踏入考场，步步谨慎019

府城的晨雾还没散尽，贡院外的街道早已挤满了赶考的考生，乌泱泱一片青布长衫，或三两结伴低声交谈，或独自捧着典籍默背，连空气里都飘着笔墨纸砚的清苦气味。宋毅和周杰倾缩在街角的破屋檐下，手里攥着用攒下的最后一点银子托人办好的临时保状和路引，指尖被攥得发白，连呼吸都放得极轻，生怕被旁人看出异样。

他们身上依旧是那件磨破的麻衣，和周遭身着整齐长衫的秀才格格不入，引来不少侧目。有人对着他们指指点点，低声议论“哪里来的流民，也敢来凑科举的热闹”，还有人满脸鄙夷地避让，生怕被他们的破衣烂衫沾染上晦气。周杰倾下意识攥紧了怀里的笔墨，那是他们用半个月攒钱买的，一支磨得笔尖微秃的毛笔、半卷糙纸和一方墨块，连砚台都没有，只能用捡来的破碗底研墨。

“别抬头，跟着人流走，少说话，多跟着前面的考生学规矩。”宋毅压低声音，拉着周杰倾混进赶考的队伍里，眼睛死死盯着前面考生的动作，默默记下他们的每一步流程。他们连贡院的规矩都只是从府城的老秀才嘴里听来几句，生怕行差踏错，刚到门口就被赶出去。

贡院大门前，衙役早已排成两列，手持棍棒，神色严肃，每一个考生都要经过三道核验：先查保状路引，再核对户籍名册，最后搜身检查，连鞋子底都要掀开，生怕夹带作弊。队伍缓慢挪动，每一个考生上前时，都被衙役反复盘问，稍有迟疑，就会被呵斥着拉到一旁，不准入场。

轮到宋毅时，他的心提到了嗓子眼，双手捧着保状路引递过去，指尖都在微微发颤。衙役接过文书，眯着眼核对名册，目光在他的破衣烂衫和名册上的“附籍流民”字样上扫来扫去，语气不耐烦：“你这附籍是怎么来的？有没有乡绅保举？”

“回官爷，是……是托府城的商户保举的，名册上有记录。”宋毅的声音尽量平稳，不敢抬头直视衙役，只盯着对方的靴子，手心全是冷汗。他清楚，附籍流民的身份本就敏感，若是被衙役挑出毛病，当场就能把他们赶走，甚至当成无籍游民抓起来。

衙役翻看着名册，核对了半天，才冷哼一声，把文书扔回给他：“进去吧，规矩都懂？不许夹带，不许交头接耳，不许随意走动，违者当场逐出考场，永不许再考！”

“是，小人记住了。”宋毅连忙躬身道谢，转身拉着周杰倾上前。轮到周杰倾时，衙役的盘问更严，甚至伸手摸了摸他的袖口和衣襟，直到确认没有夹带，才放他们过去。两人过了第一道关，才松了口气，后背已经被冷汗浸湿，连破麻衣都贴在了背上。

接下来是搜身环节，比他们预想中还要严苛。衙役拿着搜身棍，从头到脚扫过，让考生脱下鞋子，翻检鞋底，解开腰带，甚至连头发都要扒开查看，生怕有人把纸条藏在发髻里。宋毅站在队伍里，看着前面一个考生因为鞋缝里藏了一张写着经文的纸条，当场被衙役按倒在地，棍棒抽打声和呵斥声传来，吓得他心脏狂跳，下意识摸了摸怀里的笔墨，不敢有丝毫异动。

轮到他们时，衙役搜得格外仔细，捏了捏他们的衣角，检查了他们的破包袱，确认只有笔墨纸砚和半袋糙米，才挥挥手让他们进号舍。两人提着包袱，跟着号军的指引往里走，贡院里面是一排排狭长的号舍，密密麻麻，一眼望不到头，每间号舍只有三尺宽、四尺深，里面放着一张破桌和一条窄凳，低矮潮湿，连站直都困难。

“你们俩，那边的号舍，不准乱走！”号军指着最角落的两间号舍，语气凶横，显然是故意把他们分到最偏的位置，远离其他考生，也方便监视。两人不敢多言，只能躬身应下，提着包袱走进号舍，刚进去，一股霉味和汗臭味就扑面而来，呛得他们忍不住皱眉。

号舍的墙壁发霉，墙角结着蛛网，桌子上满是划痕和污渍，凳子腿歪歪扭扭，坐上去就吱呀作响。宋毅把包袱放在桌上，小心翼翼地拿出笔墨，又从怀里掏出那半张糙纸，轻轻抚平，生怕被号军看到。周杰倾则蹲在地上，用捡来的破碗底装了点水，慢慢研墨，动作轻得像怕惊到什么。

号舍外传来考生陆续入座的声音，还有号军来回巡视的脚步声，整个贡院都透着一股压抑的寂静，连呼吸声都听得格外清晰。宋毅坐在号舍里，看着前面的考生们纷纷拿出典籍默背，有的胸有成竹，有的眉头紧锁，而他只能握着笔杆，手心全是汗，心里反复回忆着周杰倾教他的八股结构，生怕待会儿拿到题目，脑子里一片空白。

没过多久，号军拿着试卷走了进来，挨个发放。宋毅接过试卷，指尖都在发抖，试卷是粗糙的麻纸，上面印着用墨写的试题，第一题是四书题，第二题是五经题，还有一道策论题。他快速扫过题目，四书题是“学而不思则罔”，五经题是《孟子》里的句子，策论题是关于洪武初年“休养生息”的治国之策。

看到题目，宋毅悬着的心稍稍放下，这些题目都是他们之前反复练过的类型，四书题的注疏他们早已背熟，策论题也结合洪武初年的时局写过好几遍。他深吸一口气，压下心里的紧张，开始研墨，每一个动作都格外小心，生怕墨水滴在试卷上，污了卷面。

周杰倾在隔壁的号舍里，也在快速浏览题目，看到四书题时，他眼底闪过一丝稳色，立刻开始构思破题。他知道宋毅的理科优势，答题逻辑清晰，而自己的优势在经义解读和文笔，两人虽然不在一个号舍，却早已约定好，按照之前练过的模板来写，绝不标新立异，只求稳妥通过。

考试刚开始没多久，隔壁号舍就传来动静，一个考生因为紧张过度，手抖得厉害，把墨水瓶打翻，污了试卷，当场就被号军呵斥着拖了出去，连辩解的机会都没有。宋毅听到动静，心里一紧，握着笔的手更稳了，一笔一划地写着，不敢有丝毫失误。

号军来回巡视，脚步在号舍外响起，每经过一次，宋毅的心就跟着提一下，他不敢抬头，只盯着试卷，写得格外慢，每一个字都反复核对，生怕写错繁体，或是用错注疏释义。周杰倾也格外谨慎，写完一段，就停下来默读一遍，检查格式和文风，确保符合八股文的起承转合，没有丝毫偏差。

到了中午，贡院发放干粮，只有一个冷硬的窝头和一碗冷水。宋毅和周杰倾不敢多吃，只掰了一小块窝头，就着冷水咽下去，怕吃多了要如厕，耽误答题，也怕被号军当成偷懒。两人隔着墙壁，没有说话，却都能感受到彼此的紧张和谨慎，心里默默为对方打气。

中途有考生举手要如厕，被号军呵斥着押出去，回来时还要搜身，生怕带了纸条进来。宋毅看着那考生被搜身的样子，更不敢轻易动弹，哪怕肚子饿得咕咕叫，也只能忍着，继续写策论题。策论题他写得格外小心，结合洪武初年的休养生息政策，引用了《论语》的注疏，又加了几句贴合朱元璋治国理念的论述，既不越界，也不显得平庸。

下午，贡院里的光线渐渐暗了下来，考生们都在加快速度，有的奋笔疾书，有的急得抓耳挠腮，还有的号军在一旁呵斥考生，说他们字迹潦草，要扣分。宋毅握着笔，手腕都写酸了，却依旧不敢停，最后一段束股，他反复改了三遍，才写下最后一个字，放下笔时，手都在发抖。

周杰倾也刚好写完最后一段，他放下笔，长长舒了口气，却不敢立刻交卷，按照之前约定的，再检查一遍卷面，核对每一个字的释义和格式，确认没有错误，才把试卷折好，放在桌上。

等到号军喊“交卷”，考生们陆续起身，宋毅和周杰倾跟着队伍，小心翼翼地把试卷递上去，看着号军把试卷收走，心里的石头才彻底落地。走出号舍时，两人的腿都麻了，几乎站不稳，只能互相搀扶着，一步步走出贡院大门。

贡院外的夕阳已经落下，天色暗了下来，街灯初上，赶考的考生们三三两两走出来，有的喜笑颜开，有的垂头丧气。宋毅和周杰倾站在贡院门口，看着彼此疲惫的脸，眼底都露出了一丝笑意，紧绷了一天的神经终于放松下来，连破衣烂衫上的污渍都显得不那么刺眼了。

他们终于走完了科举的第一步，踏入了考场，熬过了严苛的考试流程，步步谨慎，没有出任何差错。接下来，就是等待放榜的日子，不知道是名落孙山，还是能侥幸中榜，可他们都清楚，不管结果如何，他们已经拼尽全力，熬过了最难的一段路。

两人没有立刻去找住处，而是在贡院外的街角站了很久，看着贡院紧闭的大门，心里百感交集。从枯树林的乞丐，到贡院的考生，他们走了太久，太艰难，也太谨慎，每一步都踩着刀尖，生怕出错，如今终于暂时告一段落。