第一章：勇者和皇子

一滴水珠从树叶上落下，落在树下小憩的少年脸上。他睁开眼睛，适应周围的光线后坐了起来，用手撑着地面，身下的枯叶发出脆响。

少年的红发有些潮湿，衣服上有几处水渍。他的穿着简单却显得与众不同，看起来像是出身不错的家庭。

树林里传来窸窸窣窣的响动，接着几个急切的声音从远处而来：“卡西安皇子！卡西安皇子！”

卡西安愣了愣神，似乎没料到今天守卫竟然这么早找到他。

“在这儿！卡西安皇子，您没事吧？”

守卫看到坐着的卡西安松了一口气，接着拨开了树丛。

卡西安·维纳德是如今皇室的皇子，因继承了母亲的红发和长相在王宫备受宠爱。安塔皇后去世前似乎与他说了些什么，以至于卡西安如今渐渐淡出众人视野。

直到最近，卡西安每次早上起来都是在皇宫旁不远的树林中。有人传言他是被女巫诅咒了，因为卡西安每次醒来都显得茫然无措，根本没有人会以为是他自己来的。

国王震怒，面对这个以前他很喜欢的儿子，他下令搜寻魔法师以解除这个令人困扰的魔咒。前来的一位魔法师说卡西安是被来自远方的恶龙诅咒，需要本人前去才能破解魔法。于是国王下达命令，在全城搜索有才能的年轻人随同卡西安前去破解魔法。

斯文特，一头金发绿宝石眼睛的少年，目前生活在乡下的小镇，据他所说，他们家世代都是讨伐恶龙的勇者。

只不过村镇的小孩都嘲笑他，说他异想天开。还有他那个所谓的父亲，就是因为上了类似的当而掉入悬崖的。斯文特看到国王发出的诏令，随即前往王宫报名。

抵达王宫，推开那扇古朴而精致的木门，迎面扑来的是独属于上流社会的香水味。斯文特掩了掩鼻子——他不太喜欢那种刺鼻的味道。相较于这种杂乱刺鼻的气味，他还是更喜欢母亲洗衣服的肥皂香。

斯文特的到来并没有引起多少人的注意，只有少数人留意到了这个腼腆窘迫的少年。他同手同脚地走到大殿的角落，偷偷地享用起那些难得一见的美食。他小心翼翼地拿起一块精致的蛋糕，小口地吃着。

在此期间，他不忘抬起头观察大殿内的摆件和到场贵宾。那是他父亲在他很小的时候教他的：一定要时刻警戒周围的事物，即便看起来很安全。

大殿中放置了许多长桌，上面摆放着各种茶点供淑女们享用。当然，其中也不乏像斯文特这样的男性。大部分是有头有脸的贵族，剩下的则是各种奇装异服的人：有人打扮得像剑客，有人背着一把长弓，还有人身穿重甲……这些人显然是来应聘勇者的，他们每个人看起来都比斯文特经验丰富得多。无论怎么看，斯文特似乎都是第一个被淘汰的对象。

蛋糕很快就吃完了，斯文特用袖子胡乱地擦了擦嘴。口腔里仍留有细腻、甜蜜的口感，这比家里用甘草做的糖好吃太多了。

看着面前丰盛的茶点，他不禁想起了城镇边缘的母亲。也许应该用手帕包些回去给她尝尝。于是，斯文特从小包里拿出手帕，小心地平铺在桌上。

他转头看了看四周，很好，没人注意到他这边。他迅速拿了些方形糕点和一些方便冲泡的茶包，就在刚包好的时候，抬头却撞入了一片红色。

斯文特从那透亮的红色眼睛中看到了自己错愕的表情。不由得向后退了一步，但没注意脚下被地毯绊倒。他闷哼一声，眼里顿时蓄满了生理泪水。

卡西安觉得眼前的少年摔得很严重，事实也是如此。当他低头打量斯文特时，后者正在揉着受伤的地方以缓解疼痛。卡西安早就在斯文特进门时，就注意到了这个金发绿眼的少年。

斯文特身上没有上流人士的那种虚伪腐败气息，反而带着一股乡下淡淡的肥皂香。他似乎是第一次来到这种豪华场所。身上的衣服缝缝补补，甚至有些地方的已经洗得发白。手指上有冻伤的痕迹和细小的伤口。

“你没事吧？”卡西安伸出手准备拉他起来，心想站着总比坐着强。

“哦，谢，谢谢。”斯文特擦了擦眼泪，抓住卡西安的手站了起来。他没想到，在这个同龄人面前出糗了。

卡西安觉得眼前的少年非常有趣，与王宫里那些老古董和只会阿谀奉承的贵族完全不同。或许，他可以成为自己的勇者？对面的斯文特一直低着头，卡西安只能看到他那颗金黄的脑袋。斯文特的头发原本有些卷翘，但现在软趴趴的，显得和他本人一样沮丧。

不同于卡西安，斯文特感到被这位红发青年盯着看有点不自在。像是外出打猎时遇到野猪般的感觉，但他知道这是不可能的。

斯文特以为这是因为刚才那一摔，所以现在有点感官失衡。如果对方将刚才的事情告诉皇子卡西安，那么自己可能还没开始就被淘汰了。斯文特感觉越来越糟，不仅尾椎骨还很痛，还有那位红发青年一直盯着他。他现在只想赶快离开这里，最好再也不回来。

斯文特完全把卡西安当成了勇者的同僚，却完全没有注意到他身上那些繁复的服饰和非凡的气质。拥有如此财富，为什么要屈尊降贵来做勇者呢？而且这场宴会不允许携带子女，所以面前这位红发少年必定是皇子。

“你打算一直低着头到宴会结束吗？”卡西安略带笑意的声音传来。

斯文特抬起头正对着卡西安的眼睛，也笑了出来：“没有，不过谢谢你。我叫斯文特。”

卡西安有些错愕，没想到斯文特突然说出了自己的名字。不过等会父王来了也会介绍，只是时间提前了些而已。

然而，斯文特说完便后悔了。如果这个红毛把刚刚发生的事告诉皇子，他一定会认为自己不仅年纪小还毛手毛脚无法胜任勇者一职。不过他听母亲与人交谈时，听到有一招叫什么“哈你揣谲”。这个可能有用，意思好像是和蜂蜜有关，难道是要把家里的蜂蜜给他尝尝吗？

就在斯文特思考时，卡西安开口了：“你好，斯文特。我叫卡西安·维纳德，叫我卡西安就行。”

“嗯，卡西安。”斯文特说完后愣了几秒才意识到这个名字的意义。

“卡西安皇子？”斯文特无论如何也没想到，眼前这位红发红瞳的少年竟是被诅咒的皇子。望着微笑的卡西安，斯文特感觉到冷汗顺着额头滑落。