选秀当日

齐屿心头微紧，知道这点小心思瞒不过她。他索性不再硬撑那副全然无私的模样，往前半步，声音压得低了些，带着一点委屈：

“殿下非要拆穿臣。臣确实存了私心。臣不想宫里一下子涌进一堆人，日日围着您争宠。可臣身为最先侍奉殿下的人，又不能公然阻拦选秀，落个善妒的名声，叫朝臣抓着话柄议论您。”

他顿了顿，目光直直看向宋晖宁，坦诚得恰到好处：

“臣能做的，就是尽量筛掉那些最会算计笼络人心的。留下来的世家公子，大多自恃门第高傲，不肯低头讨好。其余十个，本就不爱争抢。热闹是做给外面大臣看的，真能分到殿下几分目光的，没有几个。”

宋晖宁盯着他看了片刻，忽然轻轻笑出声。

“齐屿啊齐屿，算盘打得滴水不漏。世家那边的面子你给足了，真正有威胁的，你悄悄拦在了门外。”

齐屿唇角微微扬起一点温润的弧度，半分也不否认。

“臣只求，殿下心里，永远留着臣的位置。”

就在这时，门外绫兰姑姑快步走来，神色有几分急：

“殿下，边关急报，穆将军队伍行进速度比预想更快，比原定日子提前三日，便可抵达京城。”

宋晖宁一愣。

齐屿脸上温润的笑意也顿住了。

他原本算得清清楚楚，选秀定在凯旋之后第三日。穆敬寅刚回来，先要接风、犒劳三军，一堆军务要处理，根本来不及掺和选秀的事。

谁能料到穆敬寅居然连夜赶路，硬生生提前回来了。

宋晖宁捏着名册，侧头看向齐屿，眼里藏着看热闹的笑意：

“这下好了。大军提前回京，凯旋大典与选秀，日子快要撞到一块。穆敬寅性子直，若是知道你筛名单时动了这么多心思，指不定要跟你掰扯一番。”

齐屿眉峰微蹙，心底掠过一丝麻烦的预感。

他筹谋许久的布局，半路偏偏杀出一个穆敬寅。这场选秀，怕是不会如他预想那样安稳收场。

可齐屿没想到的是，穆敬寅反而解决了他没办法出面解决的事。

选秀当日，热闹非凡。

皇城朱雀门大开，十里长街红毯铺地，彩绸悬满宫墙，沿街百官列队而立，香车宝马络绎不绝。

京中所有世家权贵、市井百姓尽数挤在街道两侧，争相围观这场万众瞩目的盛典。

自开国以来，镇国公主首次广选良彦入宫，这般盛大场面，数十年难得一遇。

入宫参选的十四位俊秀子弟，皆是精心雕琢、盛装而来。

沿街暗处、宫廊之下，暗流汹涌的世家争斗从未停歇。

崔、苏、谢三大家族为首的顶级世家，早早就暗中较上了劲。

崔家仆从穿梭宫闱，悄悄给各处内侍塞了重金彩头，只求殿上传话之人多照拂自家嫡次子崔景言半分。

苏家则低调布局，提前打通礼部官吏，暗暗夸赞苏砚辞才情卓绝、品性端方，试图凭口碑压过旁人。

谢家自持军功世家底蕴，不屑市井手段，却暗中命族中子弟收敛傲气、端庄仪态，想凭气度拔得头筹。

几家顶级世家互相提防、彼此忌惮，表面彬彬有礼、颔首寒暄，眼底却是寸步不让的较量。

而那些中等世家的子弟，自知家世底蕴不及崔苏谢，只能另寻出路。

有人刻意展露琴技棋艺，有人收敛锋芒故作温顺，有人压低姿态谨小慎微，只求能入高台之上宋晖宁的眼。