楔子

姜雪宁自幼被婉娘调换，在乡野间长到十四岁，直到婉娘病重，才将嫡庶互换的秘密和盘托出。姜府得知真相，派人将她接回京城，彼时的她，衣衫朴素，眉眼间却藏着不甘与倔强。

回京途中，她与谢危同行。谢危彼时已是世家子弟，身负血海深仇，自幼被当作太子替身送往敌营，母亲也因此惨死，对皇室恨之入骨。途中遭遇山匪，两人被困山洞，谢危重病缠身，高烧不醒，姜雪宁割腕以血喂他，堪堪保住他的性命。

谢危醒来后，对这个看似柔弱、却心性坚韧的少女，留下了极深的印象，而姜雪宁只当他是陌路权贵，满心都是回京后的筹谋，一心向着那座至尊皇宫。

踏入京城姜府，嫡姐姜雪惠的轻视、府中下人拜高踩低，更让姜雪宁坚定了往上爬的心思。她借着青梅竹马的情谊，牢牢抓住了勇毅侯世子燕临。

燕临是京城最耀眼的少年，鲜衣怒马，赤诚热忱，满心满眼都是姜雪宁。他会为她挡去府中刁难，会带她出入权贵宴席，会把世间最好的一切都捧到她面前，信誓旦旦地说：“宁宁，待我及冠，便求娶你，一生护你无忧。”

姜雪宁看着少年眼底纯粹的爱意，心中毫无波澜，只知燕家的权势、燕临的倾心，是她踏入皇宫最稳的跳板。她假意温柔，虚与委蛇，享受着燕临的付出，却从未有过半分真心。

借着燕临的引荐，姜雪宁结识了太子沈玠。她步步为营，刻意制造偶遇，模仿沈玠心中心仪女子的模样，让沈玠渐渐对她上心。

长公主选伴读，姜雪宁不惜设计陷害嫡姐姜雪惠，抢走了入宫伴读的机会。踏入皇宫的那一刻，看着朱墙金瓦，她眼底的野心再也藏不住，皇后之位，她势在必得。

入宫伴读的日子，姜雪宁如履薄冰，一边讨好长公主，一边周旋于后宫嫔妃与权贵之间，处处留心，步步算计。

她深知自己无依无靠，便四处寻找靠山，也因此结识了刑部侍郎张遮。

张遮出身寒门，一身清骨，为官清正廉明，断案无私，是朝堂中难得的君子。他眉眼清冷，守礼自持，从不与权贵私相往来，初见姜雪宁，只当她是一心攀附权贵的闺阁女子，始终保持距离，礼数周全却格外疏离。

姜雪宁起初接近张遮，不过是看中他的才干与清正，想将他当作自己在朝堂的依仗。她时常故作柔弱，借机接近张遮，时而求助，时而试探，可张遮始终坚守礼法，不为所动，却也在一次次相处中，看清了她光鲜外表下的不安与挣扎。

他见过她被后宫嫔妃刁难时的隐忍，见过她深夜独坐时的落寞，见过她为了立足不得不圆滑算计的身不由己。这个满心野心、步步为营的女子，骨子里藏着脆弱，明明机关算尽，却又在不经意间流露几分真性情，一点点打破了他固守的心防。

张遮一生恪守礼法，心怀天下，从不为私情破例，可面对姜雪宁，他一次次破例。她遇到麻烦，他暗中相助；她被人构陷，他秉公查案，为她洗清冤屈；他从不表露半分心意，却总是在她最需要的时候，默默守在一旁。

这份爱意，克制又隐忍，藏在君臣礼法之下，他明知她心向皇权，明知两人殊途，却终究泥足深陷，无法自拔。

姜雪宁在宫中步步为营，一边笼络人心，一边打压异己，渐渐获得了沈玠的青睐，也成了太后与薛家的眼中钉。薛家势大，薛姝入宫为妃，深得太后器重，一心想要成为太子妃，与姜雪宁针锋相对。

燕临始终对姜雪宁痴心不改，即便察觉她日渐疏离，满心都是权势，依旧不离不弃，在她被薛家刁难时，动用燕家势力护她周全。他天真地以为，只要自己足够真心，总能焐热她的心，总能让她放下野心，与自己安稳度日。

可他不知道，姜雪宁的野心，早已根深蒂固，任何人、任何情分，都挡不住她登上后位的决心。

燕临及冠之年，一场灭顶之灾骤然降临。

薛家早已视燕家为眼中钉，借着朝堂纷争，诬陷勇毅侯府通敌叛国，构陷谋逆大罪。一道圣旨，血洗侯府，昔日繁华的勇毅侯府，一夜之间尸横遍野，血流成河。

冠礼变成血礼，本该意气风发的少年世子，亲眼看着父兄惨死，家人赴死，侯府覆灭，天地间瞬间只剩他一人。

燕临九死一生，满身伤痕地逃到姜府，跪在她的门前，苦苦哀求，声音嘶哑：“宁宁，救救我燕家，求你帮我一把，我知道你有办法，你帮帮我……”

他眼底还残存着最后一丝希冀，盼着自己倾心相待的女子，能念及往日情分，出手相助。

可姜雪宁站在府门内，一身华服，眉眼冰冷，没有半分动容，只淡淡地看着他，语气决绝：“燕临，燕家已然倒台，我不会为了一个将死的侯府，毁了我的前程。”

“前程？”燕临浑身一震，不敢置信地看着她，鲜血从嘴角滑落，“你的前程，是什么？”

姜雪宁抬眼，望向皇宫的方向，眼神坚定，字字冰冷：“我要当皇后。”

一句“我要当皇后”，彻底碾碎了燕临最后一丝念想。

他倾尽一生去爱的女子，在他家破人亡、走投无路之时，满心只有自己的皇后梦，对他的苦难视而不见，对燕家的血海深仇漠不关心。

昔日鲜衣怒马、赤诚炙热的少年，瞬间被恨意吞噬。爱意彻底化为刺骨的恨，恨她的无情，恨她的自私，恨自己的痴心错付。他眼底的光亮彻底熄灭，只剩下无尽的阴郁与戾气，一夜之间，性情大变，从温润少年变成了满心复仇的厉鬼。

燕临强忍悲痛，仓皇逃离京城，流落他乡，心中只剩下一个念头：活下去，复仇，推翻这腐朽的皇室，让姜雪宁付出代价。

而姜雪宁，在燕临离去后，彻底斩断情丝，一心扑在争权夺位之上。她借着薛家铲除燕家的时机，顺势站队，讨好太后与沈玠，一步步清除阻碍，离后位越来越近。

张遮亲眼目睹燕家惨状，也看清了姜雪宁的狠心与决绝，可他心中的爱意，非但没有消减，反而愈发深沉。

他懂她的不安，懂她的执念，懂她在这深宫中，唯有靠自己才能活下去。他明知她不择手段，明知她罪孽渐深，却依旧无法放下，甘愿为她违背本心，自污清名。

姜雪宁为了巩固自己的势力，提拔了心狠手辣的周寅之，可周寅之行事乖张，犯下重罪，被打入刑部大牢。姜雪宁为保自己的心腹，亲自找到张遮，放下所有身段，苦苦哀求。

“张遮，我知道此事违规，可周寅之对我至关重要，求你网开一面，放过他。”

“这次过后，我会做个好人！”

张遮看着她眼底的恳求，心中剧痛。他一生清正，从不徇私枉法，可面对姜雪宁，他终究还是妥协了。

他动用自己的职权，篡改案卷，为周寅之开脱，也因此被牵连其中，一身清名毁于一旦，受尽朝野非议，被打入大狱，甚至没能见到母亲最后一面。

即便如此，张遮从未怨过姜雪宁。他在狱中受尽磨难，心中牵挂的依旧是她的安危，只盼她能在宫中安稳立足，达成所愿。

姜雪宁得知张遮为自己所累，心中第一次泛起愧疚之意。这个一生清正、不染尘埃的男子，为了她，舍弃了所有，身陷囹圄，万劫不复。

她想去救他，却被自身处境牵绊，无能为力。这份愧疚，深深扎根在心底，成了她一生都无法偿还的债。

而姜雪宁凭借着步步算计，在沈玠登基之后，终于力压薛姝，如愿以偿，身着凤冠霞帔，入主中宫，成为大乾皇后，登上了权力之巅。

可这后位，是踩着燕家满门的鲜血，靠着张遮的清名换来的，看似风光无限，实则四面楚歌。太后忌惮，薛家仇视，后宫虎视眈眈，她坐在冰冷的坤宁宫，身边空无一人，只剩无尽的孤寂。

流落边关的燕临，收拢燕家旧部，结识了对皇室恨之入骨的谢危。

谢危身居帝师之位，手握重权，多年来一直暗中筹谋，只为推翻沈氏皇室，为母亲报仇，为自己多年的屈辱雪恨。燕临身负家族血海深仇，一心想要颠覆江山，报复姜雪宁。

两人目标一致，一拍即合。谢危运筹帷幄，掌控朝堂局势，调动兵权；燕临凭借燕家旧部的势力，征战边关，积蓄兵力，两人暗中联手，布下惊天大局。

多年筹谋，时机终至。

皇帝沈玠病重，朝堂动荡，平南王趁机作乱，京城大乱。谢危与燕临抓住时机，率领大军，封锁皇城，攻破宫门，一场宫变，彻底席卷京城。

皇宫之内，战火纷飞，血流成河，昔日金碧辉煌的宫殿，沦为人间炼狱。

姜雪宁身着皇后朝服，独自坐在宁安宫中，看着窗外的战火，面如死灰。她费尽心思登上后位，拥有了至高无上的权力，却终究众叛亲离，一无所有。

燕临一身染血战甲，踏入宁安宫，站在姜雪宁面前。昔日的温润少年，如今满身戾气，眼神阴郁，爱恨交织地看着她。

他恨她的无情，恨她亲手毁掉了自己的一生，毁掉了燕家，可心底深处，依旧残存着一丝爱意。他将姜雪宁囚禁在宫中，夜夜折磨，既是报复，也是放不下的执念。

姜雪宁默默承受，不反抗，不辩解，早已心死。

谢危入宫后，看着燕临对姜雪宁的折磨，心中不忍。他从未忘记当年山洞中，那个以血救他的少女，多年来，他暗中护她周全，看着她登上后位，看着她身陷绝境，终究还是于心不忍。

谢危递给姜雪宁一把匕首，本意是让她自保，摆脱燕临的折磨，可姜雪宁却误以为，他是要自己自尽谢罪。

看着这满目疮痍的一切，想着家破人亡的燕临，想着身陷牢狱的张遮，想着自己这沾满鲜血的一生，姜雪宁彻底绝望。

她拿起匕首，最后望向谢危，语气平静，唯有一个请求：“我愿以死谢罪，只求你，放过张遮，保他一世安稳。”

话音落，匕首刺入心口，鲜血染红了凤袍。

一代妖后姜雪宁，终究在这场宫变中，自尽于宁安宫，结束了这野心勃勃、又满是悔恨的一生。

张遮在狱中得知姜雪宁的死讯，悲痛欲绝，一身傲骨彻底崩塌，余生归隐山林，终身未娶，守着对她的思念与愧疚，孤独终老。

燕临报仇雪恨，推翻了皇室，却永远失去了那个他爱入骨髓、也恨入骨髓的女子，被困在爱恨交织的牢笼中，余生皆在痛苦与疯魔中度过，最终带兵远走边关，再也未曾踏入京城。

谢危达成夙愿，铲除了皇室，执掌天下大权，可失去了姜雪宁，世间再无牵挂。他遵照约定，保全了张遮，而后在姜雪宁自尽的宁安宫中，用同一把匕首，随她而去。

朱墙旧梦，一朝散尽，爱恨情仇，皆化为烬。

——接下来，是前世的正式剧情——