晁雪儿扶着唐青缓步走在廊间，引得沿途不少沧云宗和天铭门弟子频频侧目，她却浑然未觉，只一心留意着身侧人微虚的步伐。
林文轩不远不近地跟在二人身后，脸上堆着虚伪的温和，眼底却翻涌着妒火与阴鸷，像一道甩不脱的阴影。
穿过几处人来人往的殿宇，晁雪儿刻意拐进了一条草木幽深的偏径，此处少有人迹，只有青石铺路，翠竹遮天，尽头便是那间她早早就留意好的四海宗原内院弟子居所。
小院藏在竹林深处，门庭简朴，却胜在僻静安全，正适合唐青安心养伤。
“就是这里了。”晁雪儿轻轻推开虚掩的木门，院内打扫得一尘不染，石桌石凳规整摆放，窗沿下还生着几株耐寒的花草。
淡淡的竹香弥散其间，“这处院落是我搜查四海宗时偶然发现的，应该久无人居，房内床榻、家具、净水皆有，你在此静养，绝不会有人打扰。”
唐青抬眼打量后，微微颔首，声音依旧带着几分虚弱，却清朗有礼：“晁姑娘费心了，此等恩情，唐青没齿难忘。”
“不过是举手之劳。”晁雪儿扶着他走到正屋榻边，小心翼翼让他坐下，又从储物袋中取出王老太吩咐的固元丹，递到他面前，“这是宗门固元丹，可稳住你的丹田气海，滋养受损经脉，你先服下调息，我去外间为你煮一盏灵草茶，舒缓气血。”
她话音刚落，林文轩也进了屋，快步上前硬生生插在了两人之间，脸上挂着刻意殷勤的笑，伸手就要去接晁雪儿手中的药瓶:“师妹一路奔波劳累，这种琐事便交给我来做吧，你快去歇息片刻，莫要累坏了身体。”
他的意图再明显不过，既要在晁雪儿面前装作热心，又要借机靠近唐青，暗中试探、刁难。
晁雪儿见林文轩不请自入，径直插到自己与唐青之间，秀眉轻轻一蹙，语气里带着几分怒意，抬眼淡淡问道:“林师兄，你怎么跟过来了？”
她这一问直白又平静，却像一层薄冰，瞬间压下了林文轩那股刻意凑上来的热络。
林文轩伸到半空中的手一顿，脸上的殷勤僵了一瞬，连忙收回手，摆出一副理所应当的模样，笑道:“师妹，方才我请示了师父，让我前来协助你照料伤员，我自然是要跟过来尽责的。不然让师父知道我偷懒怠慢，岂不是辜负了师父的信任？”
林文轩嘴上说得冠冕堂皇，一双眼睛却不住地往唐青身上瞟，带着审视、戒备，还有一丝毫不掩饰的敌意。
唐青安安静静坐在榻边，并未插话，伸手接过晁雪儿手中的瓷瓶，仿佛对眼前这场暗流涌动毫不在意。
晁雪儿怎会听不出他话里的托词，她淡淡瞥了林文轩一眼，没有戳破，只是语气坚定地开口:“照料之事我一人足矣，唐青身受重伤，此刻最需安静，人多反而扰他调息。”
她顿了顿，不退不让，继续道:“林师兄还是请回吧，宗门战后事务繁杂，你留在正殿帮忙，才是正务。”
林文轩脸上的笑容更勉强了，心头妒火翻涌。
晁雪儿对他向来冷淡便罢了，如今竟为了一个刚捡回来的外人，三番两次赶他走。
他强压下心头的不快，依旧不肯退去：“师妹此言差矣，照料受难者也是同门之责。何况此人来自孔文敬府邸，身份尚未查清，我留下，也能替师妹多一份照看，免得节外生枝。”
这话明着是担忧，实则就是要监视唐青。
晁雪儿脸色微冷，正要再开口驳斥，榻上的唐青却忽然轻轻抬眼，声音虽掺杂虚弱，却沉稳有礼，恰到好处地打破了僵持：
“晁姑娘不必为难林兄弟，既然是好意，我心领了。只是我修为低，服药调息需要几日，需绝对清静，还请两位若是有各自的事务，尽管去处理便是，无需在我这里耗费时间。”
他一句话，既给了林文轩台阶，又不动声色的下了“逐客令”。
晁雪儿立刻会意，轻轻点头，对林文轩道:“既如此，我们便各自离开，别在此处耽误唐青的调息静养。”
说完，她不再看林文轩，转身轻步走向外屋，身影利落，不带半分拖泥带水。
林文轩站在原地，看着唐青平静无波，只觉得一口气堵在胸口，上不去下不来。
他明明是来插手、来监视、来宣示存在感的，可此刻竟像被人轻轻巧巧挡在了圈外。
林文轩狠狠攥了攥拳，最终只能冷哼一声，不甘不愿地跟着晁雪儿走了出去，临出门前，还回头恶狠狠地瞪了唐青一眼。
屋内重归安静。
唐青缓缓闭上双眼，此时清魂丹的药效发挥到了极致，一股更加清凉温润的药力在四肢百骸缓缓流转，疼痛被一点点压下，酸软无力的身躯也渐渐找回了些许力气。
深吸一口气，试着轻轻活动了一下指尖，虽仍有隐痛，却已勉强可以自主活动。
撑着榻沿，缓缓直起身，动作轻缓却稳当，没有发出半点声响。
唐青轻抬脚步，缓缓走下床榻，双腿仍有些虚浮，却足以支撑行走。一步步挪到屋门口，望向外边院中空无一人，安静得只剩下风吹竹叶的沙沙声。
抬手将房门轻轻合上，又从内侧落了门栓，彻底隔绝了外界。
做完这一切，唐青才稍稍松了口气。
目光一转，外间角落摆着一只青石水缸，唐青走至缸边，用木瓢舀起清水泼了洗手，冰凉的水质驱散几分燥热。
身上衣衫早已被血污浸透，硬邦邦地贴在身上，又黏又痒，难受至极。
褪下那身破烂不堪的血衣，泡入水缸当中。伤口遇水微微刺痛，唐青面不改色，只是咬紧牙关，动作利落洗净身上尘垢与血渍。
冷水洗尘，虽简陋，洗完后却从里到外清爽了不少。
找了手巾擦干身体，又从屋内翻出了几件衣服。墨色布料衬得唐青本就清俊的面容愈发出尘。
重新走回屋间，服下固元丹后静静盘膝坐回榻上，闭上双眼，再度运转息元功。
盘膝坐定的刹那，固元丹温润的药力在丹田内缓缓化开，唐青不敢有半分懈怠，立刻凝神运转息元功。
丝丝缕缕的灵气顺着周身经脉缓缓流淌，所过之处，那些被封脉符箓勒出的细微裂痕，都在一点点被轻柔修复。
他能清晰感觉到，原本干瘪滞涩的丹田，正像久旱逢雨的土地，一点点被灵气滋养、充盈。
而此刻，唐青心中翻涌的，是矿洞中暗无天日的岁月。
在四海宗控制的矿场为奴时，他藏得比谁都深，连一丝一毫的波动都不敢泄露。
四海宗的邪修狠辣无情，但凡发现矿奴有些修为，当场便会废去丹田、抽离魂魄。
那几年里，他亲眼见过太多被抓进来的修士、他们以自身微末的修为以求逃生，最后落得死无全尸的下场。
所以他忍他藏。
忍日夜不休的苦役，把所有不甘、所有恨意，全都死死藏在心底最深处，连呼吸都不敢多出半分异样。
他不敢修炼，不敢突破，甚至不敢让自己的气息变得平稳。
唯有装作孱弱、装作麻木、装作一无所有，才能在虎狼环伺的地狱里，苟延残喘到今天。
直到被孔文敬抓走，直到被晁雪儿救下，直到踏入这间安静无人的小院，他才第一次真正意义上，敢放开身心，全力修炼。
灵气在经脉中越转越快，原本受损的脉络被彻底温养贯通，丹田内的灵力不再是微弱飘摇的星火，而是汇成了一缕稳定流转的灵泉。
在丹药与息元功的双重滋养下，修为竟隐隐有了突破精进的迹象。
脑中基础修炼功法《筑本记元》翻开，《筑本记元》唐青在皇宫时看过了不下数十遍，早已深深刻在了脑海中。
唐青紧闭的双眸中，灵光一闪而逝。
一阶蕴灵境……
修为一路稳扎稳打，向上攀升，却又被他强行压下了几分锋芒，最终定格在二阶蕴灵境，周身气息收敛得无影无踪。
他很清楚。
如今寄人篱下，自己虽侥幸活了下来，但这四海宗却也还是是非之地。
丹田受创，经脉断裂，若只是平平无奇倒也罢了，可偏偏在固元丹与息元功调理之下，修为攀升极快。
若真让所有人都以为他是个一夜之间从矿奴跃入蕴灵境修士的“怪胎”，怕是不用等他报仇，先就会被沧云宗或是天铭门当成重点监控的“隐患”，甚至引来有心人的觊觎。
藏，必须藏。
唐青调匀呼吸，刻意放缓了灵气运转的节奏。那股停留在二阶蕴灵境的实力，被他死死压住，只留七分在体表，三分沉入丹田深处，如同蛰伏的潜龙。
长舒一口气，缓缓睁开眼。
眸中精光一闪而逝，随即恢复成那副沉静如水的模样，仿佛刚才那番精进，不过是睡了一觉。
唐青抬手轻按胸口，感受着丹田内那股被压制得严丝合缝的力量。
二阶蕴灵境，稳固。
但还不够。
远远不够。
四海宗宗主未灭，孔文敬逃之夭夭，还有卫国覆灭背后那只看不见的手……每一笔，都沉重得让他不敢有丝毫松懈。
唐青起身走到窗边，推开一条缝隙，望向院外。
竹叶飘摇，阳光细碎，不见人影。
唐青正欲合上窗户，院门外忽然传来一阵轻缓的脚步声，衣袂拂过竹枝的微响，清浅又熟悉，不用猜也知道是晁雪儿。
唐青迅速敛去眼底所有锋芒，重新恢复成那副温和沉静的模样，转身不紧不慢地朝屋门走去。
才刚迈步，门外便传来轻轻的叩门声。
“唐青，五日已过你可调息完毕？我送些灵食与伤药过来。”
她的声音依旧清软温润，带着几分细致的关切。
唐青抬手拔开门栓，缓缓将门拉开。
门一开，暖光涌入，晁雪儿抬眸望去，原本温和的眼神骤然一滞，整个人都微微愣在了原地，连呼吸都轻了半拍。
眼前的少年早已不是白日里那副满身血污、狼狈不堪的模样。
一身干净的墨色衣袍衬得身姿挺拔如竹，肌肤被清水涤净后，莹润白皙，眉眼轮廓分明利落，鼻梁挺直，唇线清浅。
原本被血污遮盖的容貌彻底显露出来，清俊得令人心惊，又因刚修炼完毕，眸底藏着淡淡灵光，沉静中带着一股难以言喻的清逸气质。
头发已被他随意束起，几缕碎发垂在额角，平添了几分柔和，却丝毫不减风骨。
这哪里还是那个从耳房里拖出来、奄奄一息的矿奴？
分明是一块洗净尘埃、光华内敛的璞玉。
晁雪儿站在原地，脸颊莫名微微发烫，美眸中闪过一丝明显的错愕，心跳竟不受控制地快了半拍。
她见过沧云宗内无数俊朗弟子、世家天骄，却从未有人像唐青这般，只静静站在那里，便让她一时失了神。
“晁姑娘？”唐青轻声唤了一句，语气依旧有礼。
晁雪儿这才猛地回过神，慌忙移开目光，耳根悄悄染上一层浅红，连声音都多了一丝不易察觉的慌乱：“我……我只是没想到，你收拾妥当后，竟是这般模样。”
话说出口，她才觉失礼，连忙轻咳一声掩饰尴尬，将手中提着的食盒与药瓶递上前，恢复了几分平日的清冷稳重:“这是宗门的灵米羹与清脉丹，对你修复经脉大有好处，你且收下。方才我去见师父，师父特意叮嘱，让我多照拂你几分。”
唐青伸手接过，指尖微触，温凉的食盒带着淡淡的少女香气，他微微拱手：“有劳晁姑娘挂心。”
“举手之劳罢了。”晁雪儿强自稳住心神，可目光还是忍不住悄悄往他脸上瞟了一眼，心头那丝异样久久不散。
“哦…对了。”晁雪儿强压下心头那丝异样，故作平静地说道，目光却不敢与唐青对视，只能落在他手中的食盒上，轻声补道，“战后事宜基本尘埃落定，沧云宗已正式接管原四海宗，三日后便会改名为德明宗，定为沧云宗下辖的宗门分支，由沧云宗内院大长老郑光达兼任宗主，负责打理后续事务。”
她顿了顿，抬眼悄悄瞥了唐青一眼，语气里带着几分询问的意味:“既然你已被宗门救下，且伤势无碍，按照沧云宗规矩，凡被宗门所救、愿留下的无辜修士，皆可申请入宗。我此次来，便是想问问你，你是否愿意加入德明宗，成为我宗弟子？”
加入宗门。
这四个字，在唐青耳边轻轻响起。
他垂眸看了看掌心的食盒，又抬头望向远处那片被竹叶切碎的阳光。
他曾是卫国太子，金尊玉贵。
如今，他是亡命天涯的遗孤，一无所有。
加入德明宗，意味着有庇护，有资源，有修炼的安稳之地，更有接近仇人的机会。
但同时也意味着要融入这个他尚不熟悉的宗门体系，要受制于人，要在众人的目光中隐藏身份。
心中快速盘算了一瞬。
天下之大，自己孤身一人，亡国之仇如影随形，若连一方立足之地都没有，谈何复仇，又谈何活下去。
加入德明宗，利大于弊。
唐青抬起头，眼底的沉静掠过一丝了然。
他对着晁雪儿深深一揖，语气笃定而坦然:“多谢晁姑娘告知，我愿意加入德明宗。”
晁雪儿闻言，眼中顿时一亮:“甚好！既然你愿意，那便再好不过。我稍后便去为你办理入宗手续，德明宗弟子身份虽不如沧云宗弟子尊贵，但胜在自由，也能给你一个合理的身份。”
“只是……”唐青语气放缓，“虽调息修养五日，丹田与经脉确实重创未愈，短期内怕是无法参与宗门活动，还望宗门见谅。”
“这你放心！”晁雪儿连忙点头，语气笃定，“师父已吩咐下去，现在开始你在德明宗就享有外院弟子同等的供奉与待遇，且无需参加近期的宗门任何活动，只管安心静养。待你全部恢复后再议后事。”
“那就有劳姑娘了。”唐青躬身道谢，心中一块大石落定。
唐青请晁雪儿入了座。
两人又闲谈了几句，唐青言语间分寸得当，既不显得过分疏离，也未曾多言半句多余之事，只顺着晁雪儿的话头，淡淡问及四海宗来历及矿山矿奴如何处置。听得认真，却从不多探问核心机密。
片刻后见诸事交代妥当，晁雪儿便起身笑道:“我便不打扰你静养了，这便前去执事阁为你办妥入宗文书与身份名牌，晚些时候差人送来。你要好生歇息。”
随着吱呀一声轻响，房门被轻轻合上，屋内彻底恢复了安静。
德明宗……从此处开始，他会一点点站稳脚跟，隐匿锋芒，直到有足够的力量，去揭开当年的血海真相，让那些罪魁祸首，血债血偿。
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