秦墨赢了第一场之后，后面的事情变得简单了。
不是说他强到无人能挡，而是他已经看透了规则——在这个石台上，比的不是谁的灵根好、谁的法器强，比的是谁更不怕死。
而那些锦衣玉食的少年们，最怕的就是这个。
第二场，对手是一个使鞭子的姑娘。鞭子甩得呼呼作响，气势很足，但秦墨往前冲了三步，她就慌了，鞭子乱舞，自己绊了自己一跤，摔下了石台。
第三场，对手是一个练过拳脚的少年，两人你来我往打了半柱香的功夫。秦墨挨了两拳，嘴角破了皮，但最终还是一柴刀背把人拍下了台。
三场打完，他进了前十。
确切地说，是第九名。
当周元宣布最终名单、念到“秦墨”两个字的时候，台下没什么掌声，也没什么嘘声。所有人看他的眼神都变了——不是敬佩，也不是厌恶，而是一种说不清道不明的复杂。
一个杂灵根，穿着打补丁的衣服，拿着砍柴的刀，从三十七个人里杀了出来。
这事怎么说都让人觉得不太对劲。
但规矩就是规矩。周元在名册上盖了章，面无表情地对包括秦墨在内的十个人说了一句：“明日卯时，青云宗外门报到。过时不候。”
然后就走了。
秦墨把柴刀插回腰间，转身离开了青云台。
他没有兴奋，也没有激动。
他只是觉得累。
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第二天卯时，天还没亮，秦墨就站在了青云宗的山门前。
青云宗的山门建在苍梧山半山腰上，两座石峰相对而立，中间夹着一道百余丈高的石阶，石阶尽头是一座巍峨的牌坊，上面刻着“青云宗”三个大字，笔锋如剑，气势逼人。
秦墨到的时候，山门前已经站了七八个人，都是昨天一起通过考核的。他们三三两两聚在一起说话，看见秦墨走过来，声音明显小了下去，眼神躲闪了一下，没有人主动跟他打招呼。
秦墨也不在意，找了一块石头坐下来，安静地等着。
卯时三刻，山门开了。
一个穿着灰色道袍的中年道姑走了出来，面容严肃，目光扫过十个人，语气像结了冰：“跟我来。”
她叫孟清，是青云宗外门的管事，专门负责新弟子的安置工作。
孟清带着十个人穿过牌坊，沿着一条青石板路往前走，一边走一边说，语气没有任何起伏，像是在背书。
“青云宗分为内门和外门。内门弟子住在青云峰顶，外门弟子住在半山腰。你们十个是通过第二场考核进来的，按规矩，先入外门。”
“外门弟子分三等——上等弟子、中等弟子、下等弟子。”
“上等弟子，住独立院落，每月领取灵石十枚、丹药三瓶，有专门的教习师父指导修炼，可自由进入藏经阁前三层。”
“中等弟子，住四人合院，每月领取灵石三枚、丹药一瓶，可参加外门统一授课，每月可进藏经阁一次。”
“下等弟子，住八人大通铺，每月领取灵石一枚，无丹药。不安排授课，不安排教习。每日需完成宗门分派的杂役，工余时间自行修炼。”
孟清说到这里，停下脚步，转过身来看着他们。
“你们十个，现在全部是下等弟子。”
没有人说话。
能走到这一步的，心里都有数。他们不是通过灵根测试被选中的天才，而是从第二场考核里拼出来的。能进宗门就已经是烧高香了，还挑什么上等中等？
孟清的目光在他们脸上一一扫过，最后在秦墨身上停了一下，又移开了。
“外门的规矩，都写在那边的告示牌上，自己去看。”她从袖子里掏出十块木牌，一人发了一块，“这是你们的身份牌，丢了不补。你们的住处在外门最西边的杂役院，八个人一间，自己去分床位。”
“现在，散了吧。”
十个人各自散去。
秦墨拿着木牌，低头看了一眼。木牌正面刻着“青云宗外门”五个字，背面刻着两个字——
下等。
他把木牌揣进怀里，朝外门最西边走去。
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杂役院比秦墨想象的要破。
一排低矮的土坯房，门窗斑驳，院子里堆着扫帚、水桶、簸箕之类的杂物，空气中弥漫着一股霉味。
秦墨推开其中一间的门，屋子里已经有人了。
六张木板床靠墙排开，床上铺着薄薄的褥子，硬得像石板。有三张床上已经放了包袱，占了位置。
秦墨挑了墙角那张最不起眼的床，把身上仅有的那件换洗衣服掏出来叠好，放在枕头的位置上。
刚收拾完，门又被推开了。
进来的是一个圆脸少年，看着比秦墨还小一两岁，身上穿着一件洗得发白的蓝布衫，手里提着一个破包袱。他看见秦墨，愣了一下，然后咧嘴笑了。
“嘿，你是那个拿柴刀的！”
秦墨看了他一眼，没说话。
圆脸少年也不在意，自顾自地把包袱往秦墨隔壁的床上一扔，一屁股坐了下来，嘴里噼里啪啦地说开了。
“我叫孙小胖——不对，我大名叫孙福来，但大家都叫我孙小胖。我是从清河镇来的，灵根是六品木灵根，第一场没过，第二场勉强混了个第八名。你呢？你叫什么？你那个柴刀是哪来的？你练过武吗？你——”
“秦墨。”秦墨打断了他，“杂灵根。柴刀是砍柴用的。没练过武。”
孙小胖瞪大了眼睛：“杂灵根？你是杂灵根？”
“嗯。”
“那你昨天那几场是怎么赢的？”
“拼命。”
孙小胖张了张嘴，想说什么，又咽了回去。他看着秦墨那张没什么表情的脸，忽然觉得这个人不太好惹，但也不像坏人。
“那行，”孙小胖又咧嘴笑了，“以后咱俩就是室友了，多多关照啊！”
秦墨没接话，但嘴角动了一下，算是个回应。
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接下来的日子，平淡得像白开水。
秦墨每天天不亮就起床，先挑水、劈柴、扫院子，再去宗门的大厨房帮忙洗菜切菜，一直忙到天黑，才能回到杂役院，在昏暗的油灯下翻几页从师兄那里借来的入门功法。
说那是功法，其实也就是几张薄纸，上面写着引气入体的基本法门，字迹潦草，错漏百出。
但秦墨没有别的选择。
上等弟子有教习师父手把手教，中等弟子有统一授课，而他这样的下等弟子，连进藏经阁的资格都没有。能借到这几张破纸，还是因为他帮厨房的大师兄洗了三天碗。
每天晚上，他盘腿坐在硬邦邦的木板床上，按照那几张纸上写的法门，尝试引气入体。
一天，两天，三天。
七天，十天，半个月。
丹田里空空荡荡，什么都没有。
孙小胖跟他一样是下等弟子，但人家好歹是六品木灵根，半个月下来，已经隐隐约约感觉到了灵气在经脉里流动。而秦墨，连个影子都没摸着。
“你别急，”孙小胖安慰他，“杂灵根嘛，本来就慢。多练练，总能行的。”
秦墨没说什么，继续练。
他知道杂灵根慢，但他不知道会慢到这个程度。
一个月过去了。
两个月过去了。
三个月过去了。
秦墨的丹田里终于有了一丝灵气——细得像头发丝，随时会断掉的那种。
而同期入门的下等弟子里，最快的已经练到了炼气期三层。
秦墨没有气馁。
他不是那种会气馁的人。
他只是每天继续挑水、劈柴、扫院子、洗菜切菜，然后在夜深人静的时候，盘腿坐在床上，一点一点地往丹田里攒那丝可怜的灵气。
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日子就这么一天天过去了。
转眼间，秦墨在青云宗已经待了将近半年。
这半年里，他见过上等弟子御剑飞行的样子，白衣飘飘，潇洒得不像凡人。他也见过中等弟子在演武场上切磋，拳来脚往，灵气四溢。
而他能做的，就是站在远处，远远地看上一眼，然后低下头，继续劈他的柴。
这天傍晚，秦墨在大厨房里洗完最后一口锅，把手在围裙上擦了擦，正准备回杂役院，忽然听见隔壁饭堂里有人在说话。
“哎，你们听说了吗？内门的刘师兄上周突破了筑基期，才十九岁，厉害吧？”
“切，筑基算什么？我听说上院那个赵灵薇，就是那个变异紫灵根的，三个月前就已经炼气九层了，估计年底就能筑基。”
“啧啧，人比人气死人啊。”
秦墨脚步顿了一下。
不是因为这些天才的消息，而是因为他听出了一个声音——孙小胖。
这小子不知道从哪溜进了饭堂，正跟几个中等弟子坐在一起聊天。秦墨本想直接走，但孙小胖下一句话让他停住了脚步。
“对了，张师兄，我听说咱们青云宗的历史很厉害，好像跟上古什么神明有关系？你给我讲讲呗？”
“上古神明？”那个被叫做张师兄的人笑了一声，“你小子哪听来的？”
“我瞎打听的嘛，快说说！”
张师兄清了清嗓子，像是在组织语言。
“行吧，反正闲着也是闲着。我跟你说，咱们青云宗创派祖师，据说当年在一处上古遗迹中得到过一件至宝，那件至宝就跟上古七大神明有关。”
“七大神明？”孙小胖的声音明显兴奋了，“哪七个？”
“你听好了。”张师兄的声音变得郑重了一些，像是在念一个古老的名单。
“创世神明。”
“灭世神明。”
“法则神明。”
“时空神明。”
“命运神明。”
“轮回神明。”
“情绪神明。”
饭堂里安静了一瞬。
秦墨站在门外，手里还攥着那条湿漉漉的围裙。
“上古七大神明，”张师兄继续说，“传说天地未开之时，便是这七位神明以无上神力开辟寰宇，制定法则，运转时空，编织命运，掌舵轮回，调和万物情绪。可以说，这方世界的一切，都出自七神之手。”
“那他们现在在哪？”孙小胖追问。
“谁知道呢，”张师兄耸了耸肩，“有人说是陨落了，有人说是超脱了，还有人说他们一直就在这方世界的某个角落，只是凡夫俗子看不见罢了。反正都是些虚无缥缈的传说，听听就行了，别当真。”
“那他们长什么样？叫什么名字？”
“这我哪知道，”张师兄笑了，“上古七神的名讳和容貌，没有任何典籍记载。据说知道的人都已经不在世上了。咱们这些凡人，能知道有这七位存在，就已经是天大的造化了。”
孙小胖“哦”了一声，语气里带着明显的失望。
秦墨站在门外，手里的围裙不知不觉被他攥紧了。
上古七大神明。
创世、灭世、法则、时空、命运、轮回、情绪。
他不知道为什么，心跳忽然快了几拍。
他也不知道为什么，脑海里忽然闪过一个念头——那天晚上在青石村院子里看见的格外亮的星星，会不会跟这七位神明有关？
但这个念头只闪了一下，就被他自己掐灭了。
一个杂灵根的下等弟子，连引气入体都费劲，也配想什么上古神明？
秦墨松开了围裙，转身朝杂役院走去。
夜色已经降临，青云宗的山道上点着稀疏的灯笼，将他的影子拉得又长又淡。
他走了很远之后，饭堂里张师兄的声音还在继续，但他已经听不见了。
他更不知道的是，在凡尘不可及的起源山上，有七个人正在听他刚才听到的每一个字。
“终于提到了。”一个声音说，带着一丝笑意。
“等了半年，这孩子总算知道我们的存在了。”
“只是知道而已，还早得很。”
“不急，慢慢来。”
“混沌灵根的修炼速度，确实比预想的还要慢。”
“慢才好。太快了，反而没意思。”
七道声音在虚空中交错，像风穿过松林，无声无息，又无处不在。
而山道上那个瘦削的少年，正一步一步地走回他那间破旧的杂役院，准备在油灯下，继续他那近乎徒劳的修炼。
他不知道有一场跨越万古的棋局，正在他头顶之上缓缓铺开。
而他，是那枚唯一的棋子。
也是唯一的变数。
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（第三章 完）
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