第四十八章 时疫

入夏之后，瑾州城连着下了三天闷雨，把街巷里泡出一股潮乎乎的霉味。雨停第二天，城东的挑水巷突然病倒了十几口人，上吐下泻，高烧不退，有个体弱的老太太当天夜里就没了。消息传开，满城人心惶惶，平时热闹的前街一下子冷清下来，铺子半掩着门，来往的行人脸上都蒙了布巾。

苏棠是在药铺里听到消息的。一个常来看诊的脚夫跑进来，急得满头是汗，说他家巷子里好几户都倒了，上吐下泻，大夫开的藿香正气汤灌下去跟水一样，没半点用。苏棠放下手里的药杵，问了几句症状——突发高热、剧烈腹泻、呕吐物带酸腐气、舌苔厚腻发黄。她心里咯噔一声。

“随元青。”她回头喊。

他从柜台后面抬起头，已经站起来。

“去挑水巷。带上药箱和银针。还有，”她顿了顿，“把我柜子最上层那包防瘟的药粉也带上。”

两人穿过半座城赶到挑水巷。巷子窄而深，两侧的矮屋挤挤挨挨，地面终年不见阳光，长着一层滑腻的青苔。苏棠一进巷口就闻到了一股不寻常的气味——酸腐、潮湿，混着排泄物的恶臭。她皱了皱眉，蹲下身看墙根，发现巷子尽头的排水沟被淤泥堵死了，死水积在里面，苍蝇成群。水源是巷口那口公井，井台边上湿漉漉的，几只木桶歪倒在地，桶底还残留着浑浊的水渍。

“水。”苏棠站起来，语气笃定，“井水被污了。排水沟堵了太久，脏水渗进了井里。”

随元青已经走到井边，探头闻了闻，回头朝她点了下头。苏棠打开药箱，先给几户重病的人家施针止吐，又让人把随元青带来的药粉兑水，分给巷中还没发病的住户喝下预防。随元青则带着几个壮劳力去疏通排水沟。他卷着袖子，站在齐膝深的污水里，用铁锹一铲一铲地挖，浑身上下溅满了泥点，和从前那个杀伐果断的世子判若两人。苏棠抽空看他一眼，觉得他此刻的样子比任何时候都顺眼。

忙到傍晚，巷中病人的症状终于有所缓解。苏棠又开了两个方子，一个是给症状轻的人喝的，另一个专门针对井水引发的湿热痢疾，用黄连、黄芩、白头翁加减。她让人把方子抄了十几份，分送到附近的几条巷子，又去井台边用石灰和苍术熏了一遍。随元青疏通完排水沟回来，浑身湿透，头发上挂着草屑和泥点子。他站在巷口，看着苏棠蹲在一个小孩身边喂药，没有上前打扰。

“水查过了。”他走过来，声音有些哑，“井壁上有裂缝，污水从缝里渗进去的。已经让人去通知府衙封井，从城西调干净水来。”

苏棠点点头。她喂完最后一口药，站起来，膝盖酸得晃了一下。随元青伸手扶住她。她的手上有药渍和病人的汗，他的手上全是泥，两只手握在一起，谁也干净不到哪去。两个人都没松手。

之后三天，苏棠每天天不亮就到挑水巷。重病的几户需要复诊，新发的病人也要看。随元青跟着她跑了三天，负责背药箱、搬水、熬药、维持秩序。他从前在战场上指挥千军万马，如今在一条窄巷里给十几个病人端水递药，做得有条不紊。第三天傍晚，最后一家病人的高热退了下去，巷中再无新增病例。苏棠从最后一户人家出来，站在巷口深深呼了口气。随元青靠在墙上等她，见她出来，从怀里摸出个温热的油纸包。

“肉饼。隔壁巷子买的。趁热。”

苏棠接过来咬了一口。肉饼刚出锅，烫得她舌尖发麻，但饿极了吃起来格外香。随元青看着她狼吞虎咽，伸手把她额前被汗水粘住的碎发拨开。

“你今天摸了井水，回去得洗个澡。”她说，嘴里还嚼着饼。

“你先洗。我烧水。”

两人并肩往回走。暮色从街巷尽头漫过来，把两个人的影子拉得又细又长，叠在潮湿的青石板上。前街的铺子陆续开了门，卖面的、卖布的、卖杂货的都探出头来看他们。有人认出了随元青，远远地点头，还有人大声喊了句“苏大夫辛苦了”。苏棠嘴里含着肉饼，含糊地应了一声，朝那人摆了摆手。

回春堂门口，长信王拄着拐杖站在台阶上。他如今已经能慢慢走了，脸上多了些血色，眉目间的冷硬消退了大半。看见两个人满身泥泞地回来，他什么也没说，只朝后厨方向偏了偏下巴。

“热水烧好了。先去洗。饭在桌上。”

苏棠应了一声，拖着酸疼的腿往后院走。随元青跟在她后面，走到廊下时，长信王忽然开口，声音不大，但清楚得很。

“今天有人来说，挑水巷的事你处置得当。”

随元青脚步一顿。

“府衙那边想让你挂个医官的名。每月去城东义诊三天。你去不去。”

苏棠回头看了随元青一眼。他站在廊下，半边身子被夕阳照着，半边落在阴影里。他的表情很淡，但嘴角有极轻的弧度。她忽然想起原剧里那个在破庙里自刎的随元青——他死的时候，身上没有一处像样的功绩，只有满手的血和满身的骂名。而现在，他站在这座小院里，被自己的父亲用一种近乎笨拙的方式认可着。

“去。”他说。

长信王点了点头，拄着拐杖转身回屋。走到门口，他又停了一下，没回头，只丢下一句：“明天把回春堂后院腾出来。义诊的人多了，前堂坐不下。”

门关上了。随元青站在廊下，低头看着自己满是泥污的手。苏棠走过去，把自己的手覆上去。两只脏手叠在一起，在暮色中发着微微的光。

“你爹夸你了。”她说。

“我知道。”

“感觉怎么样。”

他想了一会儿，开口时声音里带着一丝连他自己都觉得陌生的轻松：“比打仗好。”

（第四十八章 完）1