拔刺

第一个被拔掉的，是工部郎中陈光祖。

这个人不大不小，正五品，在工部管了七年的水利工程。洪州堤坝的图纸经过他的手，用料的标准由他审定，每年的工程验收他都有份。林怀远查了半个月，查到他在洪州案中收受王仁恕的贿赂——黄金二百两，白银三千两，外加一幅前朝古画。账目清清楚楚，人证物证俱在，赖都赖不掉。

陈光祖被带走的那天，正在工部和同僚喝茶。刑部的人冲进来的时候，他手里的茶盏掉在地上，碎成了几瓣。他没有反抗，也没有喊冤，只是脸色白得像纸，低着头跟着走了。

消息传开，朝堂上炸了锅。

有人拍手称快，说陈光祖早该抓了；有人噤若寒蝉，担心下一个轮到自己；还有人四处活动，托关系、递话、找门路，想把自己从名单上摘出去。萧衍一概不理。他让林怀远查一个抓一个，证据确凿的就判，证据不足的就继续查，不冤枉一个好人，也不放过一个坏人。

宋意在坤宁宫听到这些消息时，正在给安儿喂米糊。安儿四个月了，开始添辅食，吃得满脸都是，春桃在旁边拿着帕子不停地擦。

“皇后娘娘，”夏竹走进来，“林大人在宫外递了帖子，想见您。”

宋意把安儿交给乳母，擦了擦手：“让他到坤宁宫来。”

林怀远比上次见面时瘦了一圈，眼下青黑，像是很久没有睡过好觉。他跪下行礼，宋意让他起来赐了座。

“林大人辛苦了。”

林怀远摇了摇头：“臣不辛苦。臣只是觉得，抓了陈光祖，事情才刚刚开始。”

宋意看着他：“什么意思？”

“陈光祖在刑部大牢里招了。他说像他这样的，在工部不止他一个。还有人在他上面，职位比他高，收的银子比他多。但他不肯说名字，说是说了家人就没命了。”

宋意沉默了片刻。陈光祖怕的不是萧衍，是那个藏在暗处的人。那个人能让一个五品官宁可扛下所有罪名，也不敢说出他的名字，这种威慑力比任何刀剑都可怕。

“林大人，陈光祖的事你先放一放。”宋意说，“本宫让你查另一件事。”

“娘娘请讲。”

“北境有人在偷偷练兵。你帮本宫查一查，那些兵器的来源，和京城哪家商号有关。”

林怀远一愣：“北境练兵？皇后娘娘，这是军务，臣一个文官——”

“本宫知道是军务。但你查案子比韩平心细，韩平查人你查物，两个人配合才好。”宋意看着他，“你愿不愿意？”

林怀远站起身，抱拳道：“臣遵旨。只要是娘娘吩咐的事，臣肝脑涂地在所不辞。”

林怀远走后，宋意一个人坐在殿内，手指在桌案上轻轻叩着。陈光祖、北境练兵、瑞锦号、郑春——这些线索像一团乱麻，缠在一起找不到头。但她总觉得，有一条线把这些乱麻串在一起，只要找到那条线，一切都会豁然开朗。

傍晚，萧衍来了。他今天心情不错，因为陈光祖的案子办得利索，朝堂上那些蠢蠢欲动的人安分了不少。

“安儿呢？”他一进门就问。

“乳母抱着在后院玩呢。”宋意接过他解下的披风，“陛下今日心情很好？”

“还行。”萧衍在椅子上坐下，“陈光祖招了，洪州案他收了王仁恕两千两。虽然不是大数目，但有了这个突破口，往上查就容易了。”

宋意看着他，欲言又止。

萧衍注意到她的表情：“怎么了？有什么话就说。”

“陛下，臣妾让林怀远查另一件事了。”

萧衍的眉头微微皱起：“什么事？”

“北境练兵的事。臣妾让他查那些兵器的来源，和京城哪家商号有关。”

萧衍沉默了片刻。他端起茶盏抿了一口，放下：“你觉得，这两件事有关联？”

“臣妾不确定。但臣妾觉得，洪州、北境、京城，这些事不可能毫无关联。有人在下一盘棋，洪州是卒，北境是车，京城是将。我们看见的是卒和车，将还藏在后面。”

萧衍看着她，目光深邃：“那你觉得，这个将是谁？”

宋意摇了摇头：“臣妾不知道。但臣妾知道，这个人一定在朝中，而且位置不低。他能调动这么多资源，能让这么多人替他卖命，能让陈光祖宁可扛罪也不敢供出他——这样的人，满朝文武里也没有几个。”

萧衍的手指在桌上轻轻叩着，一下、两下、三下。他脑子里闪过几个人的名字，但又一一否定了。没有证据，不能乱猜。他不能像六王那样，疑心病重到连忠臣都怀疑。

“查，”他说，“让林怀远继续查。但不要打草惊蛇。”

“臣妾明白。”

安儿被乳母抱了进来，看见萧衍，立刻伸出小手要扑过去。萧衍接过安儿，举高高，安儿咯咯地笑，口水滴在萧衍的脸上，他也不擦。宋意看着他们父子俩，心里涌起一阵暖意。

她想，无论如何，她都要守住这一刻。为了萧衍，为了安儿，为了那些在洪州跪在地上给她磕头的百姓。她不能退，也不愿退。

暮春时节，坤宁宫的桃花谢了，叶子绿得发亮。宋意站在窗前看着那些新叶，忽然想起入宫那天雨夜，她穿着一身素白的衣裳，跪在萧衍面前，赌一条命。那时的她只想活着，现在的她不但活着，还有了爱的人、有了孩子、有了想守护的一切。

“春桃，”她忽然开口，“你说，一个人从祭品做到皇后，是不是已经到头了？”

春桃想了想：“奴婢觉得，皇后娘娘还远没有到头。您还能做太后呢。”

宋意被她逗笑了：“你倒是会说话。”

“奴婢说的是实话。”春桃认真地说，“皇后娘娘这么好的人，一定会有好报的。”

宋意看着窗外，没有回答。好报不好报，她不奢望。她只希望萧衍平安，安儿平安，那些她爱的人和爱她的人，都能平安。至于她自己，只要能和他们在一起，在哪里、做什么都不重要。

（第三十九章完）