众目

夜晚的酒会场馆灯火璀璨，水晶吊灯倾泻下大片暖白的光，大理石地面倒映着往来人影。衣香鬓影，杯盏交错，城中有头有脸的商界人物几乎尽数到场。

程砚一身剪裁利落的黑色西装，袖口缀着简约的暗纹，跟在程父身侧，从容应对上前寒暄的各色人等。脸上挂着恰到好处的浅淡笑意，神情疏离有礼，外人看不出他心底压着的纷乱。距离昨夜书房的谈话过去不过十几个小时，沈知珩那句“我会站在你这边”还回荡在脑海，可程砚不敢抱太高期待。家族的枷锁不是三言两语便能挣脱，在这满是窥探目光的场合，一点点异样，都会被无限放大。

宴会厅入口处传来一阵小小的骚动。

沈知珩来了。

他穿着深炭灰色西装，身姿挺拔，眉眼冷冽，周身自带一层生人勿近的气场。沈家几位长辈跟在他身侧，其中一位中年女人便是沈家提过的联姻对象的母亲，正侧过头同沈知珩低声交谈，笑容得体，目光却时不时越过人群，落向程砚的方向。

周遭不少视线顺着那道目光一同投过来。圈子里消息传得飞快，早有流言暗戳戳说起沈家和程家后辈之间不清不楚的纠葛，此刻所有人都抱着看戏的心态，悄悄留意两人的一举一动。

程父轻轻碰了碰程砚的胳膊，语气压得很低：“安分一点，不要做出引人闲话的举动。”

程砚微微颔首，将翻涌的心绪强行压下，端起手边一杯香槟，指尖攥住冰凉的杯壁。他没有主动看向沈知珩，可余光始终捕捉着那人的动向。

沈知珩被沈家长辈簇拥着，不得不停下脚步应酬。联姻对象的母亲笑意盈盈，抬手想要挽住他的手臂，沈知珩不动声色侧身避开，面上依旧维持社交场合该有的客套，却始终保持着安全距离。这个细微的动作落在程砚眼里，心底稍稍松了半分，却依旧不敢松懈。

没过多久，沈家长辈被其他合作商截住交谈，终于给了沈知珩片刻脱身的空隙。他几乎第一时间，穿过来往宾客，朝着程砚的方向走来。

周遭的窃窃私语瞬间多了起来，细碎的声音混杂在乐曲声里，断断续续飘进程砚耳中。

“看，沈知珩过去了。”

“传闻难道是真的？”

“沈家那边还在谈联姻，他这个时候去找程家少爷，未免太过明目张胆。”

每一句都像细小的针，扎在皮肤上。程砚能感觉到四面八方投来的审视、好奇、甚至带着讥讽的目光。

程父脸色微微沉下来，想要开口阻拦，沈知珩已经走到面前。

“程伯父。”沈知珩先对程父颔首致意，礼数周全，随即视线落回程砚身上，目光坦荡，“借程砚说几句话。”

程父脸色算不上好看，碍于在场人多，不好当众发作，只能冷着脸点头：“不要耽误太久。”

两人一同走向宴会厅侧边的露天露台，和上一次争执是同一个地方。晚风裹挟着夜里微凉的气息吹过来，吹散宴会厅内浓郁的香水与酒香。关上玻璃门，身后嘈杂人声被隔去大半，却依旧能隐约听见里面隐约的谈笑。

“里面很多人在看。”程砚靠在栏杆边，晚风拂动他额前碎发，“你刚才那样走过来，等于把我们推到所有人视线底下。”

“我知道。”沈知珩站在他身侧，目光望向远处城市夜景，“但我不想再刻意回避你。刻意疏远，反而更显得欲盖弥彰。”

“可沈家不会善罢甘休。”程砚声音很轻，“方才那位夫人，就是联姻女方的母亲。你当众避开她的亲近，这件事很快就会传回沈家。”

“我本就无意那场联姻。”沈知珩侧过头看向他，眼底情绪沉沉，“拖延回避解决不了问题，早晚都要摊牌。”

话音未落，露台玻璃门被人从外面推开。沈家老太太身边的助理走了出来，神色恭敬，语气却带着不容拒绝的意味。

“沈先生，老太太请您过去，沈家几位长辈都在等您，商议关于和林家小姐婚事的相关事宜。”

空气一瞬间凝固。

程砚背脊微微绷紧，指尖无意识掐进掌心。该来的终究躲不开。

沈知珩下颌线骤然绷紧，眉头蹙起：“现在？”

“老太太说，事情不能再拖，趁着今晚各家都在，正好把大致意向敲定下来。”助理垂着眼，不看程砚半分，态度恭顺，传达的却是强硬的命令。

这就是现实。昨夜书房里诚恳的承诺，在沈家长辈的意志面前，如此轻易就迎来考验。

沈知珩垂在身侧的手攥紧，指节泛白。他转过头看向程砚，眼底满是挣扎。一边是整个沈家庞大的家族势力，是养育他长大的长辈；一边是他不愿放手的人。

露台的灯光偏暗，程砚看不清他全部神情，只看见那双往日冷静的眼眸里，翻搅着两难。程砚心里清楚，只要沈知珩跟着助理回去，坐到那张谈判桌上，无论他口头如何拒绝，只要在场，就相当于给外界释放出模糊的信号。流言会坐实，所有人都会默认，这场商业联姻板上钉钉。

“你可以不去。”程砚开口，声音安静，却带着重量，“但你要想好，拒绝之后要承担的代价。沈家会对你施压，你的事业，你手里掌握的资源，都会受到冲击。”

他不想要沈知珩做冲动的牺牲，可也没办法装作毫不在意。

助理还站在门口，安静等待答复，露台之上陷入难熬的沉默。远处宴会厅的音乐依旧悠扬，欢声笑语仿佛属于另一个世界。

沈知珩闭了闭眼，再睁开时，眼底已经做好决断。

“告诉老太太，联姻的事，不必再谈。我不会赴那场商议。”

助理脸上的恭敬僵住，显然没有料到他会当众给出这样的答复：“沈先生，您可要想清楚，老太太会动怒的。”

“我清楚自己在做什么。”沈知珩语气没有半分退让。

助理无可奈何，只能躬身退下，玻璃门再次合上。

露台上只剩下他们两个人。

做出这个选择，不代表一切难题迎刃而解，反而是麻烦真正开始的信号。沈家的怒火很快就会倾泻而来。

程砚望着沈知珩，心底五味杂陈，有动容，也藏着挥之不去的不安。

“你这一步，把退路都斩断了。”

“我不想留着那条退路。”沈知珩往前踏出一步，距离拉近，他目光牢牢锁住程砚，“比起向家族妥协放弃你，我更愿意去对抗那些麻烦。只是程砚，往后要面对的风浪，会比从前猛烈数倍。”

夜风呼啸而过，卷起栏杆外的夜色。宴会厅之内，一场风暴已然在暗处酝酿。沈家老太太得知答复之后的震怒，很快便会席卷而来。他们短暂得来的靠近，脚下踩着的，是摇摇欲坠的平地。1