征程

御驾亲征的队伍出发那天，天色阴沉得像要塌下来。

宋意坐在队伍中间的一辆青帷马车里，透过车帘的缝隙，看着皇城的轮廓在视野中越来越远。

春桃和夏竹挤在她身边，两个丫头第一次出宫，既兴奋又紧张，扒着车窗往外看，叽叽喳喳说个不停。

“姑娘快看，那是城门！好高啊！”

“外面的人好多，比宫里热闹多了！”

宋意没有回应，她的目光一直落在队伍最前方那面玄色龙旗上。

龙旗下，萧衍骑在马上。

她劝过他坐车辇，他不听。他说御驾亲征就要有御驾亲征的样子，坐在车辇里像什么话。

于是他就那样骑在马上，脊背挺得笔直，像一柄出鞘的剑。

但宋意知道，他的腰已经疼了好几天了。

出发前一天晚上，她给他探脉，发现他的脉象比之前更弱了几分。不是中毒加深，而是积劳成疾——这些天他为了筹备出征，每天只睡两个时辰，身体根本撑不住。

她劝他歇息，他不听。

她给他开了安神的药，他喝了，但显然没有睡好。

“姑娘，”春桃戳了戳她的胳膊，“你在看什么？”

“没什么。”宋意放下车帘，“春桃，你去问问德安公公，陛下今天吃过药了吗？”

春桃应了一声，跳下马车往前跑。

夏竹从包袱里翻出一个食盒：“姑娘，早上御膳房送的点心，还热着，你要不要吃点儿？”

宋意接过食盒，打开看了一眼，又合上了。

“先放着吧。”

她没有胃口。

从京城到北境，最快的行军速度也要十五天。这十五天里，她要时刻关注萧衍的身体状况，要防止有人在路上动手脚，还要继续在脑中完善那幅画的修复方案——她把它留在了宫里，等回去之后再继续修。

如果回得去的话。

“姑娘，”春桃气喘吁吁地跑回来，“德安公公说陛下还没吃药，说是忙，等扎营了再吃。”

宋意的眉头皱了起来。

“去告诉德安公公，药不能耽误，让陛下现在吃。”

春桃为难地说：“可是陛下在骑马，怎么吃药啊？”

宋意想了想，从包袱里拿出一个小瓷瓶，倒出几粒黑色的药丸，用纸包好。

“送去给德安公公，就说这是我新配的药丸，不用煎，用温水送服就行。”

春桃接过药丸，又跑了回去。

夏竹好奇地问：“姑娘，你什么时候配的药丸？奴婢怎么不知道？”

宋意没有回答。

她昨天晚上熬夜配的。

萧衍不肯按时吃药，她就想办法把药做成丸剂，方便他随时服用。她不是专业的中医，但多年修复文物积累的经验，让她对药材的性味有很深的理解。加上《奇毒录》里的配方，她配出来的药虽然不能根治，但至少能缓解症状，续一口命。

“姑娘，”春桃又跑回来了，这次脸上带着笑，“陛下吃药了！德安公公说陛下夸姑娘心思巧，回头有赏！”

宋意微微松了口气，靠在车壁上。

“姑娘，”夏竹凑过来，压低声音，“你说，陛下是不是对姑娘……有点意思？”

宋意睁开眼，看了夏竹一眼。

“别胡说。”她说，“陛下只是用得上我。”

夏竹吐了吐舌头，不敢再说了。

但宋意心里清楚，萧衍对她，确实不只是“用得上”那么简单。

那天晚上在偏殿，他把先帝御制的端砚赏给她，看她的眼神就不一样了。不是君王看臣子的眼神，而是……更复杂的东西。

但她不敢往那方面想。

因为她知道，在这宫里，动了不该动的心思，就是死路一条。

她现在要做的，是保住自己的命，保住萧衍的命。

别的，等活下来再说。

第一天的行程不算远，只走了六十里。

傍晚时分，队伍在一片开阔地带扎营。

萧衍的中军大帐设在营地中央，四面被禁军团团围住，防守森严。

宋意被安排在紧挨着中军帐的一顶小帐里，这是萧衍特意吩咐的——方便她随时照看他的身体。

“姑娘，”德安掀帘进来，“陛下请您过去一趟。”

宋意放下手中的药箱，跟着德安走进中军帐。

帐内，萧衍正坐在案前看舆图。他已经换下了骑马的劲装，穿着一件素白的寝衣，墨发散着，看起来比白天柔和了许多。

但他的脸色依然苍白，额角有细密的汗珠。

“陛下，”宋意行礼，“臣女来给陛下探脉。”

萧衍伸出手腕，没有说话。

宋意将手指搭上他的脉搏，眉头微微皱起。

“陛下的脉象比昨天更弱了，”她说，“臣女斗胆，请陛下明日乘坐车辇。”

“不必。”萧衍收回手，“朕撑得住。”

“陛下撑得住，但陛下的身体撑不住。”宋意没有退让，“从京城到北境，十五天的路程。以陛下现在的身体，骑十五天的马，到了前线也只剩半条命了。到时候还怎么御敌？”

萧衍抬眼看着她，目光有些不悦。

“宋知意，你是在教朕做事？”

“臣女不敢，”宋意垂眸，“臣女只是在陈述事实。”

帐内的气氛有些紧张。

德安站在旁边，急得直搓手。

良久，萧衍叹了口气。

“朕知道了，”他说，“明天坐车。”

宋意心中一松，连忙行礼：“陛下英明。”

“你少拍马屁。”萧衍没好气地说，但语气里没有真正的怒意。

他拿起案上的一叠奏折，翻了翻，忽然问：“你的药丸，是怎么做的？”

宋意一愣：“陛下问这个做什么？”

“朕吃了，效果比汤药好。”萧衍说，“而且方便。”

“臣女用的是《奇毒录》里的方子，”宋意说，“将药材研磨成粉，用蜂蜜调和，搓成丸状，阴干即可。陛下若是喜欢，臣女可以多配一些。”

“嗯。”萧衍点了点头，“多配一些，军中备用。”

顿了顿，他又补了一句：“你也注意休息，别熬坏了身子。”

宋意微微一怔。

这是萧衍第一次关心她的身体。

“多谢陛下关心，”她行了一礼，“臣女省得。”

她退出中军帐，回到自己的小帐。

春桃和夏竹已经铺好了被褥，点上了炭盆，帐内暖洋洋的。

“姑娘，累了一天了，快歇着吧。”春桃接过她的药箱。

宋意点点头，在铺盖边坐下。

她确实累了。

但闭上眼睛，脑子里却全是白天的画面——萧衍骑在马上挺直的脊背，他接过药丸时微微勾起的嘴角，还有刚才那句“别熬坏了身子”。

“别瞎想了。”她在心里对自己说。

闭上眼，强迫自己入睡。

夜风呼啸，吹得帐幕猎猎作响。

远处传来巡逻禁军的脚步声，和偶尔的马嘶。

这是宋意第一次在皇宫之外过夜。

她不知道等待她的会是什么。

但她知道，从今天开始，她已经踏上了一段不归路。

要么活着回来，要么——

没有要么。

第二天，萧衍果然坐了车辇。

宋意早上给他探脉，发现他的脉象比前一天稳定了一些，心里踏实了不少。

队伍继续北行。

出了京城的范围，沿途的景色越来越荒凉。

开始还能看到零星的村落和农田，走了三天之后，就只剩下连绵的山丘和枯黄的草地。

“姑娘，”春桃指着窗外，“你看那边，有好多人！”

宋意顺着她手指的方向看去，看见路边跪着一群百姓，老老少少，衣衫褴褛。

他们是来迎驾的。

或许是想一睹天颜，或许是想拦路喊冤，又或许只是想讨一口吃的。

禁军将他们隔开，队伍继续前行，没有停留。

宋意的心里有些不是滋味。

她想起自己在现代时，曾经去西北修复过一批出土的文书，那里的人们生活艰苦，但眼神里有光。

而这些百姓的眼神里，只有麻木和绝望。

“停车。”她忽然说。

春桃一愣：“姑娘？”

“停车，我要下去。”

车夫是禁军的人，犹豫了一下，还是停了车。

宋意跳下车，快步走到路边，从袖中掏出几块碎银子，塞进一个老妇人手里。

“拿着，给孩子们买点吃的。”

老妇人愣愣地看着她，浑浊的眼睛里涌出泪水。

“姑娘……姑娘好心肠，佛祖保佑姑娘……”

宋意没有再说什么，转身回到车上。

车帘放下的那一刻，她看见萧衍站在前方不远处，正看着她。

他的目光复杂，有惊讶，有思索，还有一种说不清道不明的东西。

宋意垂眸，避开了他的目光。

马车重新启动。

春桃小声说：“姑娘，你给了那个老婆婆多少银子？别把咱们的盘缠都给了……”

“不多。”宋意说，“够她们吃几天的。”

夏竹叹了口气：“这世道，老百姓苦啊。”

宋意没有说话。

她知道，这个时代的百姓确实苦。苛捐杂税，徭役兵役，再加上连年的天灾人祸，能活着就不容易了。

而她能做的，实在太少。

她现在唯一能做的，就是保住萧衍的命。

因为萧衍活着，这个国家或许还有希望。

萧衍死了，萧桓上位，那就真的是民不聊生了。

想到这里，宋意的眼神变得坚定起来。

不管前路有多难，她都要走下去。

不是为了萧衍，不是为了自己，也是为了这千千万万的百姓。

傍晚扎营的时候，德安来传话，说陛下请宋姑娘过去用膳。

宋意有些意外。

这几天的行程中，她都是和春桃夏竹一起吃的，从未和萧衍同桌。

“陛下说，姑娘一个人吃也是吃，过去陪着陛下吃也是吃，热闹些。”德安笑眯眯地说。

宋意想了想，没有拒绝。

她换了一身干净的衣裳，跟着德安走进中军帐。

帐内已经摆好了晚膳。

不算丰盛，但也不简陋——四菜一汤，两荤两素，比普通士兵的伙食好了太多。

萧衍坐在案前，看见她进来，抬了抬下巴示意她坐下。

“坐吧，不必拘礼。”

宋意在案边坐下，和萧衍面对面。

德安在旁边伺候，给两人布菜。

萧衍吃得不多，每样菜只夹了两筷子，就放下了筷子。

“不合陛下胃口？”宋意问。

“不是，”萧衍说，“胃口不好。”

宋意看了一眼桌上的菜，目光落在那碗鸡汤上。

“这汤是谁做的？”

德安说：“是御厨跟着队伍带来的，食材都是路上采买的，新鲜的。”

宋意拿起汤勺，舀了一勺，尝了一口。

鸡汤鲜美，没有异味。

但她总觉得有什么地方不对劲。

“陛下，”她放下汤勺，“臣女斗胆，可否请太医来看看这汤？”

萧衍看着她：“你觉得有问题？”

“臣女不确定，”宋意说，“但出门在外，小心为上。”

萧衍沉默了片刻，对德安说：“叫太医来。”

太医很快来了，是个五十来岁的老者，姓沈，是太医院里为数不多宋意信得过的人——因为他不是赵贵妃的人，也不是六王的人。

沈太医仔细检查了那碗鸡汤，用银针试了毒，又尝了一口。

“回陛下，没有毒。”他说。

宋意的眉头没有松开。

“沈太医，您再看看，有没有什么不该有的东西？不一定是毒，任何不该有的都行。”

沈太医又检查了一遍，这次更仔细了，甚至将鸡汤倒出来过滤，检查残渣。

“姑娘，”他忽然说，“这汤里好像加了一种叫‘合欢散’的东西。”

萧衍眼神一凛：“合欢散？”

“是，”沈太医拱手道，“合欢散不是毒，而是一种……助兴的药物。少量食用无碍，但若与某些食材同用，会引发头晕、恶心、心慌等症状。陛下近来体虚，若食用了加有合欢散的汤，恐怕……”

他没有说完，但意思已经很明白了。

萧衍的脸色阴沉了下来。

“谁做的汤？”

德安跪了下来：“回陛下，是御厨老赵头，跟了陛下十多年了，应该不会……”

“叫来。”

老赵头被带到帐中，吓得浑身发抖。

“陛下饶命，陛下饶命啊！奴才什么都没做！”

萧衍没有说话，只是看着他。

那种压迫感让帐内的空气都凝固了。

老赵头瘫软在地，连求饶的话都说不出来了。

宋意看着这个头发花白的老人，心中有些不忍。

“陛下，”她说，“可否让臣女问他几句话？”

萧衍点了点头。

“赵师傅，”宋意蹲下身，平视着老赵头，“你别怕，我问你，鸡汤里的合欢散，是你加的吗？”

“不是！绝对不是！”老赵头拼命摇头，“奴才做了二十年的御厨，哪敢在陛下的膳食里乱加东西！”

“那这合欢散是哪来的？”

“奴才不知道……真的是不知道……”老赵头哭了出来，“买鸡的时候就是整只的，内脏都处理好了，奴才只是清洗切块炖汤，别的什么都没加……”

宋意站起身，看向沈太医。

“合欢散能否通过禽类摄入？”

沈太医一愣：“姑娘的意思是……鸡吃了合欢散？”

“有可能。”宋意说，“合欢散有一种特殊的甜味，如果混在饲料里，鸡不会拒绝。吃了合欢散的鸡，肉质会带有一点甜味，但仅凭口感很难察觉。”

她顿了顿，看向萧衍。

“如果这是有人刻意为之，那说明对方已经算准了我们路上会采买食材。这比在宫里下毒更难防备，因为食材的来源不在我们的控制范围内。”

萧衍的手指在桌案上轻轻叩着。

“查，”他说，“沿途采买的所有食材，从哪来的，经了谁的手，都查清楚。”

“是。”德安领命。

“至于老赵头，”萧衍看了一眼瘫在地上的人，“先关起来，查清楚了再说。”

老赵头被拖了下去，一路哭喊着冤枉。

宋意站在原地，心里有些发凉。

才刚刚出发第三天，就有人动手了。

而且是用这种方式——不是直接下毒，而是通过食材间接投药，让人防不胜防。

这说明对方很专业，而且很谨慎。

这样的人，不会只动手一次。

接下来的路程，只会越来越难。

（第九章完）