第17章：雾中搏杀，水鬼折戟

赵老栓手中带钩的长篙猛地刺入水中——

“噗嗤！”

篙尖传来清晰的阻力感，紧接着是水下一阵剧烈的挣扎。浑浊的江水翻涌起来，冒出一串气泡。赵老栓双臂肌肉贲张，死死握住竹篙，大喝一声：“水下有东西！”

几乎同时，周围几条船上都传来惊呼。

“这边也有！”

“渔网动了！”

“水里有黑影！”

林墨站在船头，目光如冰。雾气中，他看见左侧三丈外的水面忽然炸开一朵水花——一个浑身湿透、只穿着短裤的彪形大汉从水中探出半个身子，口中衔着一柄闪着寒光的短刃，双手抓住一条渔船的船舷，就要往上攀爬。

那船上的渔民是个二十出头的年轻人，吓得往后一退，手中鱼叉差点脱手。

“刺他！”旁边船上传来一声怒吼。

年轻人浑身一颤，随即眼中闪过狠色，双手握紧鱼叉，对准那水鬼的胸口就捅了过去。水鬼反应极快，松开一只手抓住刺来的鱼叉杆，另一只手已经摸向口中的短刃。但就在这时，另一条船上的老渔民甩出渔网——那张网在空中展开，精准地罩在水鬼头上。

“啊！”水鬼被渔网缠住，挣扎中失去平衡，整个人向后仰倒，“扑通”一声重新落回水中。

水花四溅。

江面上，搏杀开始了。

***

水下。

阿鲁浑是北狄军中水性最好的十夫长之一。他今年二十八岁，在草原的湖泊里长大，七岁就能潜到湖底摸鱼，十二岁已经能在湍急的河水中游个来回。这次兀术将军挑选水鬼，他第一个报了名。

此刻，他口衔短刃，四肢划水，像一条鱼般在冰冷的江水中潜行。

雾气的遮蔽让能见度极低，但阿鲁浑不在乎。他记得出发前将军的交代：摸到南朝船队，抓一个活口回来，或者凿穿几条船的船底。只要能确认对面虚实，就是大功。

水很冷，刺骨的冷。

阿鲁浑打了个寒颤，但动作没有停。他看见前方有模糊的船影，像巨兽般横在雾中。再近些，能看见船底的黑影，还有垂入水中的缆绳。

就是这里。

他加快速度，双腿蹬水，双手前伸，准备抓住船身。

然后——

他的脚踝忽然被什么东西缠住了。

阿鲁浑心里一惊，低头看去。浑浊的江水中，隐约看见一张网——不是普通的渔网，网眼很密，上面还挂着铅坠。那网不知何时沉在水底，他刚才游过时，一脚踩了进去。

他挣扎，想挣脱。

但网越缠越紧。铅坠的重量拖着他往下沉，网线勒进皮肉，火辣辣地疼。阿鲁浑慌了，他扔掉口中的短刃，双手去扯脚上的网。可那网是用麻绳编的，浸了水之后又韧又滑，根本扯不断。

肺里的空气快耗尽了。

阿鲁浑拼命向上游，但脚上的网像鬼手般拖着他。他看见头顶有光——那是水面透下的天光，在雾气中显得朦胧而遥远。

三丈。

两丈。

一丈……

他憋不住了，张开嘴，冰冷的江水灌进口鼻。窒息感像铁钳般扼住喉咙，眼前开始发黑。在失去意识的最后一刻，他看见几条竹篙从上方刺入水中，然后有什么东西钩住了他的衣服，把他往上拖。

***

江面上，惨叫声此起彼伏。

“啊——！”

一个北狄水鬼刚爬上船头，就被三根竹篙同时捅中胸口、腹部和大腿。他惨叫一声，仰面倒下，滚落水中，鲜血在江面晕开一团暗红。

另一条船上，两个水鬼一左一右攀上船舷。船上的三个渔民背靠背站着，一人手持鱼叉，一人握着船桨，还有一人干脆抡起一口铁锅。短兵相接，金属碰撞声、怒吼声、惨叫声混成一片。一个水鬼被鱼叉刺穿肩膀，另一个被船桨砸中脑袋，昏死过去。但持铁锅的渔民也被短刃划伤了手臂，鲜血顺着手腕往下淌。

“老刘！”旁边船上的人惊呼。

“没事！”那渔民咬着牙，用布条草草捆住伤口，又抡起铁锅，“再来啊！狗娘养的！”

雾气中，搏杀的血腥味越来越浓。

林墨站在指挥船上，看着这一切。

他的船在船队中央，相对安全，但能清楚听见四周传来的每一声惨叫、每一次落水声。他的手指紧紧扣住船舷，指甲陷进木头里。

前世，他见过比这惨烈百倍的战场。

三万将士的尸体堆积成山，鲜血染红整片江滩。那些年轻的面孔在火光中扭曲，那些不甘的怒吼在夜风中消散。他曾跪在尸山血海中，一遍遍问自己：为什么？为什么明明知道是陷阱，还要让将士们去送死？为什么明明可以撤退，却要为了那虚无的“忠君”二字，葬送所有人的性命？

这一世，他不会再犯同样的错误。

但战争，终究是要死人的。

“大人！”一个浑身湿透的年轻渔民游到船边，双手扒住船舷，气喘吁吁地喊道，“东边……东边抓了三个！都还活着！”

林墨深吸一口气：“带过来。”

“是！”

年轻渔民翻身爬上船，又跳下水，游向另一条船。不多时，几条小船划过来，每条船上都押着一两个被捆得结结实实的北狄水鬼。他们浑身湿透，有的身上带伤，鲜血混着江水往下滴。所有人的眼睛都死死盯着林墨，眼神里有愤怒，有恐惧，更多的是茫然。

他们被押上指挥船，跪在甲板上。

林墨走到他们面前，目光扫过每一张脸。这些北狄人大多三十岁上下，体格健壮，皮肤黝黑，是典型的草原汉子。此刻他们跪在异国的船上，成了俘虏，但腰杆依然挺得笔直，眼神里还残留着草原狼的凶悍。

“会说汉话吗？”林墨用北狄语问。

最左边那个水鬼猛地抬头，眼中闪过惊愕——这个南朝官员，居然会说他们的语言？

林墨重复了一遍：“我问，你们中，有谁会汉话？”

沉默。

几息之后，中间那个年纪稍大的水鬼开口了，声音沙哑：“我……会一点。”

“好。”林墨蹲下身，平视着他，“告诉我，兀术派你们来，是要做什么？”

那水鬼咬着牙，不说话。

林墨也不急，缓缓站起身，走到船舷边，指着雾中那些船影：“你们看见那些船了吗？”

水鬼们顺着他指的方向看去。

雾气依旧浓重，但距离近了，能看清一些细节——那些船上站着的“士兵”，一动不动；那些竖着的“长枪”，在风中微微晃动；那些“盾牌”，在雾中显得厚重而坚实。

“看仔细些。”林墨说。

他示意赵老栓。老船夫会意，拿起一根竹篙，走到旁边一条船上，用篙尖捅了捅船头那个“士兵”。

“士兵”晃了晃，然后——倒了。

不是人倒下的姿势，而是像一捆稻草般，直挺挺地歪向一边，摔在甲板上，发出沉闷的“噗”声。

几个北狄水鬼的眼睛瞬间瞪大。

赵老栓又捅了捅另一个“士兵”，那个也倒了。接着是第三个、第四个……一条船上，七八个“士兵”接二连三倒下，露出下面捆扎的草束和木架。

“这……这是……”会汉话的那个水鬼嘴唇哆嗦起来。

“草人。”林墨平静地说，“你们刚才拼死想要抓的‘活口’，是草人。你们想要凿穿的船，上面载着的，也是草人。”

死一般的寂静。

几个水鬼脸上的表情从震惊，到茫然，再到恐惧。他们拼了命游过冰冷的江水，冒着被渔网缠死、被竹篙刺穿的风险，想要抓一个南朝士兵回去邀功——结果，对面根本没有人？

只有草人？

那刚才的鼓声呢？那喊杀声呢？那箭雨中屹立不动的船队呢？

“不可能……”一个水鬼喃喃道，“刚才……刚才明明有箭射过去……我听见声音了……”

“箭射在草人上，和射在人身上，声音不一样。”林墨说，“你们的将军兀术，应该也听出来了。所以他派你们来，想亲眼确认。”

他顿了顿，看着这些水鬼惨白的脸：“现在，你们确认了。”

“你……你想怎么样？”会汉话的水鬼颤声问，“杀了我们？”

林墨没有回答。

他转身对赵老栓说：“给他们包扎伤口。”

赵老栓一愣：“大人？”

“照做。”

“……是。”

几个渔民拿来布条和伤药，给这些水鬼处理伤口。一个水鬼肩膀被鱼叉刺穿，鲜血还在往外渗；另一个小腿被竹篙划开一道深可见骨的口子；还有一个呛了水，脸色发青，不住咳嗽。渔民们动作不算温柔，但也没有故意折磨，只是沉默地清洗伤口、上药、包扎。

几个水鬼茫然地接受着这一切。

他们不明白，这个南朝官员为什么要救他们。战场上，俘虏要么被杀，要么被卖为奴隶，哪有给敌人治伤的道理？

包扎完毕，林墨再次走到他们面前。

“现在，我放你们回去。”

水鬼们彻底懵了。

“回……回去？”

“对。”林墨指着对岸的方向，“游回去，告诉兀术，你们看见了什么。”

他顿了顿，一字一句道：“告诉你们将军，南朝在渔阳渡早有准备，江防固若金汤。让他看清楚，这些船上虽然多是草人，但每条船上都有真正的士兵把守。刚才你们遭遇的，只是外围的巡逻队。如果北狄敢渡江强攻，江心还有三十条装满火油和硝石的快船，只要一声令下，就能让整片江面变成火海。”

林墨的声音很平静，但每个字都像锤子般砸在水鬼们心上。

“还有，”他补充道，“告诉兀术，渔阳渡守将已经向朝廷求援，三万援军三日内必到。如果他聪明，现在就退兵，还能保住手下这几千骑兵的性命。如果执意要打——”

林墨笑了笑，笑容里没有温度。

“那就让他来试试。”

说完，他挥了挥手：“松绑，放他们下水。”

渔民们面面相觑，但还是照做了。绳索被割断，几个水鬼重获自由，却站在原地不敢动。

“还等什么？”林墨说，“游回去。记住我说的话，一字不漏地告诉兀术。”

那个会汉话的水鬼深深看了林墨一眼，然后转身，“扑通”一声跳进江水。其他几个也陆续跳下，朝着对岸的方向游去。

雾气中，他们的身影很快消失。

赵老栓走到林墨身边，低声道：“大人，这样……真的有用吗？”

“不知道。”林墨望着对岸，“但这是目前最好的办法。”

“万一兀术不信呢？”

“他会信的。”林墨说，“因为他多疑。而多疑的人，最容易被自己吓倒。”

他顿了顿，继续道：“刚才那些话，半真半假。草船疑阵是真的，但火油船是假的，三万援军也是假的。可兀术不知道。他只会想：南朝人为什么敢用草人布阵？为什么敢放俘虏回来传话？是不是真的有恃无恐？是不是真的有埋伏？”

“越想，就越怕。”林墨轻声说，“越怕，就越不敢动。”

赵老栓沉默片刻，点了点头。

江面上，雾气依旧浓重。

但东方的天空，已经透出一丝微光。

天，快亮了。

***

对岸。

兀术骑在马上，死死盯着江面。

他已经等了快半个时辰。派出去的两队水鬼，一共二十四人，都是军中水性最好的勇士。按理说，这么长时间，足够他们游到对岸，抓个活口，或者凿穿几条船，然后回来复命。

可是，没有动静。

一点动静都没有。

江面上只有雾，还有那该死的、持续不断的鼓声和喊杀声。

“将军，”副将小心翼翼地说，“会不会……出事了？”

兀术没有回答。

他的手指一下下敲着马鞍，眼神阴沉得能滴出水来。不对劲，太不对劲了。箭雨试探没有结果，水鬼派出去也没有回音——对岸到底藏着什么？

就在这时，江面上忽然有了动静。

“将军！看！”一个亲兵指着江心。

兀术立刻望去。

雾气中，几个黑影正在朝这边游来。速度不快，姿势有些踉跄，像是受了伤。等近了些，能看清是四个人——正是他派出去的水鬼。

“回来了！”副将松了口气。

但兀术的心却沉了下去。

四个人。

只回来了四个。

而且，他们游得很慢，很艰难。其中一个游到浅水区时，甚至站不稳，踉跄着摔倒在水中，被同伴拖上岸。

兀术策马上前。

四个水鬼跪在江滩上，浑身湿透，脸色惨白如纸。他们身上都带着伤，布条包扎的地方渗出血迹。最让兀术心惊的是他们的眼睛——那里面没有完成任务后的兴奋，只有深深的恐惧和茫然。

“说。”兀术的声音冰冷，“对岸什么情况？”

四个水鬼互相看了看，最后，那个会汉话的十夫长阿鲁浑抬起头，嘴唇哆嗦着，开始讲述。

他讲得很乱，语无伦次，但兀术听懂了。

草人。

满船都是草人。

南朝官员会说北狄语。

放他们回来传话。

火油船。

三万援军。

……

每一个字，都像冰锥般刺进兀术心里。

当阿鲁浑说到“那个南朝官员说，如果将军执意要打，就让我们来试试”时，兀术猛地抬手——

“够了！”

阿鲁浑吓得闭上嘴。

江滩上一片死寂。只有江水拍岸的声音，还有远处雾中传来的、若有若无的鼓声。

兀术坐在马上，一动不动。

他的脸在晨雾中显得模糊，但所有人都能感觉到，将军身上散发出的那股寒意——不是愤怒，不是暴戾，而是一种深深的、压抑的惊疑。

草船疑阵。

火油船。

三万援军。

真的？假的？

如果是假的，南朝人为什么敢这么嚣张？为什么敢放俘虏回来传话？他们就不怕谎言被戳穿？

如果是真的……

兀术握紧了缰绳。

他想起刚才那五轮箭雨。箭矢射中的声音，确实不对劲。他想起那些在雾中屹立不动的船影，明明中了那么多箭，却连一点骚乱都没有。他想起派出去的水鬼，二十四人只回来四个，还个个带伤，魂不守舍。

这一切，都指向一个结论：

对岸有埋伏。

而且，是早有准备的、精心布置的埋伏。

“将军，”副将小声问，“现在……怎么办？”

兀术没有回答。

他盯着江面，盯着那片浓得化不开的雾。雾中，船影隐约可见，鼓声依旧，喊杀声依旧。一切都和半个时辰前一模一样。

但兀术知道，不一样了。

他心里的那根弦，已经绷到了极限。

再往前一步，可能是胜利，也可能是万丈深渊。

而他是兀术，是北狄最谨慎的将领。他从不打没有把握的仗，从不冒没有必要的险。

“传令。”兀术终于开口，声音沙哑，“全军后撤——”

他顿了顿，补充了三个字。

“五里地。”

副将一愣：“将军，不打了？”

“打什么？”兀术冷冷看了他一眼，“对岸虚实不明，贸然渡江，是想让几千骑兵喂鱼吗？”

“可是……”

“没有可是。”兀术调转马头，“后撤五里，扎营。多派斥候，沿江上下游探查，我要知道对岸到底有多少船，多少人，有没有援军。”

他最后看了一眼江面。

雾气中，那些船影依旧挺立，像沉默的巨人。

兀术咬了咬牙，一夹马腹，转身离去。

江滩上，北狄大军开始缓缓后撤。马蹄声、脚步声、盔甲碰撞声响成一片，渐渐远去。

而江心，林墨站在船头，看着对岸火光的移动方向。

他笑了。

笑得有些疲惫，但眼睛里闪着光。

“大人，”赵老栓问，“他们……退了？”

“暂时退了。”林墨说，“但还会回来。”

“那……”

“抓紧时间。”林墨转身，看向东方天际那越来越亮的天光，“雾快散了。在雾散之前，我们要把戏，演得更真一些。”