阴谷

官道蜿蜒向前，沿途田畴连绵，行人渐次稀疏。夕阳斜垂，金辉铺洒在路面，拖出一道道悠长的暗影。樊掾一身布衣，步履从容，瞧着便如寻常游走乡野的行医之人。

周遭数道气息若即若离，始终缠缀在后。苏家暗探隐于道旁林木深处，敛息藏形；莲府两名暗卫远隔数丈，借树影遮蔽身形，不露半点行迹。另有一缕气息缥缈如山间晨雾，游走在四方，无从捕捉方位，正是温砚。

樊掾佯作未觉，循着路径拐入北向山道。此处山石嶙峋，古木参天，繁密枝叶遮蔽天穹，谷间气温骤降。风穿林而过，裹挟着潮冷的地气，还混着一缕清冽药香，正是凝霜草独有的气味。

北岭阴谷藏于层峦叠嶂之间，谷口被荒藤与荆棘层层封堵，向来人迹罕至。樊掾驻足坡地，目光扫过地面。土路上印着深浅不一的履痕，往来痕迹新鲜，周遭藤蔓切口齐整，显然常年有人在此打理。

她将木药箱挪至身前，指尖隔着箱壁，触到内里备好的解毒药剂与引动鼎气的药引。浓重阴寒自谷中漫溢而出，与寒髓毒气息同根同源，却因长年受谷地阴地滋养，愈发沉戾慑人。

樊掾抬手拨开缠结的藤蔓，侧身步入谷中。

谷内幽暗难见天日，两壁崖石陡峭笔直。壁间凿有多处浅龛，陶制药罐分列其中，罐口半敞，各色药草、毒料交错摆放，繁杂气息在谷中弥漫。地面铺着厚厚的干松针，踏上去寂然无声，一路延伸至谷地深处的石屋。

石屋木门半掩，一点灯火自缝隙中透出，在昏暗中摇曳。

行至半途，她脚步倏然停住。一侧石壁之上，刻着一株纹路古朴的树木，枝桠舒展，形态分明，正是无忧树。刻痕深陷，积着薄薄尘垢，显然已是多年旧迹。

樊掾指尖轻触石面，心绪微沉。温砚藏身于此，竟也刻下无忧树。不知是念及往昔旧事，还是刻意借此物掩人耳目。童谣、古木、昭阳遗事、藏鼎秘辛，数条线索在此处纠葛缠绕，愈发难辨根由。

穿谷风声掠过崖壁，震得龛中药罐微微作响。石屋内，一道平缓的人声缓缓传出，不高不低，恰好落入院中。

“樊大夫一路追踪而来，倒是颇有恒心。”

门轴轻转，素衫人影立在灯火之下。温砚身形清瘦，面上依旧是一派淡然，腰间药囊束得紧实。他手中握着玉杵，杵身沾着青灰色药粉，正是炼制寒髓毒的原料。

他既不避退，亦未骤然发难，仿佛早已算定她会寻至此处。

樊掾立在数步之外，周身气息凝定，阳鼎之力深藏经脉，只留一层戒备。“莲府一面，药阁一遇，温先生处处留迹。我若置之不理，反倒辜负了这番用意。”

“谈不上用意。”温砚放下玉杵，缓步踏出石屋，视线扫过她身侧虚空，唇角浮起一抹浅淡笑意，“一路随行之人不少，苏家、莲府，倒是声势不小。只是你敢独身踏入这阴谷，便该知晓，此地易入，难出。”

“藏鼎阁仅存之人，蛰伏数十载筹谋布局，想来也不会急于一时动手。”樊掾抬眸直视对方，“赵医官殒命，西市众人被灭口，又借苏家势力围堵莲府，搅动整座旧都风云。你的目的，从来不止杀戮。”

温砚平淡的神情终于裂开一道缝隙，眼底翻涌着积压数十年的郁愤与冷厉。“昭阳宫一场大火，殿宇倾颓，阁中百余同仁尽数葬身火海。公主罹难，双鼎离散，凭什么旁人可以安享太平，肆意议论过往？”

“你便以毒伤人，以杀戮封人之口？”

“我不过是除去饶舌之辈。”温砚抬指，一缕银灰色气雾自指尖浮起，寒髓毒的阴寒气息四下弥散，“阴鼎碎片在我手中多年，寒髓毒出自藏鼎阁，如何行事，本就由我做主。”

他目光落回石壁的无忧树刻痕，语声低沉下来：“昔日宫中，公主也曾命人传唱那首童谣。无忧树下共归途，可到最后，世间哪里还有归途？”

话语入耳，过往记忆骤然翻涌。母后低吟的曲调、宫墙下的暖意、火光中崩塌的殿宇，一幕幕在脑海中闪现。樊掾稍一失神，随即敛去心绪，面上不起波澜。

“童谣所载皆是祈愿，不该沦为伤人的利器。”

“祈愿？”温砚低笑，笑声里满是寒凉，“大火燃起的那一刻，所有心愿便都化作飞灰。我苟活至今，便是要让当年袖手旁观、如今妄论旧事之人，一一偿还旧债。”

话音未落，谷外传来密集的甲叶碰撞之声，马蹄声由远及近，声势浩大。苏府人马循着踪迹而来，已然逼近谷口。

温砚闻声，神色未有半分慌乱，转头看向樊掾：“苏锦瑞来得倒是迅捷。你瞧，棋局又变了。”

崖顶树影晃动，两道黑影转瞬隐入林木，莲府暗卫已然移动方位，扼守住谷中退路。

阴谷之内，三方势力悄然对峙。灯火在石屋门前摇曳，两道人影投射在松针地面，轮廓交叠又各自分立。樊掾指节缓缓收紧，扣住药箱提手。她已然看透，温砚从一开始就没想独自应对苏家，引她前来，便是要将她一同拖入这盘死局。

远处山巅，另有一道身影静立。江穗凌凭树而立，目光穿透层层林木与暗影，牢牢锁着谷中那道灰布衣影。熟悉的气息、依稀相似的身形，再加上那首刻入魂梦的童谣，令他五指紧紧攥起，周身寒气愈发浓重。

谷间长风呼啸，药香与剧毒之气彼此纠缠、翻涌。

温砚缓缓抬臂，浓郁的阴寒毒力自周身散开，顷刻笼罩整座阴谷。

“如今各方齐聚，正好，今日便将陈年旧账，一并清算。”