十二年前的大火

二月十七，寒食节。这一天本该冷灶熄火，直到日暮时分，皇宫才会遣人送来传蜡烛。那天的蜡烛格外多，也格外亮，烛光摇曳间几乎将整座临安城映得通明……

母亲说要出门一趟，叮嘱我听父亲和姨母的话，还说很快就会回来。可我等啊等，等啊等……等到的却是母亲意外离世的消息。

那时的我不明白发生了什么。姨母拉着我和妹妹的手，把我们带回房中，轻声安慰说快些睡吧。我仰起脸问她：“母亲呢？”姨母的声音颤抖着，像是从牙缝里挤出的回答：“她……卒了……”五岁的孩子哪懂这些？我觉得胸口一阵发闷，大喊着反驳：“不！不可能！母亲明明答应过我，她很快就会回来的！”说完，我甩开姨母的手，冲出房门。

夜风微凉，我看到父亲跪在母亲遗体前痛哭失声。而一旁，站着一个穿着斗篷的陌生人。那人低垂着头，似乎察觉到我的注视，猛地转身逃开。一种莫名的寒意爬上后背，让我不由自主地追了上去。尽管年纪尚小，却隐约觉得那个人一定知道些什么。然而，还没等我看清他的全貌，就被父亲的一声呼唤拉回现实：“璃儿，快回来！”紧接着，视线开始模糊，身体失去平衡，我重重地倒在了地上。

再次睁眼时，已是次日清晨。姨母依旧温柔地照顾着妹妹，仿佛什么都没有改变。但父亲却面容憔悴，眉宇间布满阴霾。昨晚的画面如潮水般涌上心头，关于那个陌生人的记忆，只剩下他手背上一道酷似蛇形的纹身，其他的都如同薄雾般消散无踪。

后来，我忍不住偷偷询问身边的侍女觅春与知秋。她们说起昨晚城东突发的大火，火光照亮了整个临安城。但我想不通，昨日明明是寒食节，为何会有大火？更何况，昨夜出现的那个男子又是谁？他一定藏匿着某些不可告人的秘密……

自那之后，寒食节的烛火、城东漫天火光、男人手背蛇形纹身，成了缠在我心底多年的执念。

我借着读书习字的由头，泡遍家中藏书阁楼，翻遍临安城野史、街巷杂记，一字一句筛查和蛇形纹路、城东火情相关的蛛丝马迹。觅春和知秋见我执着，偶尔也会趁着洒扫闲谈，悄悄说起当年秘闻。

她们隐晦提起，那年寒食节的大火来得蹊跷，起火之地偏僻隐秘，火势却迅猛异常，官府草草定论为走水失火，潦草结案，半点不肯深究。更奇怪的是，大火过后，临安城中不少往来的陌生江湖人一夜之间尽数消失，像是从未出现过一般。

我攥紧书卷，脑海里一遍遍回放五岁那晚的画面：母亲临行前眼底藏着的不安、匆匆离去的背影、斗篷人骤然躲闪的目光，还有那道刻骨的蛇形纹身。

冥冥之中我总觉得，母亲的意外从不是简单的离世，那场诡异的大火、神秘的斗篷人、奇怪的蛇形印记，全都紧紧缠绕在一起。

年岁渐长，我开始借着出游的名义，走遍临安城的大街小巷，尤其频繁去往当年失火的城东。我四处打探游走，询问街边老人、往来商贩，但凡听闻有带蛇形纹饰的江湖势力，便会默默记在心底。

日复一日的追查里，眼镜蛇家族这个名字，慢慢零散地出现在各类流言碎语中。

旁人说这是一群隐匿在暗处的人，行事诡秘，盘踞在临安暗处，触手遍布城中各处，擅长隐匿行踪，专做见不得光的事，且族中人大多身带蛇形纹身。

这个发现让我心头巨震，儿时那股刺骨的寒意再次席卷全身。

原来那晚的陌生人，根本不是偶然出现。

母亲寒食节突然出门、离奇身故、城东冲天大火、潦草的结案、神秘的蛇形纹身……所有的线索，隐隐都指向了这个藏在黑暗里的眼镜蛇家族。

我隐隐察觉，母亲的离开，或许从不是意外。她和这个诡异的家族，一定有着不为人知的纠葛。而当年那晚逃跑的斗篷人，就是解开所有谜题的关键。

为了查清真相，为了探明母亲和眼镜蛇家族的隐秘关联，我四处寻访线索，机缘巧合之下结识了师父。

师徒二人一拍即合，顺着坊间零碎传闻一路探寻，最终锁定了临安城下的隐秘地下城。

那里鱼龙混杂，盘踞各路江湖势力，也是眼镜蛇家族最有可能藏身的地方……