觐见

锦州案陷入了僵局。

此后数日，穆茴带着严浩翔和宋亚轩将锦州城翻了个底朝天。

城南的河滩他们去了三次，在黑色的淤泥里找到了几片被撕碎的人皮残骸，但经宋亚轩以治愈之术还原后，发现那不过是芸娘的面皮碎片——凶手在剥皮之后将面皮带走，却将边角料丢弃在了河滩上。除此之外，一无所获。

马嘉祺消失了。

缥缃阁的铺门紧闭，小伙计阿福说老板三天前出门后再没回来，走的时候连账本都没带走。

铺面里一切如常，书架上整整齐齐，柜台上的茶盏里还有半杯凉透的茶。穆茴翻遍了整个铺子，没有找到任何有用的线索——没有妖气残留，没有血迹，甚至没有一丝异常。

仿佛那个叫马嘉祺的人从未存在过，缥缃阁只是一个空壳，而他只是恰好路过，恰好住下，恰好杀人。

穆茴站在缥缃阁空荡荡的铺面里，眉头紧锁。

她的灵力还没有完全恢复，脸色依然苍白，但那双眼睛里的光一点都没灭。她不相信完美的犯罪，这世上没有不留痕迹的凶手，只有不够仔细的查案人。

宋亚轩靠在门框上，手里端着一杯从隔壁茶楼买来的龙井，慢悠悠地吹了吹热气。

他穿着一件月白色的长衫，外面罩了一件同色的薄氅，整个人看起来像是从画里走出来的世家公子，和这间堆满旧书的破铺子格格不入。

他说，语气里带着一丝不耐烦，

严浩翔从里间走出来，面无表情地看了宋亚轩一眼。

他的右臂还缠着绷带，但已经能活动了，这几日他每天都在跟宋亚轩较劲——不是明面上的冲突，而是一种暗流涌动的、无声的较量。

谁去给穆茴端茶，谁去给穆茴买饭，谁在穆茴咳嗽的时候最先递上帕子，这些细枝末节的小事成了两人之间拉锯的战场。

宋亚轩挑了挑眉，没有接话。

他低头喝了一口茶，眼角余光扫过穆茴蹲在地上检查书架底部的背影，停留了不到一息，然后若无其事地移开。

他淡淡地说，

穆茴头也不抬地说，声音从书架下面传出来，闷闷的，

宋亚轩皱了一下眉，

严浩翔和穆茴同时开口，说的却是同一个名字。

宋亚轩端着茶杯的手顿了一下。他看了一眼严浩翔，又看了一眼蹲在书架下面的穆茴，嘴角微微动了一下，像是在忍一个笑，又像是在忍一句刻薄话。

穆茴从书架下面钻出来，拍了拍膝盖上的灰，没有理会两人之间的暗流。

她的注意力全部集中在一个东西上——她从书架最底层的夹缝里掏出来的一个小布包。布包是用粗麻布缝的，针脚粗糙，里面包着什么东西，硬邦邦的。

她打开布包，里面是一块玉。

玉不大，半个巴掌大小，通体墨绿色，质地算不上好，甚至有几道明显的裂纹。但穆茴将它翻过来的瞬间，整个人僵住了。

玉的背面刻着一个字。

“渊”。

她的手指在刻字上轻轻摩挲了一下，然后抬起头，看向严浩翔。严浩翔也看到了那个字，他的脸色在瞬间变得铁青。

“渊”不是一个人的名字，是一个组织的名字。这个组织在朝廷的卷宗里被称作“渊教”，是一个在民间秘密活动的邪教组织，主张以暴制暴，替天行道。他们的教义很简单：当官府不作为、法律不公平时，百姓有权利以私刑伸张正义。听起来冠冕堂皇，但他们的手段极其残忍——剥皮、抽筋、凌迟，无所不用其极。朝廷曾多次下令剿灭渊教，但每次都只能抓到几个外围信徒，核心成员从未落网。

宋亚轩放下茶杯，走过来看了一眼那块玉，眉头微微皱起。他的表情终于不再是那副事不关己的冷淡，而是多了一丝凝重。

穆茴将玉包好，收入袖中，

她顿了顿，脑海中浮现出那晚马嘉祺站在屋顶上的样子——月光下那双琥珀色的眼睛，低沉慵懒的声音，还有他说“他们的善恶与我无关”时那种奇怪的、近乎冷漠的平静。

穆茴补充道，

三人沉默了片刻。案情不但没有明朗，反而变得更加复杂了——一个蛇妖，一个邪教，六条人命，和一个消失不见的书店老板。这些碎片像是被打乱的拼图，怎么也拼不到一起。

就在这时候，驿馆的门外传来一阵急促的马蹄声。

穆茴推开缥缃阁的门，看到一匹快马停在门口，马上的信使满头大汗，手里举着一封火漆封缄的信函。信使看到穆茴，翻身下马，单膝跪地。

穆茴接过信函，拆开火漆，抽出里面的信纸。她的目光扫过第一行字，表情从凝重变成了惊讶，又从惊讶变成了一种说不清道不明的复杂。

严浩翔走过来。

穆茴把信纸递给他。

信纸上只有寥寥数行字，墨迹端正有力，一看就是出自朝中翰林之手：

严浩翔看完信，眉头拧成了一个结。

穆茴将信纸折好，塞进袖中，深深地吸了一口气。锦州案未破，圣上召见，这不是什么好事。

朝廷对四阁的态度一向微妙——用的时候是救命稻草，不用的时候是心头大患。这次召见，是关心案情，还是另有所图，她心里没底。

两人同时开口，又同时看向对方。严浩翔的目光冷得像刀，宋亚轩的目光淡得像水，刀和水撞在一起，溅不起火花，却让周围的空气都冷了几分。

穆茴揉了揉太阳穴：

宋亚轩面不改色地说，

严浩翔冷冷地问。

宋亚轩看了他一眼，嘴角微微勾了一下——那种笑不是得意，而是一种“你能拿我怎么样”的从容。

穆茴叹了口气。她没有力气也没有时间在这两个人之间做裁判，于是直接做了决定：

两个人异口同声。

穆茴看着宋亚轩，语气不容置疑，

宋亚轩张了张嘴，似乎想反驳，但最终只是抿了一下唇，别过脸去。

他说，声音比平时低了一些，

穆茴打断他，笑了一下，露出两颗小虎牙，

宋亚轩的脸微微一红，别过脸去得更厉害了，耳朵尖却出卖了他——那一小片皮肤在晨光中泛着淡淡的粉色，像是桃花瓣落在了雪地上。

严浩翔站在穆茴身后，将这一切尽收眼底。他的表情没有任何变化，但握着刀柄的手指微微收紧了。

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