帮衬

这种日子，她从九岁那年开始过

起初是母亲萧氏还能撑着一口气主持中馈的时候，她跟在后面学着看账、学着管事、学着在那些滑不留手的管事婆子面前端出主子的威严来

后来母亲的病一日重过一日，白天的清醒时间越来越短，中馈的事便一点一点地挪到了她的肩上

宋姨娘倒是在旁边笑盈盈地说

宋妙华大姑娘还小，有什么不懂的尽管来问我

可她知道，那笑容底下藏着的意思无非是……你不行的时候，这家就该我来当了

可顾锦棠偏不要

卯时三刻，翠屏端着铜盆进来的时候，顾锦棠已经穿戴整齐了

她今日换了一件银灰色的褙子，不是她偏爱素净，而是府里有不成文的规矩，未出阁的姑娘不该穿得太艳，太艳了会被说“招摇”“不端庄”

她从前不太在意这些说法，可宋姨娘掌着府里的风评风向，一句话就能让她的名声在丫鬟婆子中间变三个调，她不得不小心

翠屏大姑娘

翠屏放下铜盆，一边拧帕子一边道

翠屏昨儿夜里夫人又咳了两回，张嬷嬷给喂了一碗枇杷膏，后半夜才睡着了

顾锦棠接过帕子擦了脸，眉头微微蹙了一下

母亲的病就是这样，你永远不知道它什么时候会变坏

有时候连着好几天都看着不错，脸色红润、说话有力、连饭都比平时多吃半碗

你以为终于要好起来了，可一个转身的工夫，她就又咳得喘不上气来，脸上那点好不容易攒起来的血色像是被什么东西一口吸了个干净

顾锦棠请大夫了没有？

翠屏请了，还是上回那位。说是天冷，夫人底子弱，容易受凉，让在屋里多烧两个炭盆

顾锦棠点了点头，将帕子递还给翠屏，走到妆奁前坐下来梳头

铜镜里映出一张十几岁的面孔，眉眼艳丽而精致，她梳好头，又从妆奁旁边的暗格里取出对牌盒，打开来清点了一遍

对牌一分为二……顾家百年来的规矩如此，一半掌在主持中馈的主子手里，一半分给各房和各处管事，两边合在一处方能支取银钱或调动物资

她手里的这一半，是纪晗病倒前亲手交给她的，那一日母亲靠在床头，拉着她的手说

纪晗棠儿，这家交给你，娘放心

语气平淡得像在说“今天天气不错”

她已经不记得自己当时是怎么回答的了，只记得那天出了绛云轩的门，一个人在游廊上站了很久，久到腿都发了麻，才慢慢走回自己的院子

宋姨娘手里也有对牌……不是主动给她的，是顾正源让给的

父亲的理由是“你一个未出阁的姑娘，管家理事多有不便，让宋姨娘帮衬着些”

帮衬

多好听的字眼。可她知道，宋姨娘从不满足于“帮衬”，她要的是名正言顺地把这家从萧氏手里接过去，连同正妻的名分和顾家的一切

这些东西，迟早是她的……宋姨娘大概是这样想的

但她顾锦棠，不会让它发生

翠屏姑娘

翠屏从外头进来，压低声音道

翠屏二姑娘起了，说要去给夫人请安

顾锦棠放下对牌盒，站起身来朝绛云轩走去

出门的时候，天还没有大亮，东边的天际只有一线灰白色的光，整个顾府还笼罩在浓重的、未散的晨雾里

丫鬟婆子们已经开始各处洒扫了，扫帚划过青石板的声音在空旷的庭院里显得格外清晰，一下一下的，像是有人在一下一下地拍打着这座宅子的脉搏