选秀

太后的选秀懿旨颁下，整个紫禁城瞬间忙碌起来

内务府连夜翻出选秀规制，清点礼服、仪仗、验看场地，各宫宫人步履匆匆，连宫墙下的风，都带着几分紧绷的意味

这一场选秀，说是为皇家延绵子嗣，实则是后宫宁、苏两族的第一次正面角力，满宫上下，人人心照不宣

坤宁宫的议事殿，是选秀事宜的中枢之地

皇后宁绾宸身着正凤宫装，端坐在上，眉眼端庄，语气却带着中宫不容置喙的威仪

下首左侧，坐着同族皇贵妃宁脂，妆容温婉，指尖却轻轻摩挲着帕子，眼底藏着算计

右侧便是苏家姐妹，皇贵妃苏凝儿神色沉静，身旁的苏瑶微微垂眸，却时刻留意着殿内动静

四位主位娘娘分列两侧，殿内气氛凝滞，连伺候的宫人都屏住呼吸，不敢发出半点声响

还是皇后最先开口

宁绾宸缓缓开口，目光扫过众人，率先递过一卷名册

宁脂率先接过名册，指尖划过一个个姓名，慢条斯理地开口：

这话听着公允，可名录上但凡标注苏家姻亲、依附苏家的世家女，她指尖都暗暗用力，眼底闪过一丝不屑

苏婉凝看在眼里，淡淡开口，语气不卑不亢：

她话音落下，苏瑶立刻轻声附和：

宁脂脸色微沉，转头看向宁绾宸，两人虽是同族盟友，此刻却无需多言，一个眼神便达成默契

宁绾宸轻抬眉眼，语气平和公正：

议事间，宁脂屡屡故意发难，要么挑出苏家旁支秀女的家世瑕疵，要么刻意夸大其词，说其品行不端

苏婉凝步步回击，据理力争，一一驳回她的刻意刁难，苏瑶在旁旁敲侧击，帮着佐证，殿内唇枪舌剑，看似平和的对话，实则刀光剑影

僵持半晌，最终才定下初选规制

议事散去，宫人退尽，坤宁宫内只剩宁绾宸与宁脂二人

宁脂沉声问道

宁绾宸端起热茶，抿了一口，眼底闪过冷意：

宁脂屈膝应下，嘴角勾起一抹笑意

而另一边，鸾阙宫的偏殿内，苏婉凝与苏瑶相对而坐，看着眼前的秀女名录，又放了下来

苏瑶忧心忡忡

苏婉凝指尖轻点名册

第二日，选秀初选正式开启

神武门外，各家秀女身着统一礼服，排队等候入宫，车马喧嚣，世家势力暗流涌动