车轮碾过泥泞的商路，缓缓向前延伸，前方的红枫镇，依旧还有不短的路程，林间的风掠过，带着几分未知的凉意。