第一章：初见

流霜十四年

消息是卯时正刻传出来的。

彼时季时喜正赖在床上，听见外头有人敲门，他翻了个身，把被子往脑袋上一蒙，权当没听见。敲门声停了，他刚松口气，房门就被人从外头推开了。

“师父。”季时喜连眼睛都没睁，“您今年第三十七次擅闯弟子房间了。”

叶惊寒在床边坐下，掀开他蒙头的被子：“起床，跟我下山。”

“干什么？”

“弟子选拔。”

季时喜终于睁开眼，面无表情地看着他师父：“五年前刚选过，四年后又选，您当这是赶集？”

叶惊寒没接话，只是慢条斯理地从袖中摸出一张纸，展开，念道：“流霜九年，四大宗门联合选拔，历时半年，涌现天骄若干——”他顿了顿，“这是你当年写的总结。”

季时喜：“……”

“你自己写的，忘了？”

“我写的时候又不知道您四年后还要选。”季时喜坐起来，银发乱糟糟地披着，“师父，您到底想干什么？”

叶惊寒把纸收回袖中，端起桌上的残茶抿了一口——也不知道是哪天的，季时喜从来不收拾。他喝完，放下茶杯，说：“为师感觉，今日会有命定之人出现。”

季时喜沉默片刻：“……师父，师娘知道您出来之前喝了几两吗？”

“去你的。”叶惊寒瞪他一眼，“我说的是徒弟。”

“哦。”季时喜往后一靠，“那您自己感觉去呗，带我做甚？”

“你是大师兄。”

“二师弟就比我晚来几个月——”

“你自己要当的。”

季时喜噎住。

这事说来话长。五年前他刚被收入门下，叶惊寒问他愿不愿意当大师兄，只说当了可以管师弟师妹，没说要守家、要教课、要应付各种杂事。他当时年纪小，一听可以管人，立刻点头。

等明白过来，已经晚了。

“不管怎么说，”叶惊寒站起身，“今日你去定了。巳时正刻，山下集合。”

他说完就走，走到门口又回头：“穿整齐点，别丢人。”

季时喜目送他师父离开，然后往床上一倒，对着房梁长长地叹了口气。

巳时正刻，季时喜准时出现在山脚。

他今日换了身月白长袍，银发用一根同色发带松松绾着，往那儿一站，倒也人模人样。叶惊寒打量他一眼，满意地点点头，沈凝霜在一旁笑道：“小喜今日收拾得倒利落。”

“师娘。”季时喜乖乖叫人，然后凑过去压低声音，“我师父今早出门前真没喝酒？”

沈凝霜失笑：“没有。怎么？”

“那他说的命定之人——”

“那话不假。”沈凝霜看着他，目光柔和，“你师父确实有感觉。这些年他收徒，从来不讲这些，今日倒是头一回。”

季时喜还想再问，那边几位长老已经过来了。他只好闭嘴，跟着众人一同往选拔地走。

到了地方，叶惊寒把他拉到一边：“为师知道你坐不住。这样，你先去醉仙楼订两间上房，回头我带新弟子们过去，你们见见。”

季时喜眼睛一亮：“行。”

他转身就走，走得飞快，生怕他师父反悔。

身后，叶惊寒看着他的背影，摇了摇头：“这孩子。”

沈凝霜走到他身边，轻声道：“你故意的。”

“嗯？”

“支开他，好让那孩子安心登阶。”

叶惊寒笑了笑，没说话。

季时喜到了醉仙楼，订好房间，进去坐定，要了盘点心。

然后他摸出腰间的传音符，注入灵力，开始骚扰人。

第一道符，发给许听月。

“皓月，起了没？醉仙楼，来不来？”

第二道符，发给谢临沸。

“临沸，好久不见，醉仙楼，快点。”

第三道符，发给洛书暖。

“书暖姐，醉仙楼，请你吃点心。”

第四道符，发给宋知懒。

“知懒，醒神符到了，收一下。”

一刻钟后，房间门被人从外头猛地推开。

“季！时！喜！”

许听月第一个冲进来，橘黄色的双马尾几乎要炸起来。她身后跟着谢临沸，一脸看好戏的表情，再后头是洛书暖，无奈地叹着气。最后进来的是宋知懒，一边走一边打哈欠，进来就往桌上一趴，不动了。

“季时喜，”许听月走到他面前，一字一顿，“你看看现在什么时辰。”

季时喜看了一眼窗外的日头：“巳时三刻？怎么了？”

“怎么了？”许听月气得笑了，“鸡都还没醒！”

“鸡醒了。”谢临沸在旁边插嘴，“我听见打鸣了。”

“你闭嘴。”

洛书暖走过来，在季时喜旁边坐下，温声道：“时喜，怎么这么早喊我们？”

季时喜把点心往她面前推了推：“我师父今日弟子选拔，寅时就把我弄起来了。他让我来订房间，我无聊。”

“所以你就把我们都吵醒？”许听月咬牙。

“不止。”季时喜指了指趴在桌上的宋知懒，“我还给他发了醒神符。”

许听月深吸一口气，转向洛书暖：“阿暖，我可以打他吗？”

洛书暖还没说话，宋知懒从桌上抬起头，揉着眼睛问：“时喜，你师父怎么又选拔？五年前不是刚选过？”

“他说今日会有命定之人出现。”

“什么命定之人？”

“命定的徒弟。”季时喜耸肩，“他说他有感觉。”

几人沉默片刻。

谢临沸凑过来，手臂搭上季时喜肩膀，笑眯眯道：“你们宗主，挺有意思啊。”

季时喜把他手臂拍开：“你们也快了。我听我师父说，夙宗主、洛宗主、笙宗主都在考虑选拔的事了。临沸你是寒锋宗大师兄，书暖姐和知懒是清玄宗大师姐和二师弟，皓月是灵韵宗大师姐——到时候你们也有的忙。”

许听月脸色一变。

谢临沸的笑容僵在脸上。

宋知懒又趴回桌上，闷声道：“我现在退宗还来得及吗？”

洛书暖叹了口气，没说话。

午时一刻，几人闹够了，正在互相画符玩。

季时喜躲过谢临沸和宋知懒的双重夹击，正要反击，腰间的传音符亮了。

他接通，叶惊寒的声音传来：“小喜，你在何处？”

“醉仙楼。”

“为师一刻钟后到，你在楼下等。”

传音符熄灭。季时喜收起符纸，看向几人。

洛书暖已经站起来：“快去吧，别让师叔等。”

季时喜点头，推门出去。

他一走，许听月往椅背上一靠：“阿暖，你说叶宗主今日真能收到合意的弟子？”

洛书暖摇摇头：“不知道。不过叶宗主既然特意说了，应当是有缘故的。”

谢临沸在旁边插嘴：“说不定真是个天才呢。当年季时喜那小子登了二千八百多阶，吓死个人。”

“那不一样。”宋知懒难得开口，“那时是四大宗门联合选拔，整个修真界的好苗子都来了。这回就无妄剑宗一家，能有多少人？”

几人面面相觑，谁也说不准。

醉仙楼，另一间上房。

季时喜推开门，十二名新弟子规规矩矩坐在桌边，主位上坐着叶惊寒，旁边是沈凝霜和三位长老。

叶惊寒见他进来，站起身，朗声道：“这五位，就是四大宗门的天骄。”

他一一介绍过去——

季时喜，十五岁，金丹大圆满，五年前登阶二千八百四十七。

谢临沸，十六岁，金丹后期，二千七百六十九。

洛书暖，十六岁，金丹后期，二千七百八十四。

宋知懒，十五岁，金丹中期，二千六百五十一。

许听月，十五岁，金丹后期，二千七百三十二。

新弟子们呆住了。

他们今日登阶最高的，也不过一千七百多阶，已经觉得自己了不得了。眼前这五位，最差的都比他们高出一千阶。

季时喜几人倒没什么反应，跟三位长老打过招呼，便退出去回隔壁房间了。

门一关，新弟子们才敢小声议论。

“那个季时喜，就是咱们大师兄？”

“十五岁金丹大圆满……这也太……”

“二千八百多阶，他怎么上去的？”

叶惊寒听着身后的窃窃私语，端起茶杯抿了一口，没说话。

沈凝霜看他一眼，轻声道：“那孩子，还没到。”

叶惊寒放下茶杯：“再等等。”

吃完饭，叶惊寒带着新弟子们回宗门。季时喜说要晚些回去，叶惊寒没拦。

一行人走到选拔地附近，一个瘦小的身影忽然从路旁闪出来，挡在面前。

叶惊寒停住脚步。

那是个小姑娘，看着不过十岁上下，瘦得厉害，脸上糊着泥巴，看不清长相。一头银发长及脚踝，乱糟糟地披着，好些地方打了结。她站在路中央，低着头，小声问：

“请问，你们是无妄剑宗的人吗？”

叶惊寒还没说话，沈凝霜已经走上前去，蹲下身子，柔声道：“小姑娘，我们是无妄剑宗的人。你有什么事吗？”

小姑娘抬起头。

一双淡粉色的眼睛，黯黯的，没什么神采。但听到沈凝霜的话，那双眼睛忽然亮了亮。

“无妄剑宗……是不是在选弟子？”

沈凝霜点点头：“是。”

“我……我能参加吗？”

沈凝霜回头看向叶惊寒。

叶惊寒走过来，也在小姑娘面前蹲下，尽量让自己的声音显得和蔼些：“小姑娘，你叫什么名字？今年几岁了？为什么想参加选拔？”

小姑娘抿了抿唇，小声道：“我叫阮美棠，今年十二岁。我阿爹阿娘说，要是我能加入无妄剑宗，以后就不会被人欺负了。”

叶惊寒问：“你阿爹阿娘呢？”

阮美棠低下头。

“他们……我四岁那年就去世了。”

她的声音越来越低，说到最后，几乎听不见。

“我流浪八年了。”

沈凝霜眼眶一红，狠狠瞪了叶惊寒一眼。叶惊寒有些无辜，他哪知道会问出这个。

沈凝霜不再理他，转回去轻轻抱住阮美棠，温声哄着。阮美棠僵了一下，然后慢慢地，把脸埋进沈凝霜怀里，肩膀轻轻抖动。

叶惊寒站起身，在一旁等着。

过了一会儿，阮美棠的情绪平稳下来。沈凝霜松开她，用袖子给她擦了擦脸。

叶惊寒这才又开口：“你想参加选拔，可以。看见那个台阶了吗？”

他抬手指向不远处。

那里立着一道石阶，直入云霄，看不见尽头。正是登仙梯。

“你往上走就行，能走多少走多少。实在走不动了，它会把你送下来。明白吗？”

阮美棠点点头。

“去吧。”

阮美棠站在登仙梯前。

周围是新弟子们和几位长老，都在看着她。沈凝霜走到她身边，轻声道：“美棠，加油。只要登上一千五百阶，就能加入无妄剑宗了。”

阮美棠又点点头，踏上第一级台阶。

一开始很轻松。

她虽然瘦，但流浪这些年，别的不行，脚力是练出来了。一百阶，二百阶，三百阶……她一步步往上走，气都不喘。

五百阶。

一股威压忽然落下，压在她肩上。她腰一弯，差点趴下。

阮美棠咬住嘴唇，双手结印，淡粉色的灵力从她体内涌出，裹住全身。

叶惊寒愣住了。

这小姑娘，有灵力？

他放出灵力探了探，转向三位长老：“这孩子，至少有筑基中期。”

三位长老也愣了。

再看阮美棠，她已经登上一千阶了。

威压越来越重，她的脚步慢下来，每一步都走得很吃力。有长老叹了口气：“筑基中期又如何，这登仙梯不看修为，看根骨。她怕是难了。”

沈凝霜没说话，只是静静看着。

阮美棠停在第一千阶上，喘息片刻，再次结印。

淡粉色的灵力猛然增多，比之前浓了一倍不止。她的脚步又快起来，一级一级往上走，没过多久，就到了一千五百阶。

新弟子们开始小声惊呼。

一千五百阶，已经可以入门了。

但阮美棠没有停。

她继续往上走，用同样的办法——灵力不济了就结印，结印之后继续走。一千八，两千，两千二……

两千三百阶。

威压已经重得几乎让人直不起腰。阮美棠的身体贴在石阶上，每抬一次脚都要用尽全力。她大口喘息着，额上的汗珠滚落，滴在石阶上，瞬间蒸发。

“差不多了。”大长老开口，“两千三百阶，已经是顶尖资质了。”

二长老点头：“比方才那些弟子强出太多。宗主，可以让她下来了。”

叶惊寒摇摇头：“再看看。”

沈凝霜忽然道：“她要结印了。”

话音刚落，阮美棠双手再次结印。

这一次，叶惊寒看清楚了。

那淡粉色的灵力之中，隐隐约约，透出一丝红色。

极淡，极细，若非他修为高深，根本察觉不到。

阮美棠登上两千五百阶。

两千六百阶。

两千七百阶。

新弟子们已经说不出话了，只是呆呆地望着那道瘦小的身影。三位长老也站起身，难以置信地看着。

两千八百阶。

两千九百阶。

阮美棠终于停了。

她站在第两千九百一十六级台阶上，浑身颤抖，再也迈不动一步。登仙梯感知到她的极限，白光一闪，将她送了下来。

阮美棠落地时，腿一软，差点跪下。沈凝霜抢上前扶住她，将她揽进怀里。

“好孩子，好孩子……”沈凝霜轻声哄着，眼眶又红了。

叶惊寒走到她身边，低头看着这个瘦弱的小姑娘。

两千九百一十六阶。

比季时喜还高出六十九阶。

他转向三位长老，笑眯眯道：“各位，方才的赌约，可还记得？”

大长老张了张嘴，没说话。二长老和三长老面面相觑，也说不出话来。

他们赌的是两千二百阶。

沈凝霜赌的是两千八百阶。

叶惊寒赌的是两千九百阶。

“宗主……”大长老艰难开口，“这孩子，当真……”

“当真。”叶惊寒点点头，又看向阮美棠，目光柔和下来。

他蹲下身，与那双淡粉色的眼睛平视。

“阮美棠，你可愿拜我为师？”

阮美棠愣了愣，然后用力点头。

叶惊寒笑了。

“好。”他站起身，对沈凝霜道，“霜，带她去换身衣裳。”

沈凝霜点点头，扶着阮美棠离开。

叶惊寒转向三位长老：“大长老，放消息出去吧。”

“什么消息？”

“就说——”叶惊寒顿了顿，望向远处，那里有个人影正往这边跑，银发在日光下闪闪发亮，“就说我已收第二十八名弟子阮美棠为关门亲传，自此之后，不再收徒。”