采莲

近日，南巡队伍里渐渐有了异样 —— 众人都察觉，皇上看紫薇的眼神愈发不同，没有寻常父亲对女儿的威严与慈爱，反倒多了几分难以言说的温柔与探究，那目光落在紫薇身上时，总带着几分绵长的停留，全然不似看待小燕子、念汐那般坦荡。

念汐、晴儿看在眼里，悄悄拉着紫薇叮嘱，让她平日里多留意些，尽量与皇上保持分寸，可紫薇性子单纯，又满心依赖皇上的关怀，并未将这番叮嘱放在心上，依旧如往常一般，在皇上面前自在谈吐，丝毫没察觉皇上眼神里的异样，众人看在眼里，也只能暗暗着急，却也无可奈何。

这日，队伍行至一处热闹城镇，大家都上街逛逛，舒展身心。念汐、晴儿、小燕子、紫薇四人结伴而行，傅灵安、永琪、尔康、尔泰、班杰明紧随其后，一行人说说笑笑，穿梭在熙熙攘攘的街头。

行至街角一处僻静之地，众人的脚步不约而同停了下来 —— 只见街角跪着一个身着素白孝衣的姑娘，身形单薄，头垂着，默默垂泪，脸色苍白得近乎透明，眉眼间满是憔悴与无助，模样惹人怜爱。她身前铺着一块干净的白布，上面用墨字工工整整写着自己的遭遇。

念汐轻声念出白布上的字

念汐（瑾宁）小女子采莲，要赴京寻亲，途经此地，不料老父突染重病，随身携带的盘缠尽数耗尽，却终究没能留住老父，老父撒手离去。采莲举目无亲，身无分文，走投无路，只得卖身葬父。如有仁人君子，慷慨解囊，助我安葬老父，采莲愿终身为奴，报答恩情。

念汐念完，与晴儿对视一眼，眼底都满是怜惜。小燕子心直口快，眼珠一转，凑到众人身边，压低声音嘀咕

小燕子这姑娘看着是挺可怜的，可咱们也不知道真假，她会不会是个骗子，故意装可怜骗银子啊？

紫薇蹲下身，细细打量着采莲，见她眼底的悲伤不似作假，孝衣上还沾着些许尘土与泪痕，轻声说道

夏紫薇不像，她的眼神里全是绝望，不像是装出来的，若是真能骗，也不会这般狼狈。

几人正低声商议着，街边忽然传来一阵喧闹，几个身着粗布衣裳、满脸横肉的恶霸，摇摇晃晃地走了过来，一眼就盯上了跪在地上的采莲，言语轻佻又粗鲁，伸手就要去拉扯她，嘴里还嚷嚷着：“小美人，卖身葬父多可惜，不如跟了爷，保你吃香的喝辣的！”

采莲吓得浑身发抖，连连躲闪，泪水哭得更凶了，哽咽着哀求：“公子饶命，我只想安葬老父，求你们放过我……”

恶霸们却变本加厉，甚至对着上前阻拦的小燕子等人恶语相向：“你们是什么人？少多管闲事，不然连你们一起收拾！”

小燕子本就性子刚烈，最见不得有人欺负弱小，看着采莲被欺负得可怜，又听着恶霸们的不敬之言，顿时忍无可忍，撸起袖子就要冲上去

小燕子你们这些恶霸，光天化日之下欺负人，看我怎么收拾你们！

永琪、尔康、尔泰、班杰明、傅灵安见状，立刻上前相助，几人身手利落，没一会儿就将几个恶霸打得鼻青脸肿，连连求饶，狼狈地跑了。

看着恶霸逃走，采莲连忙跪地磕头，连连道谢：”多谢各位公子小姐相救，大恩大德，采莲没齿难忘！”

永琪看着她可怜的模样，于心不忍，从怀中取出一锭银子，递给采莲

永琪姑娘，这银子你先拿着，先好好安葬你的父亲，莫要再做卖身葬父的傻事。

采莲接过银子，泪水又涌了上来，再次磕头道谢。可众人又担心恶霸们不甘心，会折返回来再欺负采莲，小燕子当即拍着胸脯说道

小燕子不行，我们不能就这么走了，万一那些恶霸又回来怎么办？我陪你一起去葬了你的父亲，也好护你周全！”

采莲满心感激，连连点头。

第二日，南巡队伍按时启程。众人收拾妥当出发时，却发现采莲默默跟在队伍后面，衣衫单薄，步履匆匆，眼神里满是无措与茫然。永琪看着她孤零零的模样，愈发心软，实在不忍心将她独自留在原地，便翻身下马，让采莲坐上自己的马，两人同乘一匹，先一步启程，打算到了下一个城镇，再给她些银子，让她自行赴京寻亲。

马车内，皇上、念汐、小燕子、紫薇、晴儿坐在一起，气氛原本还算轻松。小燕子闲不住，伸手拉开马车帘子，想看看外面的景致，可一眼就看到了前方同乘一马的永琪与采莲 —— 永琪身姿挺拔，采莲微微靠在他身侧，模样亲昵，小燕子瞬间脸色一沉，心头的火气一下子就上来了，“啪” 的一声狠狠放下帘子，脸色难看至极。

车内众人皆是一脸莫名，皇上看着小燕子气鼓鼓的模样，笑着问道

皇上小燕子，你又怎么了？好端端的，怎么突然发脾气？

小燕子憋着火，闷闷地哼了一声

小燕子没事！

念汐这日恰好和小燕子坐在同一侧，见她这般模样，心里已然猜到几分，悄悄拉开帘子，顺着小燕子方才的目光看去，正好看到永琪与采莲同骑的身影，瞬间明白了缘由，轻轻放下帘子，无奈又好笑地摇了摇头。

皇上刚要再追问念汐，小燕子突然猛地一拍马车，大声喊道

小燕子停车！

不等众人反应，她就对着皇上匆匆说了一句

小燕子我要去骑马

说完推开车门，翻身跳下车，牵过一旁侍卫的马，翻身上马，怒气冲冲地朝着前方疾驰而去，连回头都没回头。

皇上看着她的背影，无奈地摇了摇头，众人也皆是面面相觑，唯有念汐与晴儿，眼底带着几分了然的笑意。

一路前行，抵达下一个城镇的落脚之处，众人刚安顿好，永琪就快步追上还在气头上的小燕子，不由分说地将她拉到院子里的僻静处，两人低声争执起来，语气越来越急，隐约能听到小燕子的赌气声和永琪的辩解声。

没过多久，两人一前一后地回来，小燕子眼眶通红，嘴角抿得紧紧的，脸色依旧难看，永琪则一脸无奈与疲惫，眉头紧紧皱着，明眼人都能看出来，两人刚刚吵得很凶。

到了晚膳时分，一桌子饭菜摆得满满当当，可小燕子却没什么胃口，扒了两口饭，就放下筷子，起身低声说了一句

小燕子我先回房了

转身离开了，连看都没看永琪一眼。

皇上看着她的背影，面露疑惑，紫薇连忙起身，轻声解释道

夏紫薇老爷，小燕子许是这几日赶路太辛苦了，身子乏了，所以没什么胃口，您别介意。

皇上闻言，也没多想，轻轻点了点头，叮嘱众人好好用膳。而永琪看着小燕子空荡荡的座位，满心无奈，连吃饭的心思也没了。