第十六章：中秋宴会的前夕

九月八日晚上，柳姨娘把我们六个叫到了正厅里。

这是正式出征前的最后一场会。正厅里的灯点得比平时亮，蜡烛的光映在紫檀木的屏风上，把岁寒三友的图案照得纤毫毕现。柳姨娘坐在软榻上，手里捧着一盏茶，茶已经凉了，她没喝，就是捧着，像是在取暖。

李嬷嬷站在她身后，双手抄在袖子里，脸上还是那副不咸不淡的表情。

我们六个一字排开，站在正厅中间，垂手而立。

柳姨娘的目光从我们每个人脸上慢慢地滑过去，像一条看不见的丝线，把我们一个一个地串起来。然后她开口了，声音不大，但每个字都很清楚。

“明天，你们要跟我进宫。这之前，你们学的规矩、练的礼仪，都很重要。但我今天要跟你们说的不是规矩。”

她顿了顿，把茶盏放在桌案上，发出一声轻轻的“嗒”。

“我要跟你们说说，重阳节的皇家宴会，到底是怎么回事。”

偏房里安静极了。我竖起耳朵，一个字都不想漏掉。

“九月初九，重阳节。这一天，皇上会在御花园设宴，款待皇后娘娘、后宫妃嫔、还有各王府的王妃和侧妃。”柳姨娘的声音不疾不徐，像是在讲一个故事，一个她早就烂熟于心的故事。

“今年的宴会，设在了御花园的万春亭。万春亭建在一座小山上，登高望远，刚好应了重阳登高的习俗。从万春亭往南看，能看到整个御花园的景色，层层叠叠的宫殿，金黄的琉璃瓦，在阳光下闪闪发亮。往北看，是万岁山，山上种满了枫树，这个季节正是枫叶红的时候，远远望去像一片火烧云。”

我的脑子里浮现出一幅画面，金瓦红墙，层林尽染，美得不真实。

“宴会上，会有几件事。”柳姨娘伸出手指，一根一根地数。

“第一，赏菊。宫里有个规矩，每年重阳节，各王府和公侯伯府都会献上自家最好的菊花，摆在御花园里，供皇后娘娘赏玩。谁家的花开得好，谁家的花名贵，都看在皇后娘娘眼里。所以明天你们要记住，咱们浣花苑的那几盆墨菊和金丝菊，是我精挑细选出来的，你们要看好，不要被人碰坏了，更不要被人调了包。”

李嬷嬷在旁边补充了一句：“我会派专人看管。你们几个的主要任务不是看花，是伺候席面。”

柳姨娘点了点头，继续说。

“第二，饮菊花酒。这是重阳节的老规矩了，喝了菊花酒，祛病消灾，延年益寿。到时候会有宫女给每个席位上酒，你们的任务就是在席间巡视，看到谁的酒杯空了，要及时添上。但要注意，不能添得太满，八分满就够了。添得太满了，客人拿起来不方便；添得太少了，显得咱们小气。”

我默默地在心里记下——八分满。

“第三，吃重阳糕。这个你们都知道，咱们府里做了几大笼，明天要带进宫里。重阳糕不是随便吃的，皇后娘娘会先动第一筷，然后大家才能动。你们要注意看，皇后娘娘动了，你们就要提醒自己伺候的主子也动。不能抢在皇后娘娘前面，那是大不敬。”

春草的手指在我的手背上轻轻敲了两下，意思是“你记住了吗”。我用小指勾了勾她的手，算是回答。

“第四，”柳姨娘的声音低了一些，表情也认真了几分，“登高赋诗。这是皇家宴会的压轴环节。到时候，皇上可能会带头赋诗一首，然后皇后娘娘和妃嫔们跟着和，各王府的王妃和侧妃们也要献诗。诗写得好不好另说，但场面上的礼数不能错。”

我听到“赋诗”两个字的时候，眉头几不可见地动了一下。诗？这个时代的诗？我倒是背过不少唐诗宋词，但那是另一个时空的东西，拿出来会不会被人当成妖怪？

“你们不用赋诗，”柳姨娘似乎看出了我的紧张，微微笑了一下，“你们只管伺候好席面就行。赋诗是主子们的事，跟你们无关。但有一点——如果有人跟你们说话，问你们话，你们要听懂，要会答。答不出来的，就低头说‘奴婢愚钝’，别傻站着。”

“是。”我们齐声应道。

柳姨娘端起那盏凉茶，抿了一口，又放下了。她的目光落在窗外，窗外的月光照在菊花的影子上，晃来晃去的，像水面上的波纹。

“明天是个大日子。”她说，声音很轻，像是说给自己听的，“你们跟了我，我不会亏待你们。明天好好表现，回来人人有赏。”

我们再次应声。

但我注意到，她说“回来人人有赏”的时候，目光从我身上掠过去，在采蓝身上停了一下，又在素云身上停了一下。

好像不是在看我。

不，她看了。只是一瞬，但我捕捉到了。

那目光里有话。但我读不懂。

散了会，我们鱼贯而出。春草走在我旁边，步子比平时快了一些，我知道她心里紧张，但没有点破。

走到回廊上的时候，一个声音从身后传来，尖尖的，脆脆的，像一把小刀子在秋夜里划了一下。

“哟，这不是咱们浣花苑的大红人吗？也被选上了吧～”

我和春草同时停下了脚步。

回头一看，柳芯从月亮门后面转了出来。

她穿着一件鹅黄色的比甲，头发梳得一丝不苟，鬓边簪了两朵小小的绢花，在这昏暗的月光里，那张脸确实生得好看。但她的表情——她的表情像是刚吃了一斤柠檬，酸得整个五官都皱在一起了。

“柳姐姐好。”我屈了屈膝，语气还是那副乖巧温驯的样子，“这么晚了，姐姐怎么还在浣花苑？明天不是要进宫吗？不用早点回去休息、养精蓄锐？”

我说这话的时候，心里其实已经咯噔了一下——她刚才说什么？“也”？她也被选上了？我看了春草一眼，春草的眉毛微微动了一下，显然也注意到了。

柳芯冷笑了一声：“你消息倒灵通。怎么，你以为就你们浣花苑有资格进宫？我们听雨轩的丫鬟，哪一个不比你们强？我告诉你丘英，这次进宫可不是在你那巴掌大的浣花苑里端茶倒水，宫里头的规矩大着呢，你这种——”

“这种什么样？”我歪着头，笑容不变，“柳姐姐，您慢慢说，不着急。”

柳芯被我噎了一下，瞪了我一眼，下巴抬得更高了：“你这种从穷乡僻壤来的乡下丫头，到了宫里可别丢了燕王府的脸！”

“柳姐姐说的是。”我点头如捣蒜，“姐姐出身高贵、见识广博，到时候在宫里，还望姐姐多提携提携奴婢。姐姐要是看见奴婢哪儿做得不对，千万要指出来，奴婢一定改。”

我说这番话的时候，语气真诚得连自己都快信了。但我知道柳芯不会信——她大概是从头到尾就没有相信过我说的任何一句话。

果然，她的脸色更难看了，嘴唇哆嗦了两下，像是想骂我，又不知道该骂什么。她身后的两个小丫鬟面面相觑，想帮她说话又不敢，只能低头站着装死。

“你少在这儿阴阳怪气的！”柳芯终于憋出了一句话，声音拔高了半度，“丘英，你别以为你嘴皮子利索就了不起，咱们走着瞧！明天进宫，看谁才是主子的脸面！”

说完，她转身就走，步子又急又重，踩得回廊的地砖咚咚响，像是恨不得把脚底下的东西都踩碎。

我站在原地，目送她的背影消失在月亮门后面，然后慢慢地把笑容收了回来。

“她也被选上了？”春草凑过来，声音压得很低。

“听她那口气，”我从鼻子里哼了一声，“应该是。”

春草皱了皱眉：“那明天……岂不是又要跟她碰上了？”

“碰上就碰上呗。”我无所谓地耸了耸肩，“她还能吃了我不成？”

“我不是怕她吃了你，”春草看了我一眼，“我是怕你把她气死，到时候听雨轩来找你算账。”

我愣了一下，然后噗嗤一声笑了出来，伸手在春草脸上捏了一把：“春草，你什么时候变得这么会说话了？”

春草打掉我的手，白了我一眼，转身往厢房走。

我跟上去，和她并肩走在月光下。回廊两边的菊花在夜色里安安静静地开着，花瓣上凝着细细的露珠，在月光下闪闪发亮，像碎银子洒了一地。

“春草。”我说。

“嗯？”

“明天进宫，你紧不紧张？”

春草沉默了一会儿，说：“有一点。”

“我也有点。”我老实承认。

然后我们又不说话了，只是并肩走着，影子被月光拉得长长的，叠在一起，分不清谁是谁的。

走了一会儿，我忽然说：“春草，你说柳姨娘为什么能被批准去参加皇家宴会？她一个妾……”

“嘘——”春草伸手捂住我的嘴，左右看了看，确认没有人，才松开，低声说，“这种话不要在外面说。”

我点了点头，把后半句话咽了回去。

但这个问题在我心里生了根。

一个妾室，被正妃批准去参加皇家宴会，这不是一件寻常事。要么是王妃大度，要么是柳姨娘有手段，要么——是有人在下一盘棋，而柳姨娘只是棋盘上的一颗棋子。

不管是哪种可能，都不会太简单。

回到房里，秋月和采蓝已经睡了。我和春草轻手轻脚地洗漱完，吹了灯，各自躺下。

黑暗里，我睁着眼睛盯着房梁。

明天。

明天就要进宫了。走进那座城墙高耸的、我从未见过的、只在历史和小说里出现过的皇宫。去见那些只在话本和戏文里听说过的贵人。去参加一场真正的皇家宴会。

柳芯说得对，宫里的规矩大，场面大，风险也大。

但我丘英从来不怕大场面。

我翻了个身，侧过去看春草。她面朝墙壁，缩在被子里，呼吸均匀而绵长，不知道是真睡着了还是装的。

“春草，”我小声叫她。

她没应。

“明天咱们互相照应。”

她的被子动了动，像是点了点头。

我笑了笑，闭上眼睛，把明天要做的事在脑子里过了一遍——早上什么时候起，穿什么衣裳，带什么东西，到了宫里先做什么后做什么，万一出事了怎么办。一样一样地过，像在脑海里排演一出戏。

过了不知道多久，我终于迷迷糊糊地睡着了。

梦里有很多菊花，黄的白的紫的粉的，开满了整个天空，花瓣像雨一样落下来，落在我的肩膀上、头发上、手心里。

我伸手去接，花瓣落在掌心的那一刻，化成了细细的、金黄色的光，像萤火虫一样飞走了。