回到客栈，林清先把匡超人安顿好。
少年坐在床边，低着头，肩膀发抖。
“范先生，那首诗……我写的时候只是发牢骚，没想到会被人拿来做文章。”
林清倒了一碗水递过去。
“写了什么？”
匡超人不敢看他。
“写……‘朝廷不识真才子，考官尽是糊涂虫’。”
杜少卿倒吸一口凉气。
“这要是被捅到京城，杀头的罪！”
林清没慌。
“方世杰抄了一份，原件烧了。他手里那份，是用来要挟我的。”
“那怎么办？”匡超人眼圈红了，“范先生，是我连累了你……”
“别急着认错。”林清按住他肩膀，“你写的诗，我看了。骂考官糊涂，不算冤枉他们。但这东西确实不能落在方家手里。”
他站起身，走到窗前。
“所以我得进京，抢在他们发难之前，把这事了结。”
匡超人猛地抬头：“我跟你一起去！”
“你留下照顾你父亲。”
“我父亲……”匡超人咬牙，“方世杰的人把我家翻了个底朝天，父亲气得病情加重。我若留下，他们还会来找麻烦。”
杜少卿插话：“范兄，让他跟着吧。杭州不安全，方世杰不会善罢甘休。”
林清想了想，点头。
“行。但你得答应我一件事。”
“您说。”
“到了京城，管住你的笔。再写这种诗，我第一个送你回杭州。”
匡超人重重点头。
【系统】：匡超人黑化值降至8%。忠诚度+40。当前状态：追随。
【系统】：主线任务“拯救匡超人”进度：70%。
林清正要安排接下来的行程，楼下传来敲门声。
杜少卿的小厮跑上来，脸色发白。
“少爷！来人了！轿子停在门口，轿夫说……说是京城来的！”
林清和杜少卿对视一眼。
京城来的？
这么快？
三人下楼。
客栈门口停着一顶蓝呢小轿，轿帘紧闭。轿旁站着一个中年太监，白面无须，眼神精明。
太监看到林清，微微一笑。
“可是范进范举人？”
“正是。”
“咱家姓李，奉主子之命，请范举人借一步说话。”
“主子是谁？”
李公公没回答，掀开轿帘。
轿子里坐着一个年轻人，二十出头，身穿石青色便服，腰间系着白玉带，眉眼间有一股贵气。
年轻人朝林清点了点头。
“范先生，上车说话。”
杜少卿看到那张脸，腿一软，差点跪下。
林清扶住他，低声问：“你认识？”
杜少卿声音发抖：“三……三皇子！”
【系统】：身份确认——三皇子朱载圳，当今圣上第三子，封景王。原著中未出场，本系统根据剧情需要生成。当前立场：不明。
林清心跳加速，面上不动声色。
他拱了拱手，上了轿。
轿帘放下，外面的人听不到里面说话。
三皇子打量了他一眼，笑了。
“范进，你胆子不小。见了本王，不跪？”
林清也笑了。
“殿下微服前来，想必不想让人知道身份。我若跪了，外面的人就知道轿子里是贵人。殿下不介意？”
三皇子笑容加深。
“有点意思。”
他收起笑，正色道：“本王开门见山——方孝儒要动你。”
林清心里一凛。
“殿下怎么知道？”
“方世杰前日进京，带了一份诗稿，说你勾结反贼，意图不轨。”三皇子从袖中掏出一张纸，“这是抄本，你自己看。”
林清接过。
上面写着匡超人的那两句诗，后面还加了一行小字——
“范进唆使士子作诗辱骂朝廷，其心可诛。”
林清把纸还给三皇子。
“殿下，这诗不是我写的，我也没有唆使任何人。”
“本王知道。”三皇子靠在轿壁上，“方孝儒想整你，是因为你在杭州坏了他的事。景兰江、支剑峰，都是他的人。”
林清没想到三皇子知道得这么清楚。
“殿下为何帮我？”
三皇子看着他，目光锐利。
“因为方孝儒权力太大了。翰林院、都察院、六部，到处是他的人。本王需要一个人，去撬开他的嘴。”
林清懂了。
这是拉拢。
“殿下要我做什么？”
“进京，参加会试。本王保你中进士。然后，留在京城，跟方孝儒对着干。”
林清沉默了几秒。
“殿下，我跟方孝儒对着干，对你有什么好处？”
三皇子笑了。
“方孝儒倒了，他手下那些位置就空出来了。本王的人，可以坐上去。”
直白。
赤裸裸的权力交易。
林清不喜欢，但他需要三皇子的保护。
“殿下，我有个条件。”
“说。”
“我不要你保我中进士。我要凭自己的本事考。”
三皇子一愣，随即大笑。
“好！有志气！那本王就保你平安，不保你成绩。”
“成交。”
三皇子伸出手。
林清握了上去。
轿帘掀开，林清下车。
三皇子的声音从轿子里传出来。
“范进，别让本王失望。”
轿子抬起，消失在夜色中。
杜少卿凑过来，满脸震惊。
“范兄，三皇子跟你说什么了？”
林清看着轿子远去的方向。
“他说——京城的水很深，让我小心别淹死。”
【系统】：支线任务“三皇子的橄榄枝”完成。奖励文运值+200。
【系统】：当前关系：三皇子（盟友，不可靠）。方孝儒（死敌，已锁定）。
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第二天一早，林清带着匡超人，与杜少卿告别。
杜少卿站在城门口，眼眶有点红。
“范兄，真的不用我陪你去京城？”
“不用。你在杭州帮我盯着宋为富，别让他再搞事。”
杜少卿点头，从怀里掏出一叠银票。
“这是五百两，你拿着。”
林清没推辞，收下了。
“杜兄，等我回来，还你。”
“还什么还？”杜少卿笑了，“你要是能在京城混出名堂，比还我一千两都强。”
两人拱手告别。
林清翻身上马，匡超人在后面骑着另一匹。
两匹马沿着官道，往北走。
走了不到十里，前方路中间横着一根树干。
林清勒住马。
太刻意了。
【系统】：前方有埋伏。人数：12。装备：刀、弓弩。危险等级：高。
林清转头对匡超人说：“下马，躲到树后。”
匡超人脸色发白：“范先生，你呢？”
林清没回答，翻身下马，牵着马往前走。
走到树干前五步，他停下。
“出来吧。”
树林里走出十二个人，领头的是个独眼汉子，手里拿着弩。
“范进？”
“是我。”
“有人让我们送你一程。”
独眼汉子举起弩，对准林清的胸口。
“这一程，叫黄泉路。”
林清看着弩箭，心跳如鼓，但脸上没表情。
“方世杰派你来的？”
“你不需要知道。”
独眼汉子扣动扳机。
“嗖——”
箭矢破空。
林清往旁边一闪，箭擦着他肩膀飞过，钉在身后的树干上。
与此同时，树林里传来一阵马蹄声。
一队骑兵冲出来，身穿明光铠，手持长枪，为首的是一个络腮胡子的将领。
“大胆！光天化日之下行刺举人！”
独眼汉子脸色大变：“撤！”
来不及了。
骑兵冲进人群，长枪横扫，瞬间放倒五六个。剩下的扔下刀就跑，被骑兵追上按在地上。
络腮胡子勒马停在林清面前。
“范举人，末将奉三皇子之命，一路护送。来迟一步，恕罪。”
林清揉着被箭擦伤的肩膀，笑了。
三皇子的人。
来得真及时。
“将军贵姓？”
“末将周铁山，殿下的亲卫统领。”
林清拱手：“多谢周将军。”
周铁山看了一眼被制服的刺客，一挥手。
“带走！审！”
然后对林清说：“范举人，请上路。末将派十个人跟着你，一直护送到京城。”
林清没拒绝。
他翻身上马，回头看了一眼来路。
方世杰，你两次没弄死我。
等到了京城，该我动手了。
匡超人从树后钻出来，脸还是白的。
“范先生，你……你没事吧？”
“没事。”林清拍了拍肩膀上的土，“走，进京。”
十名骑兵前后护卫，两匹马在中间。队伍沿着官道，朝北而去。
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