侯选人：深宫（四）

建昭二十四年正月，正是寒梅映雪的时节。今天本该是吴宣仪一年中最期待的日子——她的十四岁生辰。

吴宣仪倚在雕花窗棂边，指尖无意识地摩挲着腕上的羊脂玉镯。窗外梅枝上的积雪簌簌落下，就像她渐渐低落的心情。往年此时，父皇早该带着新奇玩意来凤鸾宫陪她用膳，太子哥哥也会变着法子逗她开心。可今日任她如何翘首以盼，也始终没等来她想等的人。

“公主，菜要凉了……”知画刚开口，就被殿外急促的脚步声打断。

来人是御前太监福安，他跪在殿门外颤声道：“启禀皇后娘娘，王贵人突发早产，皇上请您即刻前往知翠宫。”

吴宣仪听到这个消息一时怔在原地，玉镯磕在窗棂上发出清脆的声响。她没想到父皇不仅没来，还把母后也叫走了。太子哥哥远在江南赈灾，是无论如何也赶不回来的，她期待已久的生辰，竟可能要自己一个人度过。

倪虹洁临走前将她轻轻搂进怀里，凤袍上的熏香萦绕在吴宣仪鼻尖：“宝宝你先用膳，母后尽快回来陪你一起过生日好吗？”

吴宣仪咬着唇，那句“能不能不要走”在舌尖转了几转。但她清楚地知道，若是任性留下母后，明日言官的奏折就会如雪片般飞向御案。最终她只是轻轻拍了拍母后的背：“我明白的，母后快去吧。”

待凤驾远去，吴宣仪独自坐在满桌珍馐前，她缓缓夹起一块最爱吃的芙蓉糕，甜腻的滋味在舌尖蔓延，却只觉得索然无味。

此刻她的心情十分复杂——她既盼着王贵人能早些顺利生产，这样父皇母后或许还能赶回来陪她过生辰；可转念一想，若那孩子真与她同一天降生，往后每年的今日，父皇的目光岂不是都要被分走一部分？这个念头让她喉头发紧，连忙暗自呸了三声，责怪自己竟对未出世的妹妹或弟弟生出这般小气的念头。

暮色渐沉，殿内的烛火次第亮起，将吴宣仪孤零零的身影拉得老长。

“公主……”知画匆匆归来，将打探来的消息细细道来，“知翠宫那头还未散呢，听说是难得的龙凤呈祥，皇上和娘娘怕是……” 她看着小公主瞬间黯淡的眸子，生生咽下了后半句话。

吴宣仪静默良久，忽然起身：“我乏了，你且退下吧。”

知画上前一步：“奴婢伺候公主……”

“不用。”吴宣仪朝她浅浅一笑，眼底却不见往日的灵动，“我自己来吧。”

待房门轻轻合上，吴宣仪缓步走向妆台。铜镜中，少女初成的轮廓在烛光下若隐若现。她抬手轻触镜面，冰凉的触感从指尖蔓延至心底。吴宣仪望着镜中的自己，忽然觉得那些珠翠重得压人，她缓缓摘下发间的珠钗，金玉相击，发出清脆的声响。

随着珠钗一一卸下，如瀑青丝倾泻而下。铜镜里的少女散着长发，眼中翻涌着连她自己都辨不分明的情绪。

……

倪虹洁踏着月色匆匆赶回凤鸾宫，她顾不得歇息，径直朝公主的寝殿走去。

守在殿外的知画见是皇后娘娘来了慌忙行礼：“娘娘万安，公主已经歇下了。”

倪虹洁闻言心脏泛起了细细密密的心疼，她朝知画摆了摆手，指尖在唇边轻轻一抵：“无妨，本宫进去看看她。”

说罢，她轻轻推开寝殿的雕花门，却见锦被整齐，烛台冷清，哪有半分有人睡过的痕迹。

“宝宝？”她指尖抚过冰凉的床榻，心头蓦地一紧，“来人！”

片刻后，凤鸾宫的宫人们战战兢兢地跪了满地。

倪虹洁攥紧了手中的帕子：“公主何时出去的？”

“回、回娘娘，”知画伏在地上颤声道，“亥时三刻公主把奴婢支开了一段时间，奴婢回来的时候见房间里烛火已灭，以为公主已经歇下了……是奴婢疏忽，望娘娘责罚。”

倪虹洁闭了闭眼，胸口起伏间将翻涌的情绪强压下去，厉声道：“知画，你去长乐宫问问侯婕妤可曾见过公主。其余人分头去找，御花园、太医院、藏书阁……谁先寻到公主，本宫不仅免其责罚，还重重有赏。”

待宫人们散去，倪虹洁仍立在原地。月光下，她望着女儿空荡荡的寝殿，终是放心不下。她随手取过一件狐裘披风，提起一盏琉璃宫灯，亲自踏入了夜色之中。

知画一路小跑赶到长乐宫时，檐下的宫灯已经熄灭，只余月光清冷地洒在紧闭的朱漆宫门上。由不得她多犹豫，便立即抬手叩响了紧闭的宫门。

“谁？”玲珑披着外裳出来应门，睡眼惺忪。

“玲珑，是我，有急事求见娘娘。”知画声音发紧。

玲珑见她神色慌张，顿时清醒了大半，连忙侧身让开：“快进来。”

不多时，侯佩岑披着素白中衣出现在内室门前，鸦青长发散在肩头，显然是刚被从睡梦中惊醒。她的声音还带着几分倦意：“知画？这么晚了，可是公主出了什么事？”

知画急得眼眶发红，福身行礼道：“婕妤娘娘恕罪，公主……公主不见了！奴婢斗胆来问，娘娘今晚可曾见过公主？”

侯佩岑闻言顿时清醒过来，睡意全无：“何时的事？”

“约莫亥时三刻。公主把奴婢支开，自己偷偷溜出去了。”知画声音哽咽，“皇后娘娘现下急坏了，正亲自带人四处寻找……”

“本宫今晚未曾见过公主。”侯佩岑眉头紧蹙，转身快步走向内室：“容我更衣。”

侯佩岑匆匆换上一袭藕荷色锦缎袄裙，随手抓起一件披风披上，连发髻都来不及挽，只用一支白玉簪草草固定，便带着知画和玲珑快步出了长乐宫。

“娘娘，我们要去哪里找？”玲珑提着灯笼，声音里满是焦急。

侯佩岑脚步未停：“先去御花园看看。”

三人穿过重重宫门，来到御花园深处，但见梅影横斜，暗香浮动。侯佩岑的目光掠过每一处亭台水榭，却始终寻不见那抹熟悉的身影。

“公主！公主！”知画的声音在寂静的御花园中回荡，惊起几只栖鸟，却无人应答。

侯佩岑忽然驻足，眸光定在不远处的太湖石假山上。她突然忆起之前吴宣仪曾神秘兮兮地拉着她的手，像是发现什么稀世珍宝般，兴奋地和她分享自己发现了御花园假山那里有个能藏人的密洞。

侯佩岑心头蓦地一动，快步走去，果然在嶙峋假山的缝隙间发现了一角杏黄色的衣料。

侯佩岑悬着的心终于落下，转头对知画和玲珑轻声道：“你们在此候着。”

“宣仪？是你在里面吗？”

如清泉般温润的声音突然响起，让蜷缩在石洞深处的吴宣仪浑身一颤。她抬起泪眼，透过朦胧的视线看见月光勾勒出一道纤细身影，藕荷色裙裾拂过青苔，发出细微的沙沙声。

侯佩岑手持一盏鎏金宫灯，暖黄的光晕在她周身流转，映照出那张仿佛被施了驻颜术的容颜——眉如远山含黛，眸若秋水横波，恍若天上仙子坠入凡尘。

“佩岑姐姐……”吴宣仪哽咽着唤道，声音里还带着未散的哭腔。她下意识往石壁深处缩了缩，却见侯佩岑已俯身探进洞口，宫灯的光晕在石壁上投下摇曳的剪影。

“怎么躲在这里？”她微微俯身，宫灯的光晕随之倾斜，照亮了吴宣仪哭红的双眼。

她将披风披在吴宣仪单薄的肩头：“你母后急坏了，现在宫里上下都在寻你呢。”说着，她温柔地伸手拭去吴宣仪脸上的泪水。

“姐姐……我这般闹脾气，是不是太不知事了？”吴宣仪抽噎着，却强挤出一个笑容，尾音未落又急急扬起声调：“其实也不是什么大事，和其他姊妹相比，父皇待我已经很好了，母后和皇兄更是疼我……今日还收到了许多贺礼。”

她的声音渐渐低下去：“我明明……明明已经得到这么多……偏还是为这点小事伤怀，王娘娘临盆何等紧要，我岂会不知……这样贪心不足的我，是不是太不知好歹了……”

侯佩岑心头狠狠一揪，不由分说地将少女揽入怀中，感受到怀中少女单薄的身躯在微微颤抖，像寒风中瑟缩的雏鸟。她轻抚着她散乱的发丝，声音温柔得能滴出水来：“你才十四岁的年纪，盼着父母陪着过生辰是最寻常不过的心愿，我们宣仪平日这么懂事，若还要苛责自己，倒叫那些真正任性的人往何处自处？”

她将吴宣仪冰凉的手拢在掌心，呵着热气轻轻揉搓：“有欲望、会委屈、会难过，才是活生生的人啊。”

吴宣仪的嘴唇轻轻颤动了几下，最终却只是抿成一条苍白的线。

侯佩岑敏锐地察觉到她的异样：“你在害怕？”

吴宣仪睫毛轻颤，下意识躲闪着她的目光：“我……不知道。”

侯佩岑也不催促，只是温柔地看着她，等她自己说出来。

良久，吴宣仪终于深吸一口气，声音里带着几分颤抖：“佩岑姐姐你说，父皇待我，会不会也像待后宫嫔妃那般……他的宠爱也会分给其他皇子公主......其实我，我也没有什么特别的。”

侯佩岑在心里轻轻叹了口气，抬起手，指尖穿过吴宣仪如瀑的青丝，温柔地揉了揉她的发顶：“这深宫里的荣宠如浮云聚散，我不能保证皇上会永远偏宠于你，但你可以相信，你母后会永远爱你。所以啊，与其患得患失，不如珍惜当下你拥有的。”

吴宣仪怔怔地望着侯佩岑的眼睛，那双杏眸中忽然闪过一丝复杂的情绪，突然没头没尾地问道：“姐姐，你之前……是不是特别难过？”

侯佩岑微微一怔，随即了然。她唇角扬起一抹浅笑：“还好啦，我早就想到过会有这一天，其实真正到来的时候，反而有种如释重负的感觉。”

吴宣仪眸子暗了暗：“我母后要是也能如姐姐这般……”

“不是哦，”侯佩岑轻轻摇了摇食指，“我从始至终，都未曾对皇上动过心，自然不会有期待。但你母后不一样……”

侯佩岑未尽的话语让吴宣仪垂下眉眼，随后，嘴角牵起一抹苦涩的微笑：“多谢姐姐特意来寻我，还陪我在这个又黑又窄的洞里说了许多话，我现在好多了。”

“那现在，我们该回宫了。”侯佩岑温声说着，朝吴宣仪伸出手。

吴宣仪顺着侯佩岑的力道站起身来，却因久坐腿麻而踉跄了一下。下一秒，一双手稳稳地揽住了她的腰肢。她听见耳畔响起比春风还要轻柔的声音：“宣仪，生辰快乐。”

“姐姐今日不是已经道过贺了？”吴宣仪在她怀里微微仰头。

侯佩岑浅笑着看她：“你今日少听了一句，我给你补上——如果这样能让你开心一点的话。”

夜色如墨，星河低垂。吴宣仪被侯佩岑牵着走出假山洞穴时，知画和玲珑正焦急地来回踱步，见到她们的身影，立刻提着宫灯飞奔而来。

“公主！”知画的声音带着哭腔，手中的宫灯剧烈摇晃着。吴宣仪内疚地戳了戳她的手臂：“对不住啊知画，我肯定害你挨罚了……”

知画这时悬着的心才真正放下，她摇了摇头：“只要公主平安，奴婢受什么罚都值得。况且皇后娘娘还说了，找到您就免了责罚。”

听到“皇后娘娘”四字，吴宣仪心头一颤。既怕母后会生气罚她，又悔自己任性害得母后深夜满后宫寻人。

侯佩岑虽然看不到吴宣仪的面部表情，但也猜到了几分她现在的心理活动，于是上前轻轻握了握她冰凉的手轻：“快回宫吧，皇后娘娘最疼你了，你等会儿好好认个错便是。”

吴宣仪回过神，一把拉住知画的手就要往凤鸾宫方向跑。刚踏出几步，却又突然顿住，转身望向仍立在原地的侯佩岑。

夜风拂过，将她散乱的发丝吹起，吴宣仪用力挥了挥手：“娘娘也快些回宫吧！”

知画也跟着郑重地福身行李：“今日多谢娘娘相助，奴婢感激不尽。”

侯佩岑立在原地，嘴角噙着温柔的笑意，轻轻摆了摆手。

吴宣仪一路小跑着回到凤鸾宫，远远就看见宫门大敞，檐下的宫灯全都点亮。倪虹洁立在玉阶之上，目光焦灼地望向宫道尽头。

“母后！”吴宣仪刚唤出声，就被疾步而来的倪虹洁一把揽入怀中。那双手臂箍得她生疼，却能清晰地感受到母亲微微的颤抖。

“你这孩子……”倪虹洁的声音哽咽在喉咙里，最终化作一声长叹。

吴宣仪将脸埋在母亲肩头，声音闷闷的：“宣仪知错了……又害母后担心了……”

倪虹洁看着女儿这副模样，满腹的责备都化作了心疼。她解下自己的斗篷裹在吴宣仪身上，转头对宫人吩咐：“快去准备热水，再熬一碗姜汤来。”

“母后不罚儿臣吗？”吴宣仪抬眸，小心翼翼地问。

倪虹洁指尖轻颤着拂过女儿被风吹得冰凉的脸颊：“今日是你生辰，母后怎舍得罚你？”声音突然低了下去，带着几分后怕的沙哑，“只是答应母后，再也不许有下次了，知道吗？”

吴宣仪感觉到母后的泪水落在自己发间，心头一酸，用力点头：“好，宣仪答应母后。”

殿内，炭火烧得正旺，驱散了冬夜的寒意。吴宣仪被按在软榻上，小口啜饮着宫女端来的姜汤。热气氤氲中，她的鼻尖渐渐恢复了血色。

殿门轻响，倪虹洁亲自捧着一个青玉碗走了进来。碗中盛着热气腾腾的长寿面，一看便是新做的。

“母后？”吴宣仪惊讶地睁大眼睛。

倪虹洁在床沿坐下，将玉碗递到女儿手中，凤眸中漾着温柔的笑意：“母后亲自去小厨房做的，尝尝。现在还没过时辰，陪你过完这个生辰。”

吴宣仪捧着玉碗，忽然觉得眼眶发热。她低头吃了一口，与御膳房做出来的精致味道不同，她却觉得手中这一碗是她吃过最好吃的长寿面。

“母后平日里鲜少下厨，可这碗长寿面的味道，我觉得比御膳房那些大厨做的还要好。”

倪虹洁闻言轻笑出声，眼角浮现出几道温柔的细纹：“那之后你每年生辰，母后都亲自给你做一碗长寿面可好？”

吴宣仪连忙点头，眼睛里像是落进了星星：“当然好。”

次日，一缕薄阳透过窗纱洒进寝殿。吴宣仪刚梳洗完毕，就听见殿外传来一阵急促的脚步声。

“公主，皇上给您送的生辰礼到了！”知画小跑着进来，脸上带着喜色。

吴宣仪手中的玉梳一顿，抬眼望向殿外。只见御前总管福安领着几个小太监，正捧着大大小小的锦盒鱼贯而入。

……………………………

“奴才给公主请安。”福安恭敬地行礼，"皇上特意命奴才将这些补送给公主，说是昨儿个实在抽不开身。皇上还说，今日会来凤鸾宫陪您和皇后用晚膳。”

吴宣仪的目光扫过眼前琳琅满目的赏赐，每一样都价值连城，却让她心头泛起一丝苦涩，她的嘴角勉强牵起一个得体的微笑：“替我谢过父皇。”

待福安退下后，吴宣仪怔怔地望着这些迟来一天的生辰礼物。她忽然想起昨夜母后亲手做的那碗长寿面，忽然觉得胸口发闷，像是有什么东西在狠狠撕扯着她的心脏。父皇肯定知道她昨晚偷偷跑出宫的事了，就连佩岑姐姐都来寻她了，她的亲生父亲却只是在次日遣人送来这些冷冰冰的物件，以为这样就能弥补缺席的生辰。

知画察觉到她的情绪，小心翼翼地问：“公主不开心吗？”

吴宣仪摇摇头，声音轻得几乎听不见：“我只是……终于理解了一句话。”

最是无情帝王家。这句话在她心头滚过，将最后那点期待碾得粉碎，因为见过父皇对待皇兄和其他几个受宠的皇子的态度，她此刻才尤其清楚——原来，她与其他的公主在父皇心中也没什么不同。

--未完待续--