第二章

门是被硬生生踹开的。

破旧的木板门发出一声不堪重负的呻吟，门轴处崩出几点碎木屑。两个穿着褐色短打、膀大腰圆的汉子堵在门口，日光从他们身后投进来，在地面上拉出两道长长的、带着压迫感的影子。

陈韵后退了一步，脊背抵住了冰冷的土墙。她的手藏在身后，指尖无意识地抠进墙缝里，粗糙的泥沙磨着指甲盖。

“就是她？”左边那个脸上有刀疤的汉子打量着她，目光像刮骨刀，从头到脚扫了一遍。

他咧开嘴，露出一口被烟熏得发黄的牙，“看着也没什么特别的。”

“老爷吩咐了，只要是河边那一带最近出现的生面孔，都带回去瞧瞧。”右边那个稍微瘦些，但眼神更阴鸷，说话时下巴抬着，“小丫头，跟我们走一趟吧。”

陈韵没动，也没说话。她看着他们，心跳得厉害，咚咚咚地撞着胸腔，但脸上尽量没什么表情。阿婆说过，遇事不能慌。

“哑巴了？”刀疤脸往前跨了一步，门槛被他踩得咯吱响。他伸手就要来抓陈韵的胳膊。

就在那只粗糙的大手即将碰到她衣袖的刹那——

“住手。”

声音是从院门外传来的。

不高，甚至算得上平和，但清晰地穿透了院子里凝滞的空气。那声音里有一种奇特的质感，不急不缓，却让刀疤脸的动作生生顿在半空。

所有人都转过头。

院门口不知何时站了一个人。

是个年轻人，看上去约莫二十出头。穿着一身雨过天青色的长衫，料子看着寻常，但裁剪极其合身，衬得身姿挺拔如竹。

头发用一根简单的木簪束起，额前几缕碎发被微风拂动。他面容清隽，眉眼温润，此刻神色平静地看着院内的此景

他站在那里，与这破旧的小院、与那两个凶神恶煞的家丁格格不入。像一幅水墨画里误入了炭笔的涂鸦。

刀疤脸先反应过来，眉头一拧：“你谁啊？少管闲事！”

年轻人没理他，目光落在陈韵身上，停留了一瞬，又转向那两个家丁，语气依旧平和：“光天化日，强闯民宅，掳掠民女，是何道理？”

“道理？”阴鸷脸嗤笑一声，也上前一步，与刀疤脸并排站着，堵在年轻人面前，“李家老爷办事，要跟你讲道理？识相的赶紧滚，不然连你一块儿带走！”

“李家？”年轻人微微偏头，像是在思索，“清河镇西，以贩粮起家的李茂德李老爷？”

阴鸷脸脸上露出几分得意：“既然知道，还不快……”

“李老爷是生意人，”年轻人打断他，声音里听不出情绪，“生意人讲究和气生财，更应该遵纪守法。不知两位此番作为，是奉了李老爷的明令，还是……自作主张？”

他说话不紧不慢，甚至带了点书卷气的温吞，可话里的意思却让两个家丁脸色微微一变。

刀疤脸有些恼羞成怒：“少他娘的废话！老子就是奉命来的！”说着又要转身去抓陈韵。

“奉命？”年轻人往前踏了一步，正好挡在了陈韵与家丁之间。他个子高，这一站，竟将那两人逼得下意识退后半步。“奉谁的命？可有凭证？若是李老爷真需请这位姑娘问话，也该差个懂礼数的管家，持帖登门，好言相请。二位这般行径，与匪类何异？若闹将起来，传到县衙，不知李老爷是会觉得二位办事得力，还是会觉得……惹了麻烦？”

他每说一句，两个家丁的脸色就难看一分。他们不过是李府护院里头最粗莽的那一拨，平日里仗着李家的势，在镇上横行惯了，哪里见过这样说话滴水不漏、却又句句戳在要害上的人？尤其那句“传到县衙”，让两人眼底都闪过一丝迟疑。

李家在清河镇是有钱，但毕竟只是商贾，真要和“官”字沾上边的麻烦，老爷未必会保他们。

阴鸷脸眼神闪烁，压低声音对刀疤脸说：“大哥，这小子有点邪门，看着不像普通人……”

刀疤脸也犹豫了，盯着年轻人看了几眼，色厉内荏地道：“你……你到底什么人？报上名来！”

年轻人轻轻掸了掸衣袖上并不存在的灰尘，淡淡道：“萍水相逢，何必问姓名。二位只需知道，今日这事，不妥。”

他顿了顿，目光越过他们，看向院外村口的方向。那里，陈阿婆似乎正和那李府管家争执着什么，声音隐隐约约传来。

“李老爷家的事，我略有耳闻。”年轻人收回目光，声音压低了些，却更清晰，“府上似是有人染恙，求医问药本是常情，但病急乱投医，甚至牵连无辜，非但不能解厄，恐徒增业障，于病者更无益处。”

这话说得含蓄，但两个家丁听懂了。意思是，你们这样胡乱抓人，对老爷的病没好处，还可能惹祸上身。

两人对视一眼，都有些动摇。

就在这时，村口那边传来一阵更大的骚动。似乎是那李府管家厉声说了句什么，然后便有家丁开始驱赶围观的村民，吵嚷声、哭骂声乱成一团。

阴鸷脸咬了咬牙：“大哥，管家那边好像要硬来了。咱们……”

刀疤脸看了看眼前这个气定神闲的年轻人，又看了看外面乱哄哄的景象，终于狠狠一跺脚：“算你狠！小子，我记住你了！”他指着年轻人，又恶狠狠地瞪了陈韵一眼，“还有你，躲得过初一，躲不过十五！”

撂下狠话，两人转身，骂骂咧咧地朝村口跑去。

院子里瞬间安静下来。

只剩下风吹过屋檐的细微声响，和远处隐隐的喧嚣。

陈韵还靠着墙，手指依旧抠在墙缝里，指尖有些发麻。她看着挡在她身前的那个青色背影，微微张了张嘴，却不知道说什么。

年轻人转过身来。

离得近了，陈韵才看清他的样貌。眉毛是舒展的，眼睛很亮，像秋日里沉静的湖水，鼻梁挺直，唇色有些淡。他脸上没什么特别的表情，既不显得关切，也不显得疏离，只是寻常地看着她。

“他们暂时不会回来了。”他说，声音恢复了之前的平和，“不过，此处不宜久留。”

陈韵这才找回自己的声音，干涩地开口：“……谢谢。”

年轻人摇了摇头，目光在她脸上停留片刻，忽然问：“姑娘可认得一个叫陈阿婆的人？”

陈韵心一紧：“她是我阿婆。她……她在村口那边，是不是有麻烦？”

“那位老人家暂时无碍。”年轻人道，“李府的人意在寻‘生面孔’，尤其是近来出现在河边的。方才在村口，那位管家盘问时，已有村民提及你。老人家极力否认，与他们争执起来。”

他说话条理清晰，三言两语就把情况说明白了。陈韵却听得心里发凉。村民提起了她……是谁？为什么？

“我……我给阿婆惹麻烦了。”她低下头，看着自己沾了泥的鞋尖。

“与你无关。”年轻人的声音很平静，“疫病流行，人心惶惶，有人病急乱投医，有人借机生事，仅此而已。”

疫病。又是这两个字。

陈韵想起早上在镇上听到的议论，想起屠夫压低的嗓音，想起阿婆骤变的脸色。她抬起头，犹豫了一下，还是问道：“李老爷家……真的是那种病吗？”

年轻人看着她，没有立刻回答。他的眼神很深，像是在衡量什么。片刻后，他才缓缓道：“我并非医者，不敢妄断。但李府近日闭门谢客，延请多名大夫皆束手，镇上确有传言。”

他顿了顿，又道：“方才那两人虽退去，但李家不会轻易罢休。姑娘若继续留在此处，恐再有波折。”

陈韵明白他的意思。阿婆护不住她，这个村子也护不住她。那些穿着褐色衣服的人，还会再来。

可是，她能去哪儿？

“我……”她张了张嘴，茫然无措。

年轻人似乎看出了她的困境。他沉默了一会儿，目光扫过这间简陋的土坯房，扫过院子里晾晒的旧衣裳，扫过灶台边还没来得及收拾的碗筷。最后，他的视线落回陈韵身上。

“姑娘若是信得过，”他开口，语气依旧平淡，像在说一件再寻常不过的事，“我可暂为引路，离开此地，去一处相对安稳的所在。”

陈韵愣住了。

信得过？他们才第一次见面，连彼此姓名都不知道。

可是，不信他，又能怎样？等着李府的人再来抓她吗？阿婆年纪大了，经不起折腾了。

远处，村口的喧哗声似乎小了一些，但并没有完全平息。偶尔还能听见阿婆提高的嗓音，带着焦急和愤怒。

陈韵握紧了藏在身后的手。掌心全是冷汗。

她看着眼前的年轻人。他站在那里，青衫磊落，眼神清明，没有那些家丁的凶戾，也没有寻常路人的好奇或怜悯。他只是平静地提供了一个选择。

“我……”陈韵深吸一口气，声音很轻，但很清晰，“我跟你走。”

年轻人点了点头，脸上并无意外之色，仿佛早已料到这个答案。“去收拾一下必要之物，轻简即可。我们在村后小竹林边汇合。”他顿了顿，补充道，“莫要惊动旁人，尤其勿让你阿婆知晓是你自行离开。”

陈韵明白他的意思。若是阿婆知道她要走，定然不肯，说不定还会闹起来，反而麻烦。

转身进屋，心跳得依然很快，但手脚却意外地稳了下来。她没有多少东西。那套更旧的补丁衣服，阿婆今天新买的那匹靛蓝粗布和线

陈韵犹豫了一下，只扯了一小块布和几缕线包好，还有枕头底下，阿婆偷偷塞给她防身的、磨得发亮的一小截铜簪。这就是全部了。

她用一块旧方巾把这些东西包成一个小包袱，拎在手里。

走出屋门时，年轻人还站在院子里，正仰头看着屋檐下挂着的一串风干辣椒，不知在想什么。听到脚步声，他转过头。

“好了？”

“嗯。”

“走吧。”他率先转身，朝院后走去。那里有一道低矮的土坯墙，墙外就是通往村后的小路。

陈韵跟在他身后，在跨过墙边那丛野草时，忍不住回头，看了一眼这小院，看了一眼灶台上冷掉的半碗鱼汤，看了一眼阿婆常坐的那张小木凳。

然后她转过头，再不回头。

两人一前一后，沿着村后僻静的小路疾行。路很窄，两边是茂密的灌木和杂草。

年轻人步履很快，但步幅均匀，陈韵需要小跑才能勉强跟上。他没说话，她也沉默着，只听得见脚下踩断枯枝的声响和自己略显急促的呼吸。

很快，他们绕到了村子西面，一片稀疏的竹林出现在眼前。竹林旁有一条更小的岔路，蜿蜒着通向后面的山丘。

年轻人在竹林边停下，转身等她。

陈韵喘着气赶上来，额上沁出了细汗。

“稍等片刻。”年轻人说着，放下手中的青布书囊，从里面取出一个扁平的牛皮水袋，递给她，“喝点水。”

陈韵接过来，道了谢，小心地喝了两口。水是凉的，带着一点竹叶的清气，入喉让她稍许镇定了一些。

她将水袋还回去，犹豫了一下，终于问道：“你……为什么要帮我？”

年轻人接过水袋，没有立刻回答。他系好袋口，重新放进书囊，动作不紧不慢。然后，他才抬起眼，看向她。

“碰巧路过，举手之劳。”他说得轻描淡写。

陈韵不信。哪有人“碰巧路过”到别人家后院，还正好赶上这种事？但她识趣地没有追问。每个人都有自己的秘密，就像她一样。

“我们现在去哪儿？”她换了个问题。

“先去一个地方避一避，离清河镇稍远些。”年轻人道，目光投向那条上山的小路，“等风头过了，再做打算。”

“那阿婆她……”

“李府要找的是‘生面孔’，你不在，他们无从对证，自然不会为难一位老人家。稍后我会设法让人给村里递个消息，只说你因害怕独自离村投亲去了，让你阿婆不必过于挂心。”他安排得井井有条，显然早已思虑周全。

陈韵心里稍稍安定了些。她看着眼前这个似乎总能掌控局面的陌生人，忽然想起还不知道他的名字。

“我叫陈韵。”她主动说，“陈旧的陈，韵律的韵。”

年轻人闻言，看了她一眼，那眼神里似乎极快地掠过一丝什么，但很快便消散了，快得让陈韵以为是错觉。

“王璇。”他说，“王者的王，璇玑的璇。”

王璇。

陈韵在心里默念了一遍这个名字。很简单的两个字，却莫名有种沉甸甸的感觉。

“王……公子。”她试着称呼，有点拗口。

王璇几不可察地摇了摇头：“唤我名字即可。时间紧迫，我们需在天黑前翻过前面那座山。”

他不再多言，重新提起书囊，率先踏上了上山的小路。

陈韵拎着自己的小包袱，跟了上去。山路崎岖，碎石遍布，很不好走。王璇走在前面，时不时会稍微放慢脚步，或者伸手拨开横伸的荆棘枝条。

两人沉默地走着。林间的光线渐渐变得昏暗，鸟鸣声也稀疏起来。陈韵的呼吸越来越重，腿也开始发酸。她太久没有走过这么长的山路了。

就在她感觉快要跟不上时，前面的王璇忽然停了下来。

陈韵猝不及防，差点撞上他的后背。她站稳脚，顺着他的目光向前看去。

前方山路转弯处，走出来三个人。

不是李府那种统一的褐色短打，穿着杂色的粗布衣裳，手里拿着棍棒柴刀，脸上带着不怀好意的笑，正好堵住了狭窄的山路。

为首的是个独眼汉子，瞎掉的那只眼睛用黑布罩着，剩下的一只眼睛上下打量着王璇和陈韵，尤其在陈韵脸上停留了很久，嘿嘿笑了起来。

“哟，今儿运气不错啊。”独眼嗓门沙哑，“这荒山野岭的，还能碰上这么水灵的姑娘，还有个小书生陪着一路，真是……”

他话没说完，但意思再明白不过。

陈韵的心一下子沉到了谷底。刚出狼窝，又入虎穴？

她下意识地往王璇身后缩了缩。

王璇脸上却没什么表情。他甚至往前走了半步，将陈韵更严实地挡在身后，目光平静地扫过那三人。

“三位，”他开口，声音依旧平稳，“行个方便，借过。”

“借过？”独眼旁边一个瘦猴似的男人怪笑起来，“这路是你家开的？说借过就借过？留下买路钱，还有……”他猥琐的目光瞟向陈韵，“把这小娘子留下，陪哥几个乐呵乐呵，就放你这小白脸过去。”

污言秽语毫不掩饰。

陈韵手指攥紧了包袱皮，指甲掐进掌心。她看向王璇的背影，他站得很直，青衫在山风里微微拂动。

然后，她看见王璇的右手，几不可察地动了一下。

手指似乎在空中极快地虚划了一下，动作细微得几乎看不见。

紧接着，奇怪的事情发生了。

那瘦猴脸上的笑容突然僵住，他像是被什么东西呛到，猛地剧烈咳嗽起来，咳得弯下腰，面红耳赤，手里的柴刀“哐当”掉在地上。

几乎同时，另一个一直没说话的彪形大汉忽然“嗷”地怪叫一声，捂住了自己的右眼，手指缝里瞬间渗出鲜血，他痛得原地跳脚，嘴里胡乱咒骂着。

独眼愣住了，剩下的一只独眼里满是惊疑不定。他看看莫名其妙受伤的同伴，又看看眼前这个依旧面色平静的青衫书生，心里陡然升起一股寒意。

山风穿过树林，发出呜呜的声响，像是什么东西在低语。

王璇静静地站在那里，”看着独眼，又问了一遍，语气没有任何变化：

“现在，可以借过了吗？”