第四章 人贩子

紧接着，刘安把册子翻过一页，抬起毛笔。

凌许许连忙从林芷走后蹦出来，规规矩矩地站好，声音脆生生的：

刘安失笑（被她这股子活泛劲儿逗得嘴角一弯），低头写在册子上“凌许许”三个字，字迹比方才潦草了些。

常嬷嬷则上下打量了凌许许一番，又看了看她的手，嘴一撇：

凌许许点头如捣蒜：

常嬷嬷“嗯”了一声，没再多说，朝旁边一努嘴：“也过去等着。”

春草排在第三位，秋月排在第七位，她的站姿——双脚微微分开，脊背挺得很直，肩膀放松，不像是刻意端着，倒像是早就习惯了这样站着。不像是乡下姑娘的站法。

凌许许排在最后一位，是十二个人里最矮的。那小丫头正踮着脚尖想往前看，发现林芷在看她，立刻咧开嘴笑了，露出一排小白牙，无声地朝林芷比了个口型。这回林芷看清楚了——是“林芷姐姐”四个字。

林芷垂下眼，嘴角微微弯了弯。

常嬷嬷继续筛剩下的姑娘。又过了小半个时辰，陆续有三四个姑娘被打发走了，有的红着眼眶，有的絮絮叨叨地央求，都被常嬷嬷面无表情地挡了回去。最后留下的，加上最先选中的那十二个，一共十五个。

说完。

目光转向刘管家，微微欠身，像是在等最后一个示下。

刘管家站在廊下，双手拢在袖中，脸上没什么表情。他扫了一眼那十五个姑娘，目光在林芷身上停了不到一瞬，便淡淡地点了点头。

意思很明确：剩下的，你去安排。

常嬷嬷得了首肯，这才转过身，拍了拍手上的灰，对身旁的小丫鬟吩咐道：

原本像罗府这样的人家，搁在往年，选丫鬟这种事根本不用他刘管家亲自出马。交给常嬷嬷，要么在门口贴张告示招人，要么找牙婆子买几个签了死契的丫头，干干净净，省心省力。牙婆子手里的人虽然贵些，但调教过的，懂规矩、知进退，不用府里从头教起，反而是这些乡下来的野丫头，要花功夫磨性子，未必划算。

可今时不同往日。

半年前，京城出了一件大事，震得整个官场都抖了三抖。

朱御史——朱崇远，当朝御史大夫，正二品的朝廷大员——失踪了整整二十年的小女儿，找回来了。

说起来都是旧账。朱御史当年还是个六品小官的时候，夫人带着小女儿和几个丫鬟，中元节出府逛花灯会。路过一群舞狮的戏班子，不知怎么起了火花，人群慌乱奔逃，就那么一盏茶的工夫，四岁的小女儿从丫鬟和祖母眼皮底下不见了。找了三天三夜，活不见人死不见尸。

夫人哭得几乎瞎了眼睛，祖母更是自责到病倒。朱御史那时候位卑职小，上书递折子，求朝廷严查拐子，折子递上去如同石沉大海，连个水花都没溅起来。不是没人管，是没人把一个六品小官丢了个孩子当回事。天下丢了孩子的父母多了，你朱崇远凭什么特殊？

这件事就这么压下去了。

一压，就是二十年。

二十年里，朱御史从六品小官一步步做到了正二品的御史大夫。他从未放弃找那个女儿，只是不再大张旗鼓地找。他知道，闹得再凶，不如官做得大。官越大，说话越有人听。

去年，他借巡视之机去了云南大理，说是公务，实则是为了找寻女儿的下落。二十年来他顺着各种线索一路追查，最后锁定了大理深山里的一个小村落——韦家村。

在那里，他发现了一个瘸了双腿的可怜妇人，被人关在柴房里，每天自己推着小板凳，一点一点挪到河边洗衣服。

那妇人衣裳破旧，蓬头垢面，露出的左臂上，有一朵百合花纹身。

朱崇远当场就红了眼眶。

那朵百合花，是他夫人请了技艺高超的纹身师父，亲手给女儿点上的。百合花纹身用的是特制的染料，随着皮肤生长而舒展，不会变形变色，贴在肌肤上像胎记一样自然。满天下找不出第二朵一模一样的。

那妇人——不，他的女儿——被拐走时才四岁，什么都不记得。人贩子把她卖到了云南大理的韦家村，给一户姓韦的人家做童养媳。那户人家有三个儿子，她被许给了大儿子。十六岁怀孕，接连生下两个女儿，老二生出来的时候，胯骨撕裂，从此瘫痪，双腿再也站不起来。婆家嫌她废了，但脑子还清醒，还能干点活，便没有丢弃她，而是把她养在柴房里，让她自个儿自生自灭。

一个瘫了双腿的女人，推着小板凳，一点一点地挪，洗衣、做饭、劈柴，什么都干。

朱崇远蹲下来，喊了她的小名。

那妇人抬起头，眼神茫然，像是听不懂他在说什么。

她已经被拐走二十年了。四岁离家的记忆，早就被岁月碾成了碎末，风一吹就散了。

朱崇远没有当场相认。他强忍着心口的绞痛，连夜写信送回了京城。夫人是李大将军的独女，岳丈李大将军收到信，二话没说，派了几十名身材矫健的悍将手下，连夜赶往云南大理支援。

几十个人高马大的汉子，全是练家子，各个浑身上下透着杀气。到了韦家村，什么都不用说，往那一站，那个气势就足够让当地的地头蛇腿肚子转筋。穷山恶水出刁民，可刁民也怕死，也怕比自己更狠的人。

韦家人乖乖地交出了那个瘫了双腿的妇人。

至于他女儿的两个孩子——那对也是苦命的姐妹俩。大的那个，因为生下来不是男婴，早年间被韦家卖掉了，不知道卖去了哪里，下落不明。小的那个，倒是留在了韦家，可因为家里人不在乎，从小没人管没人教，三岁那年掉进河里，被人捞起来之后就烧坏了脑子，成了个痴痴傻傻的脑瘫儿。

母女三人，没有一个囫囵的。

朱崇远把她们全接了回来。瘫了的女儿，傻了的孙女，一个不落。

回到京城，这位御史大夫做的第一件事，不是阖家团圆、抱头痛哭，而是换上官服，连夜写好了弹劾的折子。

第二日早朝，老皇帝屁股还没坐稳龙椅，朱崇远就出列了。他没有像往常那样跪拜奏事，而是径直走到金殿正中央，一屁股坐了下去。

满朝文武，鸦雀无声。

朱崇远就坐在那个谁也不该坐的位置上，把折子举过头顶，声音不大，却字字千钧：

大殿上静了足足几个呼吸。

然后，炸开了锅。

这件事轰动了整个京都。从达官显贵到市井小民，谁家没有丢过孩子？谁没有听过谁家的丫头被拐走了、再也没找回来的事？满朝文武，有一半人站出来力挺朱御史。那些二十年前对他上书置之不理、甚至从中作梗的小官，这一次被朱崇远一并弹劾，罢官的罢官，降职的降职，一个都没跑掉。

老皇帝迫于压力，下了严旨：凡拐卖人口者，抄家灭门，诛九族。

此令一出，繁华县城里那些半公开的牙行、人市，一夜之间销声匿迹。人贩子们作鸟兽散，要么躲进了深山老林，要么改了行当，再也没有人敢大张旗鼓地买卖人口。

罗府这样的官宦人家，更是要避嫌。往年买几个签了死契的丫鬟，是再寻常不过的事；如今风声这么紧，谁敢顶风作案？万一哪个丫鬟被查出是拐来的，哪怕罗府不知情，也落个“监管不力”的名声，传出去就是给老爷的官途抹黑。

所以，才有了今日这场公开招募。

老太太那边后院缺人使唤，常嬷嬷一个人操持他不放心，刘管家这才亲自到场盯着。