第二章……

第二章

霜雪宗的下山路，蜿蜒隐没于一片苍翠欲滴的竹海之中。古老的石阶由山岩直接凿成，年深日久，表面已覆上了一层滑润的青苔，在疏漏的阳光下泛着幽微的湿光。脚步落下时，偶尔能听见极细微的“咔嚓”声，是松动的小石子或被踩碎的枯叶发出的轻响，更衬得这蜿蜒小径静谧深幽，恍如一条通往未知秘境的时光隧道。

叶淮清一袭白衣，行于前方。他的步履轻盈而稳，仿佛踏着无形的韵律。平日里披散如瀑的青丝，此刻罕见地以一根素白玉簪束成了高马尾，几缕未被束住的柔软碎发挣脱出来，随着山风顽皮地飘拂，时不时掠过他白皙如玉的侧脸与修长的颈项。那身白衣看似简单，实则剪裁极为合度，一条米白色的丝绦束在腰间，更显得他身姿清癯挺拔，腰肢细得不盈一握，仿佛一阵稍疾的风便能将其吹折。他的背影在斑驳的竹影与日光中，干净得近乎透明，不染半分尘俗之气，宛如偶然谪临凡间的九天仙客，连周遭流泻的光线都似有了灵性，温柔地萦绕着他流转。

跟在他身旁的宋时礼，却像是从另一个世界走来的人。一身暗红色劲装紧裹着挺拔的身躯，清晰勾勒出流畅而充满力量的肌肉线条。他不似叶淮清那般将发丝束得一丝不苟，只用一根同色的发带随意扎起大半黑发，额前仍有几缕散落，随性中透着一股野性的张扬。他比叶淮清高出约半个头，肩背宽阔，步伐沉实有力，踏在石阶上发出低沉稳健的“咚咚”声响，与叶淮清几乎无声的脚步形成了奇妙的呼应。两人一白一红，一静一动，一清冷一炽烈，气质迥然不同，并肩而行时，却有种矛盾而和谐的平衡美感。

“师尊，”宋时礼侧过头，笑望着叶淮清，声音里带着年轻人特有的清朗，“咱们下山后，是直接去处理那邪祟，还是先寻个客栈落脚？”

他笑时，眉眼便弯成了好看的弧度，那双栗色的眸子在日光下流转着琥珀般的光泽，盛满了毫不掩饰的笑意与温柔。唇角漾开的浅浅梨涡，仿佛真能盛下世间所有的暖阳与美好，耀眼得令人心头发烫。

叶淮清似乎被这毫无阴霾的笑容感染，唇角不自觉地向上牵起一个极细微的弧度，连他自己都未曾察觉。“自是先去除魔，正事要紧。”他的声音依旧清冷，却似乎比平日柔和了半分。

宋时礼一时竟看得呆了。他自然知道叶淮清笑起来有多好看，宛若冰消雪融，春回大地，能令万物失色。可前世，这般笑容何其吝啬，尤其是对他。如今，这毫无防备、甚至带着一丝温和的笑意竟是对着自己绽放，让他心脏漏跳了一拍，目光牢牢锁在那清俊的容颜上，连要回答什么都忘了。

叶淮清见他这副怔愣的模样，几不可察地轻轻摇了摇头，眼中掠过一丝无奈。“走了。”他提醒道，语气平淡，“除完魔，为师给你买糖葫芦。我记得……你最爱吃那个。”

宋时礼猛地回过神，眼中光芒大盛，笑意更深：“好啊！师尊可要说话算话！”

委托人的宅邸位于风云镇边缘，颇为偏远。二人抵达时，日头已然西斜，天际铺满了橘红与绛紫的晚霞。

委托人是一位商人，名唤庄大宗。他体态臃肿，锦衣华服，十根手指几乎戴满了金戒指，在渐暗的天色下仍折射出晃眼的金光。一见叶淮清与宋时礼，他立刻小跑着迎上来，脸上的肥肉因急切而抖动：“哎呀！两位仙长，可算把您们盼来了！”

叶淮清几不可见地微微向后挪了半步。宋时礼心下了然——师尊这人有些洁癖，尤其不喜与气息浑浊、心思不净之人靠得太近。眼前这庄老板，一看便是沉湎酒色、内里虚空之辈。

叶淮清几不可闻地轻吸一口气，压下心头不适，面上恢复了一贯的淡漠：“庄老爷，且将情况细说一番。”

庄大宗用袖子擦了擦额角并不存在的汗，语气惶恐：“仙长，小人庄大宗，是个走南闯北的生意人。四个月前，我出了一趟远门，回来才得知我那第七房小妾‘幽梦’得了急病，没了！自打那以后，我这宅子里就再不太平，夜夜有怪声，下人也常说看见不干净的东西……谁知、谁知昨天，我的小儿子庄乐……他也……他也去了啊！”说着，他眼圈泛红，也不知是真是假。

叶淮清打断他无意义的哀切，直指核心：“令郎遗体在何处？带我们去看。”

庄大宗不敢怠慢，连忙引着二人往院内走。

宋时礼冷眼看着庄大宗略显慌乱的背影，嘴角勾起一抹讥诮的弧度，并未多言。前世他虽未亲历此事，却从大师兄后来的只言片语中知晓，这庄家之事，水深得很，既不简单，也不干净。

据他所知，庄大宗膝下仅此一子庄乐，但这父子二人皆是好色之徒，尤其那庄乐，更是荤素不忌、欺男霸女的畜生，不知祸害了多少无辜少年少女。

宋时礼快走几步，与叶淮清并肩，压低了嗓音道：“师尊，这人瞧着不对劲。”他说话时身体微微倾向叶淮清，目光却锐利地扫视着愈发幽深的庭院。

叶淮清眉梢几不可察地一挑，眼中掠过一丝探究：“哦？何以见得？”

宋时礼凑得更近些，气息几乎拂过叶淮清耳畔，语气笃定：“您细看，他印堂晦暗如蒙尘，自打我们进门，他双手便一直微颤不止，脚步虚浮无力，下盘不稳。唇色苍白无血色，面色蜡黄如金纸，方才他说话时我瞥见其舌苔，竟是一片惨白。更诡异的是，”他声音压得更低，带着一丝寒意，“他周身隐约缠绕着一股衰败的死气，怕是……离大限不远了。”

叶淮清眸中赞赏之色愈浓。这些细节他早已洞若观火，只是未曾点破。没想到自己这个平日里看似跳脱的弟子，观察竟如此细致入微。“唔，眼力有长进。”

宋时礼得了夸奖，顿时像只被顺了毛的大猫，胸膛都不自觉地挺直了几分，得意道：“那是自然，我可是您亲传的弟子！”

说话间，他已将四周环境打量了一遍，神色逐渐凝重，嗓音也沉了下来：“师尊，这宅子……煞气很重。眼下明明是万物生长的仲春，此处却草木凋敝，杂草丛生，更有不少枯树虬枝指向苍穹，形同鬼爪。”

确实如宋时礼所言。这庄府内外透着重重诡异。庭院中杂草疯长，却无半分生机勃勃之感，反显荒芜阴森。气温也比街市上低了许多，阴风阵阵，穿堂而过时带着刺骨的寒意。偶遇的几个仆从，个个眼神躲闪，面色灰败，印堂同样笼着一层不祥的黑气，整座宅邸都弥漫着一种令人窒息的凶兆。

叶淮清以眼神示意宋时礼暂且收声。两人跟着庄大宗穿过一道月亮门，越往里走，周遭空气便越是阴冷刺骨，竟呵气成霜。几声嘶哑的乌鸦啼叫从光秃秃的枝头传来，更添凄惶。脚下的荒草几乎没过脚踝，在暮色中摇曳如同鬼影。

庄大宗停在一间厢房前，手有些发抖地推开了门。一股混合着灰尘与奇异香气的阴冷气息扑面而出。屋内陈设简单，正中赫然停放着一口厚重的红木棺材，棺盖并未完全合拢。

借着窗外残余的天光与屋内摇曳的烛火，可见棺中躺着一少年，正是庄乐。他面色是一种不自然的灰白，印堂处隐隐透出青黑之气，但即便如此，也难掩其出色的容貌。看上去不过十六七岁年纪，眉如远山含黛，目若秋水横波，五官精致秀丽，竟比许多女子还要俊俏三分。这般品貌，与身旁肥头大耳、面目粗陋的庄大宗相比，简直如同云泥之别，找不出一丝一毫相似的痕迹。

叶淮清绕着棺材缓缓走了一圈，目光锐利如刀，细细查验。片刻后，他抬眸看向宋时礼，眼神有些微妙。

宋时礼与他目光一触，立刻会意，忍着笑意点了点头。

“咳，”宋时礼清了清嗓子，转向惴惴不安的庄大宗，面色严肃道：“庄老板，此事确有些棘手。可否请您先到外间稍候片刻？我与师尊需商议一下应对之法。”

庄大宗虽不明所以，但见两位仙长神色凝重，不敢多问，连忙点头哈腰地退了出去，还细心带上了房门。

确认脚步声远去，宋时礼立刻原形毕露，捂着肚子，闷笑出声，肩膀不住耸动：“噗……哈哈哈……师尊您瞧见没？那孩子……那相貌，跟庄大宗哪有半分相似？他自己头顶一片绿油油的草原还不自知，我方才差点没忍住……哈哈哈……”

叶淮清无奈地瞥了他一眼，轻咳两声，语气恢复严肃：“好了，莫要顽皮。此处处处透着诡异，你可还发现了什么？”

宋时礼止住笑，眉头渐渐锁紧。他努力回忆着前世的零星信息。这件事……似乎并非简单的人为阴谋，而是涉及一个已然凝聚实体的凶戾鬼物。还有这院里的仆人……对了，仆人！想到此处，他后背倏地窜上一股凉意。

“师尊，”宋时礼转向叶淮清，声音带着紧绷，“方才进院时，您可留意到那些仆役的脸？”

叶淮清略一思索：“皆印堂发黑，气血两亏，身形枯瘦。有何不妥？”

宋时礼面色凝重，语速加快：“问题正在于此。我们入风云镇时，镇上百姓大多面色红润，生机盎然。可一接近这庄府范围，便觉阴气森森，温度骤降。府外尚且如此，府内更是荒草萋萋，死气弥漫，宛如一片乱葬岗。而府中所有仆役，无一例外都呈现将死之兆，唯独一人例外——”

叶淮清眸光一闪，立刻接道：“你是说……守在庄大宗主屋门外那个丫鬟？”

“正是！”宋时礼肯定道，“她脸色虽也苍白，但并无那种衰败的死气，眼神甚至比庄大宗还要活泛些。而且……”他顿了顿，手按上腰间佩剑的剑柄，“我从她身边走过时，‘踏雪’竟隐隐发出低鸣。”

“踏雪”是宋时礼的佩剑，虽非上古神兵，却因其铸材特殊，对死气、阴魂极为敏感，能辨活人生气与鬼物死息。

叶淮清眼中赞赏之色更浓，微微颔首：“不错，观察入微，心思缜密，确有长进。回去之后，自有奖赏。”他话锋一转，神色复归肃然，“但眼下，需先解决这个麻烦。”

宋时礼望向门外愈加浓重的暮色与凄清庭景，沉声道：“师尊，我怀疑那丫鬟……并非活人，而是已修炼成形的厉鬼。唯有道行高深的厉鬼，方能将自身阴气控制到如此地步，甚至能模仿活人气息，避过寻常探查。”

叶淮清不再多言，右手虚空一握，一柄通体莹白如玉的长剑便出现在他掌中。剑身散发着冰冷刺骨的凛冽杀气，正是他的本命佩剑——“听竹”。此剑名虽清雅，实则是饮血无数的凶兵，剑气之盛，有时连叶淮清自己也需费神压制。

宋时礼也立刻握紧了“踏雪”的剑柄，冰凉的触感让他心神稍定。“师尊，那厉鬼深浅未知，不如让弟子先去探探她的虚实？”

叶淮清想也不想便否决：“不可。你灵力根基尚浅，贸然试探太过凶险。”他目光扫过阴森的庭院，“此刻敌暗我明，情况未明，你我切忌分开行动。随我一同前去，彼此有个照应。”

宋时礼知他所言有理，不再坚持，只是握剑的手又紧了几分，眼神锐利地扫视着每一个可能藏匿鬼影的角落。师徒二人对视一眼，皆从对方眼中看到了凝重与警惕，并肩朝着那丫鬟可能出现的主屋方向，踏入了愈发深沉的暮色之中。