江氏迁回江城的首个重点文创项目，是临江老巷的改造规划，江砚舟将项目全权交予江郁负责，既是历练，也是让他真正扎根江城的契机。江郁熬了近一个月，改了数版设计稿，将江城的梧桐、石榴、老巷肌理揉进方案里，满心以为能稳稳拿下，却在竞标前一日，发现核心设计思路被温谨然截胡——温家是江城老牌世家，与沈家、江家素来面和心不和，温谨然更是早看沈淮不顺眼，此番摆明了冲着江郁来，借着渠道偷了初稿，连夜改头换面，竟先一步提交了近乎雷同的方案。

竞标会当日，温谨然带着修改后的方案登台，言语间满是得意，甚至暗指江郁的设计是“东施效颦”。江郁坐在台下，指尖攥得发白，眼底覆着冷霜——他没想到温谨然会如此不择手段，更糟的是，对方早有准备，竟拿不出直接的举证证据，江氏的脸面，眼看就要折在这。

江砚舟坐在一旁，面色沉凝，却没动声色，只低声对江郁道：“沉住气。”江郁咬着唇，指尖抵着桌沿，心底翻涌着不甘，却无计可施，直到会议室的门被推开，沈淮的身影逆光走来，身后跟着律所和公证处的人，手里捏着一叠文件，步履沉稳，周身的冷意压得满室寂静。

温谨然见沈淮来，脸色骤变，强装镇定：“沈总，这是江氏和温氏的竞标，你贸然插手，不妥吧？”

沈淮没理他，径直走到台前，将文件推在投影幕前，抬眼扫过众人，声音冷冽却清晰：“温谨然，你手上的方案，核心框架源自江郁的初稿，这是你公司实习生的证词，还有你通过渠道窃取文件的聊天记录、传输凭证，铁证如山。”

文件一页页翻过，每一份都直指温谨然的窃取行为，公证处的人随即上前，证实文件真实有效。温谨然的脸瞬间惨白，支支吾吾说不出话，台下议论纷纷，主办方当即宣布，温氏竞标资格作废，保留江氏的竞标权。

风波骤平，江郁看着沈淮的背影，心底猛地一颤——他从没想过沈淮会来，更没想过他竟早有准备，连证据都收得这般周全。

散场后，江郁站在走廊的梧桐影下，沈淮走过来，手里拿着一瓶温茶，递到他面前，声音比竞标时柔和了许多，却带着一丝不易察觉的紧张：“刚看你攥着拳，手都白了，喝点茶缓一缓。”

江郁抬手接过，指尖碰到杯壁的温热，也碰到沈淮的指尖，两人皆是一顿，江郁迅速收回手，垂着眸道：“谢谢。”声音很淡，却没了往日的疏离。

“不用谢。”沈淮站在他身侧，梧桐叶落在两人之间，他看着江郁的侧脸，低声解释，“我早知道温谨然盯着这个项目，怕他耍手段，就留了心眼，让人盯着他的动向，没想到他真敢偷初稿。”他没说，为了收这些证据，他熬了两夜，甚至不惜动用沈家的人脉，只求不让江郁受半点委屈。

江郁抿了口茶，温热的茶水熨帖着心底的躁郁，他抬眼，第一次主动正视沈淮的目光，眼底的冷霜散了些，只剩复杂：“你没必要为我做这些。”

“我愿意。”沈淮的话脱口而出，目光灼灼地看着他，带着几分执拗，却又小心翼翼，“江郁，我知道你心里还有坎，我不敢奢求你立刻原谅我，可我见不得你受委屈，见不得别人欺负你。不管是以前，还是现在，以后，都一样。”

他的话很直白，没有华丽的修饰，却字字真切，像梧桐叶落在心尖，轻轻颤了颤。江郁看着他，眼底翻涌着情绪，有感激，有动容，还有一丝藏得极深的柔软——那些过往的阴霾还在，可这一刻，沈淮替他挡下风雨的模样，却在心底刻下了痕迹。

这时，江砚舟走过来，拍了拍沈淮的肩，眼底是认可的笑意：“今天多谢你了，沈淮。”

沈淮颔首，语气恭敬：“江叔客气了，护着郁郁，本就是我该做的。”

江砚舟笑了笑，没再多说，只拍了拍江郁的肩，便先一步离开，留两人在梧桐影里。晚风卷着桂香，梧桐叶簌簌落下，两人都没说话，却没了往日的尴尬，只剩一种微妙的平和。

江郁捏着茶杯，低声道：“桂花蜜我还没喝，酿得挺好。”

沈淮的眼睛瞬间亮了，像落了星光，语气里的欢喜藏不住：“你要是喜欢，我再酿几坛，桂花快谢了，我再摘点，酿着过冬。”

“不用麻烦。”江郁的嘴角微不可察地弯了弯，转身往停车场走，“我先回去改方案了，竞标还没结束。”

“我送你。”沈淮立刻跟上，脚步放得轻缓，像怕惊扰了这难得的平和，“我车上有你爱吃的石榴糕，刚买的，热乎的。”

江郁没拒绝，只是往前走，梧桐影落在他的身上，心底的那根细刺，似乎被这日的风雨，被沈淮的相护，悄悄磨去了一点棱角。

他知道，自己还是在意过往，还是没准备好靠近，可沈淮的心意，像江城的秋阳，一点点透过梧桐叶的缝隙，落在他心底，暖融融的，挥之不去。

而沈淮跟在他身后，看着他的背影，眼底满是温柔与坚定——他不急，他等，等江郁心底的冰慢慢融化，等梧桐院的桂香，绕着两人，岁岁年年。

竞标最终由江郁拿下，他的设计稿带着江城独有的温柔与烟火气，惊艳了所有人。庆功宴上，沈淮站在角落，看着江郁被众人簇拥着，眼底是藏不住的笑意，林悦走过来，拍了拍他的肩：“行啊沈淮，这次算你立了功，郁郁心里，肯定记着了。”

沈淮笑了笑，目光依旧追着江郁的身影：“只要他好好的，就够了。”

梧桐叶落，桂香绵长，江城的风，正慢慢吹开江郁心底的雾，而沈淮的温柔，正一点点，融进他的岁月里。

温谨然因竞标舞弊身败名裂，温氏股价大跌遭业内排挤，一腔怨毒全算在江郁和沈淮头上，竟铤而走险，趁林悦和许愿逛老巷文创店时，派人将两人掳走，丢进城郊一处废弃的仓库。

傍晚的江郁刚改完老巷改造的细节稿，就接到温谨然的电话，那头的声音阴恻恻的，混着林悦和许愿的挣扎声：“江郁，想要你的朋友活命，就一个人来城郊红枫仓库，别喊沈淮，别报警，否则我现在就送她们上路。”

电话被粗暴挂断，江郁指尖冰凉，攥着手机的手止不住发抖。他不敢赌温谨然的疯狂，更不敢拿朋友的性命冒险，只匆匆给沈淮发了条定位和“温谨然把林悦和许愿绑架了，救林悦许愿”的消息，便抓起外套往仓库赶，连车都顾不上开，拦了辆出租车就冲了出去。

城郊的仓库荒草丛生，铁门锈迹斑斑，推开门的瞬间，一股霉味扑面而来。昏黄的灯泡挂在房梁上，林悦和许愿被绑在柱子上，嘴上贴了胶布，眼底满是恐惧，温谨然则背着手站在中间，脚边放着一根铁棍，看见江郁孤身进来，嘴角勾起阴狠的笑：“倒是有种，真敢一个人来。”

“温谨然，放了她们，有事冲我来。”江郁往前走了两步，目光死死盯着他，后背已沁出冷汗，却强装镇定，“项目的事是你咎由自取，和她们无关。”

“无关？”温谨然嗤笑，猛地抄起脚边的铁棍砸在地上，发出刺耳的声响，“若不是她们跟着你，若不是沈淮护着你，我怎么会落到这步田地？江郁，你今天来了，就别想走，我要让沈淮看着，他护着的人，最后是什么下场！”

他说着，突然从腰间掏出一把手枪，黑洞洞的枪口直直对准林悦的太阳穴，林悦的身子剧烈颤抖，许愿也红了眼，拼命摇头示意江郁快走。

“温谨然，你疯了！”江郁瞳孔骤缩，心脏像被一只手攥紧，“你敢动她们一下，沈淮和江家绝不会放过你！”

“放过我？”温谨然眼神癫狂，手指扣上扳机，“我现在什么都没了，拉着你们垫背，值了！江郁，我就让你看看，失去朋友的滋味！”

话音未落，他的手指猛地用力，江郁几乎是凭着本能扑了上去，身体挡在林悦身前，后背正对着手枪的方向。

“砰——”

枪声在空旷的仓库里炸开，震得耳膜生疼。

江郁只觉得后背一阵灼热的剧痛，力气瞬间被抽干，身子晃了晃，堪堪撑着柱子才没倒下，温热的血很快浸透了外套，顺着脊背往下淌，染红了衣角。

“江郁！”林悦和许愿撕心裂肺的喊声透过胶布传出来，模糊却凄厉。

温谨然也愣了，他没想到江郁会真的舍身去挡，握着枪的手微微发颤，眼底闪过一丝慌乱，却仍嘴硬：“你以为这样我就会放过你们？做梦！”

就在这时，仓库的铁门被猛地踹开，沈淮带着人冲了进来，身后跟着警察，冰冷的手铐瞬间扣住了温谨然的手腕，他的嘶吼和挣扎在警笛声中渐渐被淹没。

沈淮一眼就看见浑身是血的江郁，瞳孔骤缩，心脏像是被生生剜了一下，冲过去一把将他抱住，声音抖得不成样子，连指尖都在颤：“江郁！江郁你怎么样？别吓我，求你别吓我……”

他的掌心触到江郁后背的血，温热的液体沾了满手，那温度烫得他几乎窒息，小心翼翼地将江郁打横抱起，快步往门外跑，嘴里不停念叨：“坚持住，马上到医院，我带你去医院……”

江郁靠在他怀里，意识渐渐模糊，后背的疼钻心刺骨，却还是勉强睁开眼，看着沈淮泛红的眼眶，扯了扯嘴角，声音微弱得像蚊蚋：“林悦……许愿……没事吧……”

“没事，她们都没事，”沈淮低头，额头抵着他的额头，声音哽咽，“都怪我，来晚了，都怪我……”

救护车的鸣笛声由远及近，蓝红的灯光在夜色中闪烁。沈淮跟着上了救护车，紧紧握着江郁的手，掌心的温度从未如此滚烫，他看着江郁苍白的脸，眼底的自责和后怕几乎要将他淹没——他收到消息就拼命赶过来，还是差点失去他。

林悦和许愿坐在另一辆救护车上，看着江郁被抬走的背影，哭得泣不成声，心底满是愧疚，若不是因为她们，江郁也不会受这么重的伤。

医院的手术灯亮了整整三个小时，沈淮就守在手术室外，寸步不离，手里还攥着江郁染血的外套，指节发白，眼底布满红血丝，整个人透着一股绝望的偏执。江砚舟和温知瑜赶来时，看到的就是这样的沈淮，温知瑜红了眼，江砚舟拍了拍他的肩，沉声道：“会没事的。”

沈淮没说话，只是盯着手术灯，脑海里一遍遍闪过仓库里的画面，江郁扑上去挡枪的背影，染血的外套，微弱的声音，每一幕都像刀子一样扎在他心上。他想，若是江郁出了什么事，他这辈子都不会原谅自己。

手术灯终于灭了，医生走出来，摘下口罩说：“万幸，子弹避开了要害，只是失血过多，后续好好休养就没事了。”

沈淮悬着的心瞬间落地，腿一软，差点跌坐在地上，踉跄着走到病房门口，看着病床上躺着的江郁，脸色苍白，嘴唇干裂，后背缠着厚厚的纱布，心里又是疼又是酸。

他轻轻坐在病床边，握住江郁微凉的手，俯身贴在他耳边，声音沙哑又温柔，带着一丝后怕的哽咽：“郁郁，以后别再这样了，别拿自己的命去赌，我怕……我真的怕失去你。”

病床上的江郁闭着眼，睫毛轻轻颤了颤，像是听见了他的话。

夜色渐深，医院的走廊静悄悄的，只有病房里的灯光温柔地落在两人身上。沈淮守在床边，寸步不离，掌心紧紧握着江郁的手，像是握着他的全世界。

他知道，江郁心里的坎，或许在他扑上去挡枪的那一刻，就已经慢慢垮了。而他，会用余生所有的温柔和守护，去弥补过往的错，去护着这个愿意为朋友舍身的人，护着他的岁岁年年，再也不让他受半点委屈。