承申洲

暮色四合，保定城的街巷陆续亮起了灯。

沈清辞从东市的杂货铺出来，手里提着用油纸包好的五根蜡烛。这是她攒了半个月的零花钱买的，虽然心疼，但想到晚上可以多点一会儿灯看书，心里又觉得值了。

“沈姑娘！”

刚走出铺子没几步，对面卖馄饨的王老伯就笑呵呵地朝她招手。

“王伯好。”沈清辞微微欠身。

“你爹的腰疼好点没？我那老寒腿吃了你爹开的药，今年春天好多了，都不怎么疼了！”王老伯一边说一边往碗里捞馄饨，“来来来，尝尝伯刚包的，鲜肉馅的！”

“多谢王伯，改日一定来吃。”沈清辞笑着婉拒，提着蜡烛继续往前走。

一路上，几乎每个摊贩、每个行人都认识她。有叫“沈姑娘”的，有叫“沈案首”的，还有几个老人家叫她“小神医”。沈清辞一一回应，嘴角始终挂着浅浅的笑。

她不知道的是，在她走过之后，好几个人的目光都追着她的背影，久久没有移开。

“沈家的闺女，越长越标志了。”卖花的陈婆婆摇着蒲扇，跟隔壁卖豆腐的李嫂嘀咕。

“可不是嘛，那张脸生得，啧啧啧——”李嫂压低了声音，“我活了五十年，就没见过比她更好看的。你说她那眼睛，是不是会说话？”

“可不只是好看，”陈婆婆啧啧两声，“人家还考了案首呢！咱保定府多少年没出过这样的才女了？可惜是个女子，要是男子，将来肯定做大官。”

两位妇人相视一笑，心照不宣。

沈清辞自然不知道这些议论，就算知道，大约也不会在意。她脚步轻快地穿过石桥，拐进一条回家的近道。

刚走进巷子，就听见前面传来一阵吵闹声。

“朕是皇帝！你们都给朕跪下！”

“皇上万岁万岁万万岁！”

“平身！”

“谢皇上！”

沈清辞脚步一顿，忍不住笑了——又是巷子里的孩子们在玩“过家家”。

她本打算绕道走，但那条路太远，蜡烛又沉，便想着快步穿过去就是了。

谁知刚走近，一个声音劈头盖脸地砸过来——

“哪来的乡村野姑？见到朕还不赶紧跪下！”

沈清辞脚步一顿，整个人愣在原地。

乡村野姑？

她？

沈清辞低头看了看自己——月白色的襦裙，淡青色的半臂，头发编成辫子垂在脑后，虽算不上锦衣华服，但也干干净净、清清爽爽。平日里谁见了不说一声“沈姑娘生得标致”？

乡村野姑？

她被气笑了。

真的，气笑了。

沈清辞抬起头，看向那个大放厥词的“皇帝”。

那是一个七八岁的小男孩，瘦得跟竹竿似的，脸上还有没擦干净的泥巴，衣裳上打着好几个补丁，膝盖处的布料磨得发白。他头上歪歪斜斜地戴着一顶用柳条编的“冕旒冠”，冠上挂着几根草绳当“旒”，手里拿着一根树枝当“笏板”，正襟危坐在一块垫了破布的石头上。

浑身上下，从头发丝到脚趾头，没有一处不透着穷酸气。

就这？

还敢叫她乡村野姑？

沈清辞深吸一口气，挤出一个笑容：“你说谁是乡村野姑？”

小男孩——申承洲——扬起下巴，用那双又黑又亮的眼睛居高临下地打量着她（虽然他坐着，她站着，但他努力做出了居高临下的姿态）。

“说你呢！这里除了你还有谁？”申承洲用树枝做的“笏板”指着她，“见了朕不行礼，还敢顶嘴？信不信朕把你拖出去砍了？”

旁边几个小孩纷纷附和：“对对对！砍了！砍了！”

沈清辞提着蜡烛，站在巷子里，看着这群毛都没长齐的小屁孩，忽然觉得自己的蜡烛买亏了——早知今日有这等好戏，她应该把买蜡烛的钱省下来买瓜子磕。

“皇上，”她忍着笑，语气要多假有多假，“民女有眼不识泰山，不知皇上驾临，罪该万死。只是民女有一事不明，想请教皇上。”

申承洲见她服软，更加得意了，翘着二郎腿（虽然石头上翘二郎腿很费劲）：“说！”

“皇上的龙袍……怎么尽是补丁啊？”

申承洲的脸色肉眼可见地僵了一下。

旁边几个小孩憋笑憋得脸都红了。

“这、这是……这是朕特意命人做的！这叫……叫……”他卡壳了。

“叫百衲衣？”沈清辞好心提醒。

“对！百衲龙袍！天下独一件！”申承洲硬着头皮往下编，“你们这些平民百姓懂什么？”

沈清辞点点头，一脸“原来如此”的表情，然后又问：“那皇上头上的冕旒冠……怎么是柳条编的？”

申承洲的脸更黑了。

“这是……这是江南进贡的！用上等青竹丝编的！价值连城！”

“哦——”沈清辞拖长了音，“那皇上手里的笏板……”

“这是千年沉香木！”申承洲抢答，已经有点气急败坏了，“价值连城！连城你懂不懂！”

沈清辞终于忍不住笑出了声。

她这一笑，眼角弯弯，泪痣随着笑意微微上扬，月光落在她脸上，整个人像是从画里走出来的一样。

申承洲看呆了一瞬，但很快反应过来，恼羞成怒地挥舞着树枝：“笑什么笑！来人！把这个目无君上的野丫头拖出去——拖出去——”

他环顾四周，发现自己的“大臣”们都在看热闹，没有一个人动。

“你们聋了吗？！”申承洲吼道，“把她拖出去！”

几个小孩面面相觑，然后齐齐看向沈清辞——准确地说，是看向她手里提着的油纸包。

沈清辞敏锐地捕捉到了这个细节。

她低头看了看自己手里的油纸包，里面除了蜡烛，还有几块没吃完的桂花糖和一小包蜜饯。是她用自己的零花钱买的，本来打算晚上看书的时候当零嘴。

她忽然有了一个主意。

沈清辞蹲下身，打开油纸包，桂花糖的甜香立刻飘散开来。

“你们想吃吗？”她笑眯眯地问。

几个小孩的眼睛瞬间亮了，像一群饿狼看见了肥肉。

“想！”齐刷刷的声音。

沈清辞把桂花糖和蜜饯分给几个“大臣”，每人一块，不多不少。几个小孩塞进嘴里，眼睛弯成了月牙，甜得直跺脚。

“好吃！”

“我还要！”

“姐姐你还有吗？”

沈清辞摊了摊手，表示没有了。然后她站起来，看着还坐在石头上的申承洲，挑了挑眉。

“皇上，您的臣子……好像不太听您的话呀。”

申承洲看着自己那几个叛变的“大臣”，气得脸都绿了。

“你们！你们！”他指着那几个吃得正欢的小孩，声音都在发抖，“朕是皇帝！你们是想造反吗？！”

“可是她有糖。”羊角辫小姑娘舔了舔嘴唇，理直气壮地说。

“就是就是！”胖乎乎的小男孩附和，“皇上你又不给我们糖吃！”

申承洲气得从石头上跳下来，柳条编的冕旒冠歪到了一边，他也顾不上扶，指着沈清辞的鼻子：“你——你这个妖女！你用糖收买朕的大臣！你这是——这是——”

他想说“谋朝篡位”，但一时想不起这个词，急得直跺脚。

沈清辞被他这副气急败坏的模样逗得不行，笑得眼泪都快出来了。

“皇上息怒，”她忍着笑说，“民女只是略表心意，哪敢谋朝篡位？”

“你就是！”申承洲气得脸通红，“你别以为朕看不出来！你就是想当皇帝！”

沈清辞哭笑不得：“我不想当皇帝，我就是路过。”

“路过也不行！这是朕的地盘！你踩了朕的地，就要给朕交税！”

“交税？交什么税？”

申承洲眼珠一转，指了指她手里的蜡烛：“蜡烛！交一根蜡烛！”

沈清辞低头看了看自己省吃俭用攒钱买的五根蜡烛，笑容渐渐凝固。

这根蜡烛，她攒了半个月的零花钱。

这个人，张嘴就要一根？

是可忍，孰不可忍。

沈清辞把蜡烛往地上一放，弯腰从路边捡起一根细细的藤条，约莫两尺长，韧劲十足。

“皇上，”她笑眯眯地走向申承洲，“您刚才叫我什么来着？”

申承洲看着她手里的藤条，下意识地后退了一步：“乡、乡村野姑……”

“哦，对，乡村野姑。”沈清辞点点头，藤条在手里轻轻拍了拍，“那民女今天就好好教教皇上，什么叫‘礼尚往来’。”

“你、你要干什么？”申承洲又退了一步，“朕警告你，朕是皇帝！你敢打皇帝，那是——那是——杀头的大罪！”

“皇上，”沈清辞的笑容愈发灿烂，“您这皇帝，有几个大臣啊？”

她看了看旁边那几个已经被糖收买的“大臣”，几个小孩齐齐摇头，表示自己跟这个“皇帝”没什么关系。

申承洲：“……”

“你们！”他气得跳脚，“朕要诛你们九族！”

羊角辫小姑娘舔着蜜饯，头都没抬：“我九族都在巷子里，你诛吧。”

申承洲：“…………”

沈清辞终于忍不住了，笑得弯下了腰。

但她没有忘记正事。

藤条扬起，轻轻落在申承洲的屁股上。

“这一下，是教你什么叫礼貌。”

“啊——！”申承洲捂屁股，拔腿就跑。

沈清辞提着藤条追上去，速度不快不慢，刚好吊在他身后。

“这一下，是教你什么叫谦虚。”

啪。

“啊——！你这个疯女人！”

“这一下，是教你什么叫尊重。”

啪。

“救命啊！有人要杀皇帝了！”申承洲跑得上气不接下气，柳条冠早就掉了，草绳挂在一只耳朵上晃来晃去，活像一只被追着打的野兔子。

巷子里的住户听见动静，纷纷探出头来看。一看是沈家闺女在追打巷子里出了名的皮猴子申承洲，都笑呵呵地缩回去了——没人管，也没人想管。

申承洲跑得鞋都掉了一只，也顾不上捡，光着一只脚在巷子里狂奔。沈清辞在后面不紧不慢地追，藤条时不时落在他身上，力道不大，但清脆的响声在巷子里回荡，配上申承洲的惨叫声，颇有几分交响乐的意味。

“你给朕等着！朕要抄你满门！”

啪。

“朕要把你关进大牢！”

啪。

“朕——朕——”

申承洲跑不动了，扶着墙大口大口喘气，眼泪都快出来了。他回头看了一眼沈清辞，见她手里的藤条还举着，顿时腿都软了。

“你到底想怎样？”他的声音带着哭腔。

沈清辞放下藤条，看着他这副狼狈样，心里那点气早就消了，甚至有些想笑。

“皇上，”她说，“您家住在哪儿？”

申承洲警惕地看着她：“你要干什么？”

“送您回宫啊。”沈清辞笑眯眯地说，“您不是说您是皇帝吗？皇帝怎么能光着一只脚在街上跑？多不体面。”

申承洲想反驳，但发现自己确实光着一只脚，而且那只脚踩在石子路上，硌得生疼。

他瘪了瘪嘴，不情不愿地指了指巷子深处：“那边。”

沈清辞跟着他往前走，穿过一条窄得只能容一人通过的小巷，又拐了两个弯，最后在一扇破旧的木门前停下来。

门上的油漆早已斑驳脱落，露出下面朽烂的木头。门框上贴着褪色的春联，去年的纸已经被风吹得卷起了边。院子里传来一个女人咳嗽的声音，断断续续的，像是病了有些日子了。

申承洲推开门，一只脚跳进去，回头看了沈清辞一眼，眼神里有警惕，也有窘迫。

“看什么看？”他凶巴巴地说，但底气明显不足，“没见过皇帝的家吗？”

沈清辞站在门口，看着这个破败的小院——三间矮房，窗户纸糊了好几层，有的地方还是用旧布补的。院子里晾着几件打着补丁的衣服，墙角堆着一些捡来的柴火，灶台是用泥巴糊的，上面架着一口豁了口的铁锅。

她的目光从院子里收回来，落在申承洲身上。

这个刚才还趾高气扬地叫她“乡村野姑”的小男孩，此刻光着一只脚站在自家门口，裤腿上全是灰，脸上还有刚才跑出来的泪痕。他的衣裳虽然打着补丁，但洗得很干净，头发虽然乱，但看得出是认真梳过的。

沈清辞忽然觉得鼻子有点酸。

“看够了没有？”申承洲梗着脖子，不肯在她面前露怯，“看够了就赶紧走！朕还要批折子呢！”

沈清辞没有走。

她把蜡烛放在门口，又从袖子里摸出几文钱——那是她最后的零花钱了，本来打算明天买墨条的。

“拿着，”她把钱塞进申承洲手里，“给你娘买点药。”

申承洲低头看着手里的铜板，愣了一下，然后猛地抬起头，眼眶红红的。

“朕不要你施舍！”他把钱塞回去，声音有些哽咽，“朕是皇帝！皇帝不要别人的钱！”

沈清辞看着他那双红红的、却倔强地不肯掉泪的眼睛，忽然笑了。

“这不是施舍，”她说，“这是……赋税。皇上刚才不是说要收税吗？这就是民女交的税。”

申承洲张了张嘴，想说什么，但喉头像堵了什么东西，一个字也说不出来。

沈清辞把钱重新塞进他手里，这次他没有再推回来。

“你娘咳了多久了？”她问。

申承洲低着头，闷闷地说：“半个月了。”

“痰是什么颜色的？”

“白的……有时候带点血丝。”

沈清辞皱了下眉，想了想：“明天我让人送点药过来。你记着，让你娘多喝热水，别受凉，别吃油腻的东西。”

申承洲抬起头看着她，那双又黑又亮的眼睛里有一种说不清道不明的东西。

“你……你是大夫？”他的声音有些发涩。

“我爹是。”沈清辞笑了笑，“我也算半个吧。”

她转身要走，申承洲忽然在身后喊了一声：“喂！”

沈清辞回过头。

申承洲站在破旧的木门前，光着一只脚，手里攥着她给的铜板，夕阳的余晖落在他身上，把他的影子拉得很长。

“朕……我不会忘记的。”他说，声音不大，但很认真。

沈清辞笑了笑，转身走了。

走出巷子的时候，她低头看了看自己空荡荡的钱袋，叹了口气。

五根蜡烛，剩四根。

桂花糖和蜜饯，全没了。

零花钱，一文不剩。

她今天出门是去买蜡烛的，结果蜡烛没买全，钱倒是花了个精光。

沈清辞站在巷口，仰天长叹。

“沈清辞啊沈清辞，你到底是去买蜡烛的，还是去散财的？”

但她想起申承洲那双红红的眼睛，和那个破败的小院，心里又觉得——好像也没什么好后悔的。

回到济世堂，沈鹤亭正在柜台后面算账。

“爹，”沈清辞走过去，“城东柳巷那边有一户姓申的人家，家里的女主人咳了半个月，痰白带血丝。明天我能不能包几副药送过去？”

沈鹤亭抬头看了女儿一眼，没有问为什么，只是“嗯”了一声。

“用哪几味药？”他问。

沈清辞想了想：“百合固金汤加减。百合、生地、熟地、麦冬、玄参、当归、白芍、桔梗、甘草、贝母。她咳了半个月，正气已伤，加党参益气。”

沈鹤亭又看了她一眼，目光里多了一些东西。

“行，”他说，“明天让你二哥去送。”

“我自己送就行。”沈清辞说。

沈鹤亭沉默了片刻，点了点头。

沈清辞往后院走，经过前堂时，看见沈砚清正趴在桌上打瞌睡，手里还握着一本《论语》。

她轻手轻脚地走过去，把剩下的四根蜡烛放在桌上，然后拿起一件外衫披在三哥身上。

沈砚清动了动，含糊地嘟囔了一句“辞儿……别闹……”，翻个身继续睡。

沈清辞站在窗前，看着窗外的月亮。

今天的月亮很圆很亮，像一块温润的白玉挂在墨蓝色的天幕上。

她忽然想起申承洲说的那句话——“哪来的乡村野姑？”

沈清辞忍不住又笑了一声。

这是她长这么大，第一次被人叫“乡村野姑”。

保定城里，上到八十岁的老翁，下到三岁的孩童，谁见了她不夸一句“沈家闺女真标志”？

偏偏那个穿着补丁衣裳、光着一只脚、穷得揭不开锅的小屁孩，张口就叫她“乡村野姑”。

沈清辞摇了摇头，翻开《孟子》，继续读书。

烛光摇曳，映着她的侧脸。

窗外，月光如水。

第二天一早，沈清辞提着包好的草药，又去了城东柳巷。

这次她没有穿那件月白色的襦裙，换了一身旧衣裳，免得太过招摇。

走到那扇破旧的木门前，她抬手敲了敲。

门开了。

申承洲站在门内，穿着一件洗得发白的旧衫子，头发难得梳得整整齐齐。看见是沈清辞，他的眼睛明显亮了一下，但很快又板起脸来。

“你怎么又来了？”他故作冷淡地说，但目光已经落在她手里的药包上了。

“给皇上送药来了。”沈清辞笑着说，“民女孝敬皇上的，不收税。”

申承洲抿了抿嘴，让开身位，闷闷地说了一句：“进来吧。”

沈清辞跨进院子，看见一个面容憔悴的妇人正坐在屋门口晒太阳，脸色蜡黄，不停地咳嗽。

她走过去，蹲下身，温和地说：“婶子，我是济世堂沈大夫的女儿，给您送药来了。”

妇人抬起头，看见沈清辞的脸，愣了一下，然后眼眶就红了。

“这孩子……”她的声音沙哑，“承洲这孩子，又给人添麻烦了……”

“没有没有，”沈清辞连忙摆手，“他很乖的。”

站在身后的申承洲听见“很乖”两个字，嘴角抽了抽，想说点什么，最终还是没说出来。

沈清辞交代了煎药的方法，又叮嘱了几句注意事项，然后站起来准备离开。

走到门口时，申承洲追了出来。

“喂，”他站在门槛后面，一只手扶着门框，不肯走出来，“你……你叫什么名字？”

沈清辞转过身，阳光落在她身上，她的笑容明亮得让人移不开眼。

“沈清辞。”

申承洲默念了两遍这个名字，然后抬起头，认真地看着她。

“沈清辞，”他说，没有再用“朕”，“我会还给你的。药钱，还有昨天的钱。”

沈清辞笑了笑，没有说“不用还”，也没有说“好”。

她只是朝他挥了挥手，转身走进了巷子深处。

申承洲站在门口，一直看着她的背影消失在巷口，才慢慢关上了门。

他回到屋里，把沈清辞送来的药包打开，一味一味地看。

百合、生地、熟地、麦冬、玄参、当归、白芍、桔梗、甘草、贝母、党参。

他一个字也不认识，但他把每一味药的样子都记住了。

就像他记住了她的名字一样。

沈清辞。

那天晚上，申承洲做了一个梦。

梦里他穿着龙袍，坐在金碧辉煌的大殿上，满朝文武跪了一地。

他正要开口说“众卿平身”，忽然看见人群的最后面站着一个人。

月白色的襦裙，淡青色的半臂，一条辫子垂在脑后。

她站在那里，笑盈盈地看着他，眼角下方那颗泪痣像一滴凝固的泪。

申承洲想喊她的名字，但嘴张开的一瞬间——

梦醒了。

他躺在床上，看着头顶漏风的屋顶，耳边传来母亲压抑的咳嗽声。

窗外，天还没亮。

申承洲翻了个身，把被子蒙在头上，闷闷地说了一句：

“沈清辞……”

他又念了一遍这个名字，然后闭上眼睛，沉沉睡去。