沈砚从山脚回来的时候，雪停了。天空还是灰蒙蒙的，但云层薄了一些，偶尔能看见太阳模糊的影子，像一枚被水洗褪色的铜钱挂在半空。
他先去李婶家接阿福。阿福正蹲在院子里帮李婶喂鸡，手里攥着一把谷糠，一小把一小把地撒在地上，嘴里“咕咕咕”地叫着。几只母鸡围着他转，有一只胆大的直接跳到他手心上啄食，他被啄得痒，咯咯地笑。
看见沈砚出现在院门口，阿福立刻站起来，谷糠也顾不上撒了，小跑着过来，一把抱住沈砚的腿。
“叔，你回来了！”
沈砚弯腰把他抱起来。阿福比刚来的时候沉了一些，但还是轻得不像话，像抱着一捆稻草。
“跟李婶说谢谢。”沈砚说。
“谢谢李婶！”阿福扭头冲李婶喊了一声，声音亮得像铜铃。
李婶从屋里出来，手里端着一碗热姜汤，递给沈砚：“喝了吧，看你这脸色，冻得不轻。”
沈砚接过碗，姜汤很烫，他小口小口地喝着，姜的辛辣从喉咙一路烧到胃里，整个人终于有了一点暖意。
“李婶，”他放下碗，犹豫了一下，还是开口了，“我想问您一件事。”
“你说。”
“沈家嫡支的人，最近是不是在打村里地的主意？”
李婶的脸色变了一下。她看了看左右，把沈砚拉到院子里一个避风的角落，压低声音说：“你也听说了？”
“今天沈安来找我了。”沈砚说，“拿了一张假借据，说要拿我的三亩地抵债。”
李婶的眉头皱得紧紧的，沉默了好一会儿，才叹了口气。
“不是你一家。上个月，村东头的王老四也被沈家找过，说他爹当年欠了沈家二十两银子，让他拿地抵。王老四不肯，第二天他家院墙就被人推倒了半截，养的鸡也被人毒死了两只。王老四吓得不行，最后还是把地让了。”
沈砚听着，手指在碗沿上慢慢摩挲。
“还有别人吗？”
“刘寡妇家也是。她男人死的时候留下一块水田，沈家说是她男人生前借了钱，拿田做抵押。刘寡妇去县衙告状，县太爷说借据齐全，让她还钱。她哪来的钱？最后也只能让了。”
李婶说着，声音压得更低了：“我听说，是沈家嫡支的大老爷跟县丞赵世荣有交情。赵世荣的儿子在县衙当差，专门管这些田地纠纷的事。你说，这官司怎么打？”
沈砚没有说话。
他端着那碗已经凉了的姜汤，目光落在远处被雪覆盖的田野上，脑子里却在飞速地转。
沈家嫡支在吞并村民的土地。用假借据、假合同、假抵押，一家一家地逼，逼到走投无路，就只能把地让出来。王老四、刘寡妇，现在轮到他了。
这不是针对他一个人的。他不过是沈家扩张计划中的一个棋子。
“李婶，谢谢您。”沈砚把碗还给她，“姜汤很好喝。”
“你这孩子，”李婶接过碗，看着他，眼里都是心疼，“你一个人带着个孩子，又是个读书人，哪斗得过他们？要不……你去找找族长？或者去县衙递状子？”
沈砚笑了笑，没有回答。
他抱着阿福往家走。阿福趴在他肩头，小手搂着他的脖子，安安静静的，不像平时那样叽叽喳喳。走到家门口的时候，阿福忽然开口了。
“叔，我们的地是不是要没了？”
沈砚把他放下来，蹲下身子，看着他的眼睛。
“不会。”他说。
“可是那个坏人说——”
“阿福。”沈砚打断他，双手捧着他的脸，认真地说，“叔说过，不会让任何人把我们的地抢走。叔说到做到。”
阿福看着他，那双又大又亮的眼睛里映着沈砚的脸。
“那叔你答应我。”
“答应你什么？”
“不要像以前的人一样。”阿福的声音很小，小到像怕被风吹走，“以前也有人说过不会丢下我，但他们都不见了。”
沈砚的喉结上下滚动了一下。
他把阿福搂进怀里，搂得很紧。
“叔不会不见。”他说，“叔哪儿也不去。”
阿福把脸埋在沈砚的肩窝里，闷闷地“嗯”了一声。
沈砚抱着他，在门口坐了很久。
风雪已经停了，但风还在吹，吹得屋顶的稻草沙沙作响。远处的山峦在暮色中渐渐变成一片模糊的黛青色，像一幅未干的水墨画。
他把阿福哄睡了，在灶膛里添了几根柴，然后坐到桌边，点起那盏昏暗的菜油灯，铺开纸，开始写字。
他写的是明天要做的事情。
第一，去县城找书坊，确认抄书的活计。这不仅是赚钱的路子，也是他在县城建立人脉的第一步。书坊的老板、常来买书的读书人、偶尔光顾的县学教谕，这些人都有可能是他未来的助力。
第二，去县衙门口的告示栏看看。原主的记忆里，县衙每月会张贴一些公告，内容包括赋税政策、土地登记、诉讼案件的审理结果等等。他想去看看有没有关于沈家或者赵家的信息。
第三，去济生堂找那位老药师。上次卖药材的时候，老药师对他的印象不错。如果能跟济生堂建立长期合作，他采的药材就有了稳定的销路。
第四，也是最重要的——查清楚沈家嫡支在县衙的关系网。沈安敢拿着假借据来要地，背后一定有县衙的人撑腰。他需要知道那个人是谁，有多大的权力，以及——有没有弱点。
沈砚写完最后一条，放下笔，把纸折好，塞进怀里。
他看着跳动的油灯火苗，忽然想起一个人。
陆沉舟。
他今天去找陆沉舟，本意是希望三天后沈安来的时候，有个人在场，让沈安不敢太放肆。但他没有想到，陆沉舟会答应得那么干脆。
“你找了我，我就来了。”
这句话一直在沈砚脑子里转，像一颗被丢进井里的石子，荡开一圈又一圈的涟漪，久久不能平静。
他不知道自己是什么时候开始在意这个人的。
也许是第一次见面，那个扛着鹿的高大身影站在晨光里，沉默得像一座山。也许是第二次见面，那个靠在松树下的人转过身来，露出一张冷硬的脸和一双沉静如深潭的眼睛。也许是第三次见面，那个人说“不够”的时候，声音很轻，但语气很重。
也许都不是。
也许只是因为他给阿福送兔子的时候，选择了一块洗得发白的粗布来包。一块粗布，说明他不是随手一放，而是用了心。一个会在意“用什么布来包兔子”的人，心里一定有一块很柔软的地方。
沈砚吹灭了油灯，在黑暗中躺下来。阿福在他身边翻了个身，小手摸到他的衣角，攥住，又沉沉睡去。
沈砚闭上眼睛。
三天后，沈安会来。
他需要陆沉舟在场。但他需要的，不只是一个人证。
他需要的，是一个能让他站稳的人。
第二天一早，沈砚把阿福送到李婶家，独自去了县城。
路还是那条路，但今天走起来比前几天轻松了一些。他的身体在慢慢恢复，咳嗽少了一些，咳血的次数也减少了。虽然还是很瘦，但至少不再是一阵风就能吹倒的样子。
他先去了一家书坊。
“文渊阁”——名字起得大气，但店面不大，夹在一家布庄和一家杂货铺之间，招牌上的金漆已经斑驳了，露出下面的木头本色。
沈砚推门进去，一股墨香扑面而来。店里三面墙都是书架，上面摆满了各种书籍，从经史子集到话本小说，应有尽有。柜台后面坐着一个四十来岁的男人，戴着一副老花镜，正在低头算账。
“掌柜的，你们这儿收抄书的活儿吗？”沈砚问。
掌柜的抬起头，隔着老花镜看了他一眼。
“抄什么？”
“四书五经，千字文，百家姓，都行。”沈砚说，“我字写得还算工整。”
掌柜的把老花镜摘下来，从柜台后面拿出一张纸和一支笔，推到沈砚面前。
“写几个字看看。”
沈砚提笔，写了“学而时习之”五个字。
掌柜的拿起那张纸，看了几秒，点了点头：“还行。工整，不花哨，适合抄正经书。”他把纸放下，从柜台下面拿出一本《论语》和一刀纸，“你先抄一册《论语》试试。工钱按页算，一页两文，抄完一本大概能得三十文。”
沈砚接过书和纸，又问了交货的时间和验收的标准，掌柜的一一回答了。态度不算热情，但也不冷淡，就是公事公办。
从书坊出来，沈砚去了县衙门口。
县衙在南安县城的中轴线上，坐北朝南，门前有一块不小的广场。广场上立着一块石碑，上面刻着“诬告加三等，越讼杖五十”之类的字样。石碑旁边是一面告示栏，上面贴满了各种公告，黄纸黑字，有些已经被风雨侵蚀得模糊不清了。
沈砚站在告示栏前，一页一页地看。
大部分公告都是例行公事：今年的赋税征收标准、徭役的征调安排、某月某日县太爷开堂审案的通告。他看了几遍，没有找到跟沈家或赵家直接相关的内容。
但他注意到一件事。
有一张告示是上个月贴出来的，内容是某桩土地纠纷案的判决结果。原告是一个叫王德的人，被告是一个叫刘寡妇的人。判决结果是王德胜诉，刘寡妇须在一个月内将争议土地转让给王德。
王德。
沈砚在脑海里搜索了一下这个名字，没有找到对应的信息。但他几乎可以确定，这个“王德”就是沈家嫡支的代理人。沈家不会以自己的名义去吞并村民的土地，那样太招摇了。他们会找一个白手套，一个在明面上“合法”购买土地的人。
而县衙的判决，就是给这种“合法”背书。
沈砚把那张告示的内容默记在心里，转身离开了县衙。
他去了济生堂。
老药师还在柜台后面，还是在用小戥子称药，跟上次来的时候一模一样。看见沈砚进来，他抬起头，推了推老花镜。
“来了？”
“来了。”沈砚走过去，“掌柜的，上次那些药材，还收吗？”
“收。”老药师说，“不过这个季节药材不好采，你能采到多少？”
“不多，但质量有保证。”沈砚说，“我还可以帮您处理药材——晾晒、切片、炮制，我都会。”
老药师看了他一眼，目光里多了一丝审视。
“炮制你也会？”
“会一些。”沈砚说，“基础的蒸、煮、炒、煅，都懂。”
老药师沉默了一会儿，然后从柜台下面拿出一个小布袋，打开，里面是一把切好的黄芪片。他拿起一片，递给沈砚。
“你看看这片黄芪，有什么问题？”
沈砚接过来，仔细看了看，又闻了闻。
“切得太厚了。”他说，“黄芪切片应该在一分左右，这片快两分了。太厚了药效出不来，泡水或者煎药的时候，有效成分不容易析出。”
老药师的眼睛亮了一下。
“还有呢？”
沈砚又拿起一片，对着光看了看：“切面不够平整，说明切的时候刀不够快，或者手法不对。黄芪片切得不平整，容易碎，影响卖相。”
老药师笑了。
“你小子，有两下子。”他把布袋收回去，从柜台后面拿出一张纸，递给沈砚，“这是我店里药材的收购清单，上面有价格。你以后采到什么药材，直接拿来就行。如果有处理好的饮片，价格翻倍。”
沈砚接过清单，快速扫了一眼。上面的价格比他上次卖的略高，尤其是处理过的饮片，价格翻倍不止。这意味着如果他能在采药的基础上增加炮制这一环，收入可以翻倍。
“谢谢掌柜的。”沈砚把清单折好，收进怀里。
“别急着谢。”老药师说，“我姓孙，你以后叫我孙掌柜就行。你这孩子，我看着是个踏实人，所以愿意给你机会。但丑话说在前头——药材这东西，关乎人命。你要是弄虚作假，以次充好，我第一个不答应。”
“孙掌柜放心。”沈砚说，“我以性命担保，经我手的药材，不会有任何问题。”
孙掌柜看着他的眼睛，点了点头。
从济生堂出来，沈砚又在县城里转了转。他去了米铺问了米价，去了肉铺问了肉价，去了杂货铺问了盐和针线的价格。他把这些价格一一记在心里，跟原主记忆中的价格做了对比，发现物价总体平稳，没有大的波动。
这说明南安县的经济状况还算稳定，短期内不会出现大规模的社会动荡。这对于他这样一个刚刚站稳脚跟的人来说，是个好消息。
回村的路上，沈砚走得很慢。
不是因为累，而是因为他在想事情。
今天在县城，他得到了几条重要的信息：第一，抄书的活儿可以干，虽然赚得不多，但胜在稳定。第二，药材生意可以做，尤其是炮制过的饮片，利润空间不小。第三，县衙和沈家之间有勾结，但勾结的程度有多深，他还不确定。
这些信息，单独看没什么，但放在一起，就能拼出一个大致的地图。
他需要在这个地图上，找到自己的位置。
回到青石村的时候，天已经快黑了。
沈砚先去李婶家接阿福。阿福正在帮李婶剥蒜，小手笨拙地剥着，蒜皮飞得到处都是，李婶也不嫌他碍事，就由着他剥。
“叔！”阿福看见沈砚，手里的蒜也不剥了，站起来就跑，跑了两步又想起来什么，回头对李婶说，“李婶，蒜我剥好了，在碗里。”
李婶笑着摆手：“去吧去吧，明天再来帮奶奶剥。”
阿福这才放心地跑过来，拉住沈砚的手。
“叔，今天有好事吗？”
沈砚低头看他：“为什么这么问？”
“因为叔的眼睛在笑。”阿福说，“叔的嘴巴没有笑，但是眼睛在笑。”
沈砚愣了一下，然后真的笑了。
“有好事。”他说，“叔找到了赚钱的门路，以后我们不会挨饿了。”
阿福高兴得跳了一下，但跳完又立刻收住，仰头看着沈砚，认真地说：“叔，我也会赚钱。我可以帮李婶喂鸡，李婶说喂一次给一个鸡蛋。”
沈砚蹲下来，揉了揉他的脑袋。
“你现在不用赚钱。你现在的工作是吃饭、睡觉、长大。”
“那长大以后呢？”
“长大以后再说。”
阿福想了想，郑重其事地点了点头：“那我明天多吃一碗饭。”
沈砚笑着站起来，牵着他的手往家走。
走到家门口的时候，他忽然停下了。
门槛上放着一样东西。
不是兔子，不是鹿腿，也不是腊肉。
是一个陶罐，不大，大概能装两碗水的样子。陶罐外面裹着一层粗布，布上压着一块石头，防止被风吹倒。
沈砚走过去，拿开石头，掀开粗布，打开陶罐的盖子。
一股浓郁的肉香扑面而来。
是鸡汤。
汤还是温的，上面浮着一层金黄色的油，在暮色的光线下闪闪发亮。罐底沉着几块鸡肉，还有一些枸杞和红枣。
沈砚捧着那个陶罐，站在门口，看着山脚的方向。
松林间一片漆黑，什么也看不见。
但他知道那个人在。
阿福凑过来，踮起脚尖往陶罐里看了一眼，眼睛瞪得溜圆：“哇！鸡汤！是那个叔叔送的吗？”
沈砚没回答。
他端着陶罐走进屋，放在灶台上。然后他转身走到门口，朝山脚的方向站了一会儿。
天已经完全黑了，远处的山峦和松林都融进了夜色里，什么都看不见。但他觉得，在那个方向的某个地方，有一双眼睛正在看着这里。
他没有喊话，没有招手，只是站在门口，朝着那个方向，微微点了一下头。
然后他转身回屋，关上了门。
远处山脚的木屋里，陆沉舟坐在窗前，手里端着一碗凉粥。
他看见山下那间茅草屋的门开了又关，看见门口站着的那个瘦削身影朝他所在的方向点了一下头。
他低头看了一眼手里的凉粥，没喝，放下了。
桌上放着一个空了的陶罐——和沈砚收到的那只一模一样。
陆沉舟靠在椅背上，闭上眼睛。
那个书生，今天去了县城。他在暗中跟了一路。不是不放心，是习惯。他跟踪人的习惯从军中带回来的，这么多年了，改不掉。
他看见沈砚去了书坊，去了县衙，去了济生堂。他看见沈砚在告示栏前站了很久，看见他跟孙掌柜说话时眼睛里的光，看见他在回村的路上走得慢悠悠的，像在思考什么问题。
那个书生的背影，在人群里显得很单薄，但走路的姿态却有一种让人意外的沉稳。不慌不忙，不急不躁，每一步都踩得很踏实。
像是一个知道自己要去哪里的人。
陆沉舟睁开眼，看着桌上那个空陶罐。
他不知道为什么要送鸡汤。下午在山里打到一只野鸡，本来想留着明天吃。但处理完野鸡之后，他鬼使神差地生火烧水，把鸡炖了，放了枸杞和红枣，炖了整整一个时辰。
炖好之后，他盛了一罐，用粗布包好，趁天还没黑，送到那间茅屋门口。
放好之后，他没有马上走。他在附近的树林里站了一会儿，看见沈砚牵着阿福从远处走来，才转身离开。
他不知道自己为什么要做这些事。
也许是因为那个书生给他包扎伤口时手的温度。也许是因为那个书生在他沉默的时候，不会追问，不会催促，只是安静地等。也许是因为那个书生看阿福的眼神——那种温柔，他在这个世界上已经很久很久没有见过了。
也许只是因为，那个书生在风雪里朝他点头的时候，他觉得自己不再是一个人了。
陆沉舟吹灭了油灯，在黑暗中躺下。
明天，他要去修一下那间茅屋的屋顶。
上次看见的时候，屋顶有好几处漏了，风一吹，稻草就往下掉。那个书生自己不会修，也没钱请人修。等雪停了，他带些茅草和木头去，把屋顶补一补。
后天，他要去砍些柴，堆在那间茅屋后面。那个书生的柴火快用完了，灶膛里烧的都是些细枝末节，不耐烧，一会儿就没了。
大后天——
大后天，是沈安来的日子。
陆沉舟在黑暗中睁开眼睛，眼神锋利得像刀。
大后天，他会准时到。
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