九门

出发前的三日，陈皮几乎寸步不离地守在明寄笙身边。

他帮她梳头，帮她穿鞋，帮她剥好核桃码在碟子里整整齐齐。他甚至连她每日喝的茶水温度都要亲自试过才放心，生怕他走后下人伺候得不周到。

明寄笙由着他忙前忙后，偶尔应一两句，大多数时候只是安静地坐着，看他像一只即将远行的大型犬一样在她身边团团转。

陈皮去了二月红府上。

二月红正在后院修剪梅枝，看到陈皮来了，放下剪刀，在衣摆上擦了擦手。陈皮没有拐弯抹角，开门见山地说：

二月红看了他一眼，沉默了片刻，点了点头：

二月红没有多说，只回了一个字：

这一个字，比千言万语都让陈皮放心。他深深鞠了一躬，转身离去。

从红府出来，他又拐进了城西一条偏僻的巷子，七拐八绕之后，在一扇不起眼的黑漆木门前停下。他敲了三下，停顿片刻，又敲了两下。门内传来一个阴沉嘶哑的声音：“谁？”

门开了一条缝，露出一张严肃的脸。那人坐在一把轮椅上，膝盖上盖着一张薄毯，目光阴鸷而锐利，正是半截李。

半截李看到是他，有些意外，但还是将门开大了些，让他进来。陈皮没有进屋，就站在门槛边，把同样的话又说了一遍。1

半截李眯起眼睛，打量了他好一会儿，嘶哑地笑了一声：“你小子，也有求人的一天？”

陈皮没有反驳，只是站在那里，姿态罕见地放得很低。半截李笑完之后，沉默了几息，最终点了头：“行。我在一天，你陈家就不会出事。”

陈皮得了这句话，心里的石头才算落了地。他告辞出来，站在巷口，望着暮色渐沉的天际，长长地呼出一口气。

他把自己能做的都做了。剩下的，就是尽快办完北平的事，然后活着回来。

而此时，陈府内院的卧房里，明寄笙正坐在灯下，面前摊着一张小巧的地图。

她的指尖从长沙一路向北划过，越过长江，越过黄河，最终停留在北平的位置上。她知道陈皮此去北平，至少要半个月才能回来——甚至更久。这是她等待了许久的机会。

她不是没有动摇过。陈皮这三天的表现她全都看在眼里，他为她奔走托付的身影、他替她梳头时笨拙却认真的手指、他看她时那种小心翼翼又炽热的目光，都像一根根细小的针，扎在她心底最柔软的角落。

她甚至在某一个瞬间想过，也许就这样留下来，也没什么不好。

但天亮之后，理智重新占了上风。

她不属于这里。她是一个穿越者，一个随时可能被命运卷走的过客。她无法许诺一生一世，也无法承受一个人将全部生命重量都压在她身上的感情。

陈皮对她越好，她越害怕——怕自己一旦动了真心，就再也走不掉了；更怕自己哪天突然消失，留给他的只剩一场空。

与其等到那个时候，不如趁现在。

明寄笙将地图折好，压在枕头下面，吹灭了灯。黑暗中，她睁着眼睛望着帐顶，目光平静而决然。

对不起，陈皮。你给我的，我承受不起。

出发那日，天还未亮透。

陈皮站在卧室门口，穿戴整齐，手里拎着一只简单的行囊。他没有叫醒明寄笙，只是站在床前，借着窗外透进来的微光，静静地看了她很久。

他想伸手碰一碰她的脸颊，手指悬在半空，最终还是收了回来。

他怕吵醒她。更怕她醒了之后，他只是淡淡地说一句“路上小心”，然后翻个身继续睡。那样的告别，他受不了。

所以他选择悄悄地走。

他在门口站了很久，最后只低声说了一句：

然后他转身，大步离去，再也没有回头。

陈府的大门缓缓合上，将秋日的晨光和渐行渐远的队伍一同隔绝在外。

卧房里，明寄笙睁开了眼睛。

她其实早就醒了。在他推门进来的那一刻，她就醒了。她只是闭着眼，假装还在熟睡，听着他轻手轻脚地走近，感受到他的目光落在她脸上，带着一种沉重而克制的眷恋。她听到他那句“等我回来”，心脏像是被什么东西轻轻揪了一下，但她没有睁开眼睛。

她不能睁开眼睛。因为她怕自己一睁眼，就会心软。

等到马蹄声彻底消失，她才缓缓坐起身来，望着那扇他刚刚关上的房门，沉默了片刻。然后她掀开被子，下了床，开始动手收拾东西。

她的东西确实很少。来的时候孑然一身，除了一身湿漉漉的衣服，什么都没有。在陈府住了这些日子，陈皮给她添置了许多衣物首饰，绫罗绸缎、珠钗玉佩，塞了满满一柜子。

但她一件都没有拿。那些东西是陈皮给的，是“陈夫人”的行头，不是她明寄笙的。

她只拣了几件衣裳，叠好，塞进一只小小的布包里。又把前些日子偷偷攒下的盘缠仔细数了一遍

除此之外，再无他物。

她站在房间里环顾了一圈——这张她睡了许久的床，那扇她常靠着看书的窗，那只她用来养兰花的青瓷盆，床头柜上那支银丝梅花珠钗在晨光中泛着温润的光泽。她的目光在那支珠钗上停留了几秒，然后移开了。

她没有带走它。

明寄笙背起那只小小的布包，推开门，走了出去。

清晨的陈府已经有了人声，下人们在洒扫庭院、准备早饭。管家看到她这么早就起来了，有些意外——夫人向来是要睡到日上三竿的。

更让他意外的是，她今日没有穿那些精致的绫罗绸缎，只穿了一身素净的蓝布衣裳，背上背着一个小小的布包，像是要出门的样子。

“夫人，您这是……要出去？”管家迎上前来，恭敬地问道。

明寄笙神色如常，语气平淡：

管家没有多想。夫人平日也时常出门闲逛，有时去买点心，有时去书铺翻翻闲书，有时只是去河边走走。四爷走前特意交代过，夫人想做什么都由着她，不必拘束。

他便点了点头，转身叫了几个精干的伙计：“你们几个，跟着夫人，机灵点，别打扰夫人兴致，也别让不长眼的东西冲撞了夫人。”

那几个伙计齐齐应声。明寄笙看了他们一眼，没有说什么，只是微微点了点头，便迈步走出了陈府的大门。

秋日的阳光洒在长沙城的青石板路上，街市上人来人往，热闹非凡。卖早点的摊子冒着热气，挑着担子的小贩沿街叫卖，几个孩童追逐着跑过巷口，笑声清脆。

明寄笙走在人群中，步伐不快不慢，神态从容，和任何一个出门逛街的年轻人没什么两样。

她的身后不远处，几个陈府的伙计不远不近地跟着，目光警惕地扫视着四周的人群。

明寄笙没有回头。她只是在心里默默地计算着路线——穿过这条街，拐过前面的巷口，再走过两条街，就是长沙城的西门。出了西门，便是通往北方的官道。

她不知道自己要去哪里。北平是不可能的，陈皮他们就在北平。她只是想离开长沙，离开这个让她越来越难以保持清醒的地方。

去南方也好，去一个小城镇也好，只要能远离陈府，远离陈皮，去哪里都好。1

她走过一家早点摊前，买了一屉包子，用油纸包好，揣在怀里，当作路上的干粮。卖包子的老大娘笑眯眯地多塞了她一个：“姑娘多吃点，太瘦了。”

明寄笙愣了一下，随即弯了弯嘴角：

她继续往前走，西门已经遥遥在望。她的心跳不由自主地加快了一些，但面上依旧不动声色。她甚至在一个卖绢花的小摊前停下来，拿起一朵鹅黄色的绢花看了看，又放下，像是在悠闲地挑选。

身后的伙计们也停了下来，在不远处闲聊着等她。

明寄笙放下绢花，继续向前走去。西门越来越近了，她已经能看到城门洞外那片明亮的田野和远处的山影。

她的脚步没有加快，依旧是不紧不慢的节奏。

但她的心，已经飞向了那片自由的天地。2