第二章：成长·少年将军

永宁八年，秋。

五年光阴转瞬即逝，秋风卷着梧桐叶掠过京城街巷，也将当年那个在梨花树下受尽欺辱的单薄少年，淬成了如今锋芒毕露的模样。

十八岁的谢昀身形挺拔如青松，刚过生辰不久，御书房亲赐的“定北将军”印绶就摆在案头，檀木底座还萦绕着淡淡的宫廷檀香，那是大靖最年轻的权臣，用血汗换来的荣耀。

“谢将军，陛下宣您即刻入宫。”

侍卫的声音在外响起，谢昀缓缓抬手，理了理身上的玄色织金蟒袍。金线暗纹在日光下泛着冷光，腰间玉带紧紧束起，将他宽肩窄腰、长腿挺拔的身段衬得气势逼人。他早已不是当年那个隐忍瑟缩的少年，剑眉斜飞入鬓，星目锐利如刃，鼻梁高挺，薄唇紧抿时自带一股沙场归来的凛冽与威严，周身气场足以让文武百官心生敬畏。唯有那双深邃的眼眸，在无人之时，会泄露出一丝极软的温柔，那是只属于沈溪的、五年未变的执念。

这五年，他活得比谁都拼。梨花树下那一块桂花糕、一句“小英雄”，成了他拼命向上的全部动力。白日里，他在演武场挥汗练武，刀枪剑戟无一不精；深夜里，他挑灯苦读兵法政论，从不敢有半分懈怠。十五岁随军出征，一战成名，皇帝既惜他惊世才干，又怜他庶出孤苦，破例一路提拔，短短三年，便位极人臣。

“将军，”贴身侍卫谢青紧随其后，压低声音道，“今日议事，沈丞相也会入宫。”

谢昀脚步猛地一顿，垂在身侧的手指不自觉收紧。

五年了。

他派人打探过无数次，只得知沈溪被丞相府护得极严，极少出门。京中流言满天飞，都说沈相千金顽劣不堪，不通琴棋书画，整日与世家公子“鬼混”，是个不折不扣的纨绔。可在谢昀心里，她永远是那个蹲下身替他擦脸、递给他桂花糕的小太阳，半分尘埃都沾染不上。

金銮殿上，帝王端坐，百官肃立。

皇帝看着谢昀，笑容和煦：“谢卿年轻有为，镇守边关屡立奇功，朕心甚慰。听闻沈相家有千金，年方十五，品貌端庄，朕有意……”

话音未落，谢昀已大步出列，单膝跪地，声音沉稳却藏着五年滚烫心意：“陛下，臣愿以半生军功换一事。”

皇帝挑眉：“哦？”

“臣，求娶丞相之女，沈溪。”

一语落地，满朝哗然。文武百官交头接耳，沈崇山脸色瞬间沉下，眉头紧锁。他素来重文轻武，最看不惯谢昀这般庶出身世却手握重权的“新贵”，更不愿将女儿推入权力漩涡。

皇帝沉吟片刻，笑道：“朕准了。只是沈卿，似乎另有打算？”

沈崇山躬身行礼，语气坚决：“陛下，小女顽劣粗鄙，不堪为将门主母，且臣早已为她定下亲事，不敢辱没将军。”

“爹！”

一声清脆娇喝骤然从殿外传来。

众人回头，只见一道火红身影提着裙摆飞奔而入，发髻微乱，双颊因奔跑染上绯红，一身利落大红骑装，腰间还别着马鞭，鲜衣怒马，热烈张扬，与庄严肃穆的金銮殿格格不入。

“溪儿，不得无礼！退下！”沈崇山厉声呵斥。

沈溪全然不顾，径直走到殿中，仰头望向谢昀。五年时光，她长开了眉眼，杏眼依旧弯如月牙，却多了几分灵动狡黠与倔强。她上下打量着眼前高大英挺的青年，忽然弯眼笑了，语气带着几分熟悉的戏谑：“原来是你啊，小可怜。”

谢昀浑身一震，心脏几乎骤停。

她记得！她竟然真的记得！

他声音控制不住地发颤：“沈姑娘，别来无恙。”

“我好不好，你还不知道吗？”沈溪挑眉，语气直白又娇蛮，“我爹要把我嫁给尚书家的儿子，肥头大耳庸俗不堪，看着就恶心。不如……”

她转身向皇帝盈盈一拜，声音清亮坚定：“陛下，臣女愿意嫁给谢将军！”

“胡闹！”沈崇山气得胡子发抖。

沈溪回头看他，眼中闪过一丝复杂，却字字清晰：“爹，您总说我顽劣没出息，困在后宅做任人摆布的妇人，才是真的没出息。嫁给将军，纵马驰骋也好，安稳度日也罢，总比被人安排一生要强。”

她笑得洒脱，眼底却藏着不甘被命运拿捏的孤勇，与谢昀骨子里的坚韧，如出一辙。

皇帝抚掌大笑：“好！少年儿女意气风发！朕赐婚谢昀、沈溪，待沈姑娘及笄之日，举行大婚！”

退朝后，宫门外秋风渐起。谢昀快步追上那道火红身影，拦在她面前。

“沈姑娘，”他眼底盛满温柔，语气郑重，“方才朝堂之上，多谢你。”

沈溪斜倚宫墙，身姿慵懒肆意，摆了摆手：“谢什么？我本就不想嫁那庸人。至于你……”她上下扫过谢昀，弯眼笑道，“长得好看，官也够大，勉强凑合吧。”

谢昀无奈苦笑，心底却甜得发烫：“只是……凑合？”

“不然呢？”沈溪忽然上前一步，微微仰头，伸手轻轻捏住他的下巴，指尖微凉，带着一丝淡淡的药香。她眼底笑意更深，语气带着几分逗弄：“小可怜，五年不见，倒是长这么高了。我当年给你的那块桂花糕，好吃吗？”

谢昀喉结重重滚动，目光牢牢锁在她脸上，声音低沉而认真：“很好吃。是我这辈子……吃过最甜的东西。”

沈溪指尖一顿，笑意微微收敛，愣了一瞬才飞快收回手，转身便走：“油嘴滑舌。走了，后会有期。”

“沈溪！”谢昀急忙喊住她。

少女停下脚步，缓缓回头。秋风卷起她鬓边碎发，红衣似火，映得眉眼愈发明媚动人。

谢昀望着她，一字一句，郑重如誓言：“我会对你好的。很好很好，倾尽所有。”

沈溪静静看了他很久，久到谢昀几乎以为她会拒绝，她才忽然笑了。那笑容很美，却藏着一丝谢昀看不懂的苍凉与沉重。

“谢昀，”她轻声开口，声音被风吹得很轻，“别轻易许诺。这京城的水，太深了。”

说完，她不再回头，火红的身影渐渐消失在长街尽头，像一团烧进谢昀心底的火，挥之不去。

他不知道的是，回到丞相府闺房的沈溪，独坐窗前，枯坐了整整一夜。

她缓缓摊开掌心，一枚温润的白玉佩静静躺在那里，纹路被摩挲得光滑透亮——那是当年她救他时，从他腰间无意扯落的，她珍藏了五年，今日在殿上，趁乱悄悄还给了他。

“谢昀……”

她轻声念着这个名字，眼泪毫无预兆地落下，砸在玉佩上，碎成一片冰凉。

对不起，让你等了这么久。

对不起，未来的路，或许风雨难测。

可即便如此，她亦不后悔，然后在金銮殿上，选择走向他。