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周家在扬州，是城北最大的宅子，三进三出的院落，花园里种满了芍药。下人们叫我“周姑娘”，把我当半个主子看待。

干娘亲自教我。

认账本、算银钱、识人心。

账本上密密麻麻的数字，我一开始看不懂，她就一个一个教我。算盘我不会打，她就握着我的手，一下一下拨珠子。识人心更难，她带我去见各路商人，让我听他们说话，看他们的表情，猜他们的心思。

我学得很快。

三个月后，我能独立看账了。半年后，我能跟商人谈价钱了。一年后，我替干娘谈成了一笔大买卖。

干娘说：“你骨子里是个做生意的料。当年若不是嫁了那个负心汉，你现在早就是一方女富商了。”

我说：“不晚。”

干娘笑了：“对，不晚。女人这辈子，最怕的不是嫁错人，是嫁错人之后，不敢重来。”

第一年，我学会了看账本，干娘放心把一间小铺子交给我管。

小铺子在城东，卖的是茶叶和瓷器。生意不大，但利润可观。我每天早上天不亮就去铺子里，晚上关了门才回来。盘点、记账、跟客人聊天，什么事都亲力亲为。

年底算账，利润比去年多了三成。

干娘很高兴，赏了我一对金镯子。

第二年，我做了第一笔大生意。

一个徽州茶商想从扬州进货，但信不过周家的信誉，一直犹豫。我去了三趟徽州，跟他喝了五次茶，谈了两个时辰，最终签了合同。

这笔生意，赚了三千两银子。

干娘说：“你出师了。”

第三年，干娘的盐号站稳了脚跟，族里的人不再说闲话。

第四年，我听说沈砚秋升了翰林，苏青衣也进了京。

消息是干娘告诉我的。她不知道沈砚秋是谁，只是随口一提：“翰林院新来了个编修，姓沈，听说挺有才学的。”

我翻账本的手顿了一下，然后继续翻。

“不认识。”我说。

干娘看了我一眼，没再说什么。

第五年，干娘病逝了。

她走的那天，下着雨。