发现尸体

所有人站起。萧执第一个拔剑冲出去,镇北侯的亲兵紧随其后。丝竹声戛然而止,舞姬们握紧了梅枝。

众人循声来到梅林深处的听雪轩。轩前空地上,躺着个人。是名年轻太监,仰面朝天,眼睛瞪得滚圆,胸口插着支箭——箭羽是黑色,箭杆上刻着“靖”字。

是七皇子府的箭。

那是一枚铜钱。永徽通宝,但背面被利器刻了个字:“丙”。

所有人的目光都投向云隐。因为今早,有宫女看见她“丢失”了一枚同样的铜钱。

萧鉴递过铜钱。云隐就着宫灯细看,指尖在“丙”字上摩挲。忽然,她用力一掰——

铜钱从中间裂开。是空心的,里面藏着卷成细条的桑皮纸。

桑皮纸展开,只有一行字:“戌时三刻,听雪轩,献玉佩者,赏千金。”

没有落款,但字迹工整秀丽,是女子的笔迹。云隐认得——是她娘林婉的字。

她走向死者,蹲下身,掰开死者左手。掌心有焦黑的灼痕,还有少许灰烬。

众人面面相觑。萧执忽然指向听雪轩屋檐。

一道黑影从檐角掠过,速度快得只留下残影。镇北侯拔刀欲追,却被萧鉴拦住。

两枚玉佩,一枚在沈贵妃腰间,一枚在萧执手中。在宫灯下,它们散发着相似的光泽,裂痕的位置竟能完美对接。

沈贵妃后退半步,但镇北侯按住了她的肩。

玉佩被取下,与萧执手中那枚并排放在石桌上。裂痕相对,果然严丝合缝。但就在众人屏息等待时,萧鉴忽然抽剑,一剑劈下!

“铛”!

火星迸溅。玉佩未被劈碎,反而从中弹开,露出里面的铜片——两片铜片在剑击下跳起,在空中相撞,发出清越的金属交鸣。

然后,铜片落地,竟自动吸附在一起,拼成一个完整的圆形。圆心处,浮凸出一个图案:是匹奔马,马背上坐着个小人,手持令旗。

虎符,调兵信物。一分为二,天子执左,将领执右。合二为一,可调动天下兵马。

但这枚虎符的图案,与现行虎符不同——马是踏火而行,令旗上绣的不是“令”字,而是“丙”。

丙字军虎符。可调动那支本已“解散”的绝密部队。

死寂。只有夜风吹过梅林的呜咽。

刀光一闪。但砍中的不是萧鉴,而是突然挡在前面的云隐。她用自己的左臂——那本就受伤的左臂,硬生生接了这刀。

“噗嗤”。刀锋砍进骨头的闷响。血喷溅出来,洒在雪地上,和梅花瓣混在一起,红得刺眼。

他扑过来,一剑架开镇北侯的第二刀。亲兵们一拥而上,萧执的亲卫也从暗处冲出,顿时刀光剑影,血花四溅。

云隐倒在雪地里,左臂几乎被斩断,只剩皮肉连着。剧痛让她眼前发黑,但她死死咬着牙,用右手在雪地里摸索——摸到了那枚虎符。

但他的手在半空停住。因为一支箭,钉在了他脚前的雪地上。箭羽纯白,箭杆上刻着“御”字。

是天子御用的箭。

所有人停手,望向箭来处。梅林深处,缓缓走出一队人。金甲,金盔,手持长戟,是天子近卫“金吾卫”。为首者,是个白发老太监,捧着一卷明黄圣旨。

圣旨念完,无人出声。只有风卷着雪沫,扑在每个人脸上。

太医上前,为云隐紧急包扎。但谁都看得出,那只手臂,怕是保不住了。

包扎时,高公公在云隐耳边,用只有两人能听见的声音说。

金吾卫押着镇北侯,簇拥着萧鉴萧执,向宫城走去。沈贵妃瘫坐在雪地里,那身胭脂红宫装被血和雪染得污浊不堪,像个被扯碎的玩偶。

云隐被抬上软轿。轿帘落下前,她最后看了一眼梅林。那棵被刀劈过的老梅树下,站着个人。

崔尚宫。她披着黑色斗篷,像个幽灵,静静看着这一切。当与云隐视线相对时,她抬起手,在颈间做了个“割喉”的手势。

然后,她转身消失在梅林深处。

轿子起行。颠簸中,云隐从怀中摸出个东西——是苏砚白给她的账册残页,她一直贴身藏着。就着轿外宫灯的光,她看见残页背面,有行极小的字,先前被血迹掩盖。

“真账在宸妃旧宫,佛堂地砖下。丙午年,马踏中宫,天下易主。隐儿,娘只能帮你到这了。”

她闭上眼,泪水混着血,滑下脸颊。

轿外,高公公的声音随风飘进来。

夜色彻底吞没梅林。只有那些宫灯还亮着,灯罩上的骏马图,在风里明明灭灭,像一群被困在纸笼里的兽,挣扎着想要跃出。