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慈宁宫的门禁果然森严。宜修到了门口，守门的太监拦住了她："嫡福晋，太后娘娘这会儿在礼佛，不见客。"

"那我便等等。"宜修不急不躁，命人将礼物摆放在门外，"烦请公公通报一声，就说乌拉那拉氏来给太后娘娘拜早年，带了些微薄之物，不成敬意。若娘娘实在不见，我便将礼物留下，改日再来。"

守门太监见她态度谦恭，又见那礼物包装精致、分量不轻，不敢怠慢，进去通报了。

等了约莫一炷香的工夫，里面才传来话："请嫡福晋进去。"

宜修整了整衣冠，随着引路太监走进慈宁宫的内殿。

太后乌雅氏坐在正中的紫檀木榻上，身上穿着深紫色绣金线团寿字的旗装，头发梳得一丝不苟，戴了一顶黑绒帽子，帽子上缀着一颗硕大的东珠。她年纪已近六十，面容消瘦，眼角皱纹深刻，但腰背挺直，坐姿端正，浑身散发着一种久居上位的威严。

"臣妾给太后娘娘请安。"宜修规规矩矩地行了大礼。

"起来吧。"太后的声音不高，带着岁月磨砺出的沙哑，"听说你来了有一会儿了？"

"是。娘娘在礼佛，臣妾不敢打扰，便在外面等候。"宜修起身，垂手而立，"臣妾今日来，一是给娘娘拜早年，二是有些东西想送给娘娘。"

"什么东西？"

"几件皮裘，给娘娘御寒；一尊檀香观音像，供娘娘礼佛时用；一套紫砂茶具，给娘娘泡茶用。"宜修示意身后的翠果将东西呈上来，"东西不值钱，只是臣妾的一点心意。"

太后目光扫过那些礼物，没有立刻说话。旁边的杨嬷嬷上前一步，打开了皮裘的包裹，里面是两件银狐皮做的斗篷，毛色油亮，做工精细。

"乌拉那拉氏，你倒是会挑东西。"太后终于开口了，语气听不出喜怒，"这银狐皮，可不是寻常人家用得起的。"

"娘娘谬赞了。臣妾不过是想着，娘娘年事已高，最怕冷。这银狐皮保暖，给娘娘用最合适。"宜修语气恭敬，"至于值不值钱，臣妾没想过。臣妾只想着，什么东西对娘娘有用，便送什么。"

太后看了她一眼，那眼神锐利得像刀子，但很快又收回去了："坐吧。站了这么久，腿也酸了。"

宜修谢过，在下首的绣墩上坐下。

"听说你腊月十八去了景陵，祭奠先皇后？"太后忽然问。

"是。先皇后忌日，臣妾理应前去祭告。"宜修答得坦然。

"你倒是重情义。"太后语气里多了一点什么，像是讽刺，又像是别的东西，"先皇后去了这么多年，你还记着。"

"先皇后是王爷的发妻，是臣妾的姐姐。不论过去多少年，这份情分都在。"宜修垂眸，"何况，先皇后若在天有灵，见臣妾即将继任中宫，想必也会欣慰。臣妾不是她，但臣妾会尽力做一个合格的皇后。"

太后沉默了一会儿，忽然笑了，那笑声干涩而短促："合格。这个词用得好。你倒是清醒，知道自己不是她。"

这话里有刺。宜修听出来了。太后在说：你不是纯元，你永远比不上她。

但她没有慌，也没有辩解，只是平静地抬头看着太后："娘娘说得是。臣妾不是先皇后，臣妾也从未想过要成为她。先皇后是一轮明月，臣妾不是。但臣妾可以做一盏灯，照亮王爷回家的路。明月也好，灯也好，能让王爷安心便够了。"

太后的眼神微微一动。

杨嬷嬷在一旁低声道："嫡福晋这话……倒是新鲜。"

"不是新鲜，是实话。"宜修转向杨嬷嬷，语气依然恭敬，"嬷嬷是太后身边的人，见多识广。嬷嬷应当知道，王爷需要的不是一个替代品，而是一个能陪他走下去的人。先皇后陪了王爷一段路，臣妾陪王爷走剩下的路。路不同，风景也不同，但目的地是一样的。"