归城易物，暗潮潜伏

远离青冥山脉中层的凶险幽谷，山野间的阴冷戾气渐渐淡去。

秋风掠过荒林，卷起满地枯黄落叶，天色晴和，天光洒落林间，少了深山腹地终年不散的阴霾压抑，却依旧裹挟着修仙地界独有的肃杀凉意。

苏清砚独行于山野小径，步履平稳，周身气息敛至极致。

经过上一章幽谷混战、同阶散修偷袭厮杀之后，他体内练气七层的根基彻底凝实稳固，灵气运转周天圆融顺畅，再无半分虚浮。魂灵深处的影契搏动温和绵长，来自雾墟的晦涩墟力与自身修士灵气彼此交融，流转愈发默契。

而此战之后悄然诞生的墟影身，成为了他全新的隐秘底牌。

一路赶路途中，苏清砚没有急于入城，而是借着沿途林木、乱石的错落阴影，默默磨合这具自身虚影的运用之法。

半透明的影形依附在他身后，似有若无，与周遭黑影浑然一体，无需大额墟力支撑，仅需一缕微末影念维系，便可长久隐匿。它不能像影凝异兽那般主动厮杀，却有着独一无二的妙用：可提前感知阴影之中的潜藏杀机，可临时替自身抵挡一次突袭，亦可延伸感知范围，探查暗处动静。

几番尝试摸索，他很快摸清了墟影身的限制。

长期外放只会缓慢消耗神魂精力，不可频繁动用攻防能力，只适合暗中戒备、隐匿探察，定位清晰，不会打乱双影异兽原本的战力规则。盛影异兽限时爆发、影凝异兽长久缠斗、墟影身暗中护道，三者层次分明，彼此互补，让他的生存能力再度攀升一截。

沿途偶尔撞见落单的低阶妖兽，大多只是练气三四层的粗浅货色。

苏清砚懒得动用盛影名额，亦不愿浪费过多墟力，只随手唤出一头小型影凝异兽，转瞬便可将妖兽抹杀，动作干净利落，不留丝毫痕迹。一路行来，不急不缓，一边赶路一边沉淀战力，将幽谷混战之中的战斗经验尽数消化，刻入本能。

白日将过，日头西斜，青石城巍峨的城墙轮廓，缓缓出现在视野尽头。

相较于初次入城时的陌生警惕，此番再度归来，苏清砚心境更为沉静冷冽。

他站在城外官道旁，远远眺望整座城池，目光淡漠扫过厚重城门、往来络绎不绝的修士与凡人，神识悄然铺开，配合墟影身的阴影感知，默默审视这座山下城池的格局。

青石城背靠青冥山脉，是周边散修落脚、物资交换的核心据点，鱼龙混杂，势力盘根错节。

表面看似坊市繁华、交易有序，实则暗流汹涌。城中盘踞着本地老牌修行世家、周边中小型宗门的常驻据点，还有游走在律法边缘、专门收纳亡命散修的灰色势力。三方制衡，互相牵制，也互相倾轧，弱肉强食的规矩，在这里被演绎得淋漓尽致。

上次停留西城区，只是短暂取走积蓄，未曾深究城内格局。

如今自身身负诡异影力、雾墟影契，天生异于寻常修士，脚下无原生影子，墟力气息阴异诡秘，一旦被城中阅历深厚的老牌修士察觉到异常，必然会引来无端窥探与觊觎。

念及此处，苏清砚指尖微动，一缕灵气缓缓铺开，牢牢遮蔽脚下那片空无影子的诡异区域，同时收敛体内墟力外泄的阴冷气息，将所有影道痕迹尽数掩藏。

远远望去，他便是一名再普通不过、孤身历练的低阶散修，修为内敛，样貌清寂，毫不起眼，轻易便混入入城的人流之中，从容踏入青石城。

入城之后，他没有再去往杂乱破败、藏污纳垢的西城区。

那片区域散修扎堆，亡命之徒横行，争端频发，人多眼杂，极易暴露自身特殊之处。此番归来，他目的明确：变卖深山历练积攒的妖兽材料，兑换足额灵石，采购修行刚需物资，寻一处安静僻静的居所短暂潜修，稳固修为，低调蛰伏。

顺着主街一路前行，穿过层层街巷，城中烟火与灵气交织，叫卖声、谈价声、修士低语声此起彼伏。

街边商铺林立，丹药行、法器铺、妖兽材料阁、灵草药馆鳞次栉比，往来修士衣着各异，有宗门弟子锦衣束发，有独行散修衣衫朴素，也有商行掌柜气息浑厚，各行其道，互不干涉。

苏清砚目不斜视，无视沿途招揽与喧嚣，径直走向城中规模最大、口碑最稳的万兽商行。

这是青石城专营妖兽材料的老牌商铺，定价公允，不刻意压价，也不刻意刁难独行散修，来往客流繁杂，反而最容易隐藏身形，不易被人刻意留意。

走入商行大堂，屋内灵气温和，陈设规整，柜台后有数名管事端坐，分门别类处理各类妖兽材料交易。

苏清砚寻了一处僻静柜台，将连日猎杀积攒的妖兽妖丹、坚韧兽皮、坚硬骨甲、毒囊獠牙等物一一取出，摆放整齐。

皆是青冥山脉中层妖兽所得，品相完好，无多余损毁，数量充足，价值不低。

管事抬眼打量他一眼，见其气质冷淡、沉默寡言，便没有多余寒暄，拿起物件逐一查验、估价。

过程之中，对方言语平和，不曾打探来历、不问猎杀地点，只专注于货物品质。

结算之时，管事报出合理价格，分寸拿捏得当。

苏清砚心思缜密，神色平静，简单核对品类与灵石数目，面对对方偶尔的小幅压价，不卑不亢，淡淡指出材料稀缺之处，言语简练却字字切中要害，不纠缠、不急躁，冷静博弈之下，稳稳拿下足额报酬。

一众妖兽材料尽数变卖完毕，沉甸甸的灵石落入囊中，下品灵石数量充裕，更积攒下数枚中品灵石，足以支撑他长时间闭关修行、购置各类物资。

清理完身上无用杂物，只保留贴身丹药、随身法器与修行功法，苏清砚转身离开万兽商行，前往沿街各类商铺，逐一采购刚需。

低阶固气丹、疗伤清淤丹，用以日常稳固灵气、应对突发伤势；

一枚低阶敛息玉佩，纹路朴素，能遮掩修士气息波动，完美掩盖他体内阴异墟力的外泄痕迹；

一方简易纳物布袋，扩容储物，方便收纳物资，轻装上阵；

少许精纯灵米、静心灵茶，以供日常调息打坐，安定神魂。

采购全程，他独来独往，拒绝所有陌生人的搭讪攀谈。

街边有结伴散修试图拉拢同行，游说组队进山寻宝，皆被他冷眼无视；有商铺伙计刻意推销高价劣质法器，被他一眼看穿，转身便走，绝不浪费半分时间。

修仙独行，最忌与人牵扯过深，牵绊越多，软肋越多，祸患也就越多，这一点，苏清砚始终恪守于心。

路过街角一处老旧古籍小摊时，他脚步微顿。

小摊上堆放着大量残破古籍、残缺拓本，大多是无用的杂记与粗浅功法，无人问津。唯独一卷泛黄残页之上，隐约印刻着模糊暗影纹路，寥寥数语，提及地界阴墟、暗影异力、影化畸变等零散记载。

文字晦涩残缺，信息破碎不全，却与他体内的墟力、影契、雾墟本源隐隐呼应。

苏清砚眸光微凝，没有驻足细看，更没有出手买下。

这般禁忌诡异的记载，太过惹眼，贸然触碰，极易引来麻烦。只将零星文字默默记在心底，暗暗戒备，清楚这片天地之间，不止他一人掌控异类影力，世间藏着更多不为人知的诡异隐秘。

采购完毕，街巷人流渐缓，暮色缓缓笼罩整座青石城。

街边不少修士停下脚步，聚集在茶楼酒肆之中闲谈休憩，各类小道消息、地界传闻顺着人声四处流转。

苏清砚途经一间临街茶寮，刻意放缓脚步，不动声色，任由周遭修士的闲谈传入耳中。

两段关键情报，清晰落入心底。

其一，青冥山脉近期风气异变，山林深处阴气暴涨，畸变影化妖兽不断增多，绝非寻常妖兽异化，疑似地底古老封印松动，山腹禁地有不祥之物缓缓复苏；

其二，周遭数座城池近期皆有神秘势力暗中游走，秘密排查掌控异术、阴力、影道的异类修士，暗中抓捕拷问，行事隐秘狠辣，不留痕迹。

短短两则消息，让苏清砚心神瞬间收紧。

自身身负雾墟影契，执掌双影异兽，身怀墟影身，脚下无原生之影，从头到脚都属于此方天地的异类修士。

若是那股神秘搜查势力抵达青石城，自己必然会成为重点怀疑目标。

平静的城池表象之下，早已暗藏杀机，风波暗涌。

收敛心神，他面色依旧无波，仿佛未曾听闻任何风声，转身继续前行。

行至一条偏僻窄巷时，一道瘦弱的身影映入眼帘。

正是数日前，在西城区小巷被青竹门弟子围殴欺凌的那名年轻散修。

此刻对方衣衫依旧破烂，浑身旧伤未愈，面色憔悴苍白，正蜷缩在巷口角落，靠着捡拾旁人丢弃的劣质灵屑勉强维生，活得卑微又艰难。

对方埋着头苦苦挣扎，全然没有留意擦肩而过的苏清砚，早已将那一日的短暂过客彻底遗忘。

擦肩而过的瞬间，苏清砚目光淡淡扫过，随即收回视线，脚步未顿，径直绕道而行。

没有怜悯，没有动摇，没有半分出手相助的念头。

修仙之路，本就是天择弱肉强食。

实力低微，心性软弱，不懂自保，便注定要被世道碾压。每个人都有自己的命数，因果自担，生死自负，他自身尚且行走在刀尖之上，前路危机四伏，又何来多余的善心去怜悯旁人？

乱世独行，心冷如冰，方能长久立足。

避开喧闹街巷，苏清砚最终选定城南一处僻静小院客栈。

此地远离坊市核心，住户稀少，环境安静，往来多是闭关潜修的独行修士，少有纷争嘈杂，院落独立，院墙高大，私密性极强，最适合短期落脚、闭门沉淀。

交付灵石，定下独门独院的居所，关好院门，隔绝外界一切声响。

隔绝外人窥探的目光，隔绝城池的喧嚣纷扰，一方小小院落，化作独属于他的安静修行之地。

天色彻底暗沉，夜色覆满城郭，青石城万家灯火次第亮起，暗处的阴影愈发浓郁绵长。

苏清砚盘膝坐在屋内木榻之上，将采购而来的物资一一整理归类，清点灵石储备，规划后续修行消耗。

随后闭目凝神，缓缓运转功法，任由灵气与墟力平稳流转，复盘近日所有经历：

幽谷群兽围攻的混战节奏，双影异兽的消耗把控，盛影斩杀的时机取舍，墟影身诞生的力量变化，同阶修士偷袭的应对短板，还有方才听闻的山脉异变、异类修士排查的隐秘危机。

一桩桩，一件件，尽数梳理清晰。

他清楚知晓，眼下不宜再贸然深入山林，更不能四处游走惹是生非。

短期内固守青石城，低调潜修，稳固练气七层全部修为，打磨影术细节，熟悉墟影身的戒备用法，积蓄资源，静观外界风波变化，才是最稳妥的选择。

夜半更深，整座城池陷入静谧。

城中看似平和安稳，可苏清砚依托周身蔓延的影力，隐约感知到，整座青石城的地底之下，流淌着一丝若有若无的阴煞浊气，缠绕街巷地基，潜藏建筑阴影，日积月累，潜移默化侵染此方地界。

这座看似寻常的山下城池，同样藏着不为人知的诡异底蕴。

与此同时，数道隐晦淡漠的神念，正游走在青石城的街巷上空，缓慢扫过每一片区域，排查异样气息，冰冷又隐秘。

暗处的罗网，已然悄然铺开，风暴正在平静之下悄然酝酿。

屋内灯火微弱，光影摇曳。

苏清砚独坐暗影之间，无影覆足，影契深藏神魂，双影之力暗藏于身，周身冷漠孤寂。

他知晓，短暂的安稳只是假象。

山脉异变、神秘搜捕势力、城内暗流势力、潜藏的阴煞诡气……危机早已四面埋伏。

而他，唯有不断沉淀自身，打磨力量，隐忍蛰伏，以影为盾，以影为刃，方能在即将到来的风波之中，独善其身，稳步前行。

夜色渐浓，万籁俱寂。

青石城暗流潜伏，风雨欲来，这名行走于阴影之中的影道修士，已然做好了一切蛰伏以待的准备。