除旱魃

大旱时节，这种奇异的地方果然藏不住。不到半天功夫，消息就传来了——有人在离皇城不到十里的一处山坳里发现了端倪。道人听闻，当即神色一凛，迈步疾行而去。

那片山光秃得刺眼，连一根杂草都瞧不见，仿佛被火烧过似的，死寂无声。唯有山坳深处，一块丈许见方的地面与周围干裂的景象截然不同。黑褐色的泥土湿漉漉的，粘稠得如同胶水，每一步踩上去都能听到“咯吱咯吱”的细微响动，让人起一身鸡皮疙瘩。

道人扫了一眼，暗自点头：“果然在此。”他挥手示意众人退远些，自己却毫不犹豫地踏入其中。古朴木剑从袖中滑出，握在手中，他嘴唇轻动，喃喃念咒。片刻之后，地面忽然发出一声低沉的嘶吼，似野兽咆哮又似雷鸣滚过，听得众人背后发凉。紧接着，“砰”地一声巨响，道人脚下的泥土骤然炸裂开来！

道人的反应极快，身形一晃便跃至一旁。而炸开的地面上，竟浮现出一道骇人的影子。

这是一个浑身裹着龟裂土黄色硬皮的存在，皮肤下青筋如暗紫色蚯蚓般扭曲游走，触目惊心。它的眼窝深陷，空洞无神，只剩两团跳动的暗赤色鬼火；十指指甲青黑，长达半尺，尖端沾满干涸的血肉和泥土，散发着腐朽的气息。

三丈之内，空气燥热得令人窒息，甚至连枯草都仿佛能被点燃。它脚下的土地以肉眼可见的速度崩裂、翘起，碎石因高温而泛红。沉睡中的旱魃被唤醒了。

远处的众人看到这一幕，顿时头皮发麻，有人甚至吓得瘫倒在地，哆嗦个不停。“砰！”旱魃双目转向道人，仅用脚尖微微一蹬，地面瞬间炸开一个小坑，它的身影如幽灵般扑向道人。

“雷来！”道人冷喝，单手握拳高举头顶，口中咒语急促出口。天际骤然传来一道炸雷，“轰隆——”雷光击中旱魃，直接劈掉了它的半个脑袋。

然而，旱魃并未因此倒下，反而怒吼一声，利爪横扫，硬生生撕下了道人一条手臂！

鲜血飞溅，道人脸色微变，心中暗惊：“好强悍的肉身，即便天雷也只是重伤它……”要知道，天雷对阴邪之物本应有天然克制之力，可见这旱魃非同寻常。

旱魃痛苦嘶吼，残缺的头颅死死盯着道人，眼中的鬼火燃烧得更加炽烈。但下一瞬，它似乎意识到自己并非对手，猛地转身逃窜。四肢发力间，碎石纷飞，宛若一阵裹挟焦土味道的黑风，眨眼间冲出了数百丈之外。

道人岂会让它逃脱？一旦记住自己的气息，后果不堪设想。他咬紧牙关，追了上去。

大虞皇帝等人目睹这一场惊魂大战，皆屏住呼吸，不敢想象若旱魃逃脱会发生什么。只能默默祈祷这位道人能够成功斩杀灾祸。

半个时辰后，道人狼狈归来，浑身带伤，但手里提着一颗半毁的头颅，正是旱魃的首级。皇帝松了口气，连忙躬身道谢：“多谢仙人为我大虞除害，请受朕一拜。”

“不必如此，陛下别忘了答应贫道的事。”道人淡淡开口，语气平静却带着不容置疑的笃定。皇帝一时怔住，不知该如何兑现承诺，最终还是取来了传国玉玺。

道人接过玉玺，手指搭在其上，闭目凝神，似乎在汲取某种力量。片刻后，他将玉玺归还，淡然说道：“贫道需要在大虞休养一段时间。”

皇帝闻言大喜过望，有这样一位“仙人”坐镇，无疑让人心安不少。

然而，数月之后，事情逐渐走向失控。

一开始，道人要求每月供奉百头牛，说是用来稳固伤势；后来又加到五百头、千头。再后来，他竟然提出了更荒唐的要求，要百个童男童女！

大虞皇帝束手无策，只好求助附近宗门，可惜派来的几批弟子大多遭劫殒命，侥幸逃走的寥寥无几。他们虽表示无法相助，却提及一个名字：“玄关仙宗或许有办法。”于是大虞皇帝才向这个北洲大宗求援。

林夕三人听完此事，彼此交换了一个意味深长的眼神。整件事太过蹊跷，这道人绝不可能无缘无故提出如此条件。

几人推测出两个可能性：第一，这道人有意为之，那旱魃可能是他故意释放，故意演戏博取信任只为利用鲜血滋养旱魃，增强实力；第二，则是他确实被旱魃所伤，导致尸气入体，如今不得不吸食精血续命。

综合分析，无论哪种情况，这名道人的实力都不算顶尖。

“先去看看吧。”三人迅速达成共识，由皇帝提供线索，直奔目的地而去。

途中，林夕忽然侧头看向陈庄，饶有兴趣地笑道：“听说师弟刚刚突破筑基期便抵达中期，这天赋简直逆天啊。而且我看你根基稳固得很，怕是不输普通筑基中期修士吧？”

陈庄谦逊一笑：“纯属侥幸罢了，论天赋，还是比不上师姐您。年纪轻轻即将突破金丹境，这才是真正的天才呢。”

“那当然啦！”林若儿插嘴附和，“我师姐可是咱们宗门数一数二的人物！除了苏沐师姐外，她几乎就是第一人了！”

“不可妄言。”林夕瞪了林若儿一眼，语气严厉，但眉角隐约透着几分得意。

林若儿低下头，小声嘟囔：“本来就是嘛……”

“师弟刚突破不久，待会儿若有危险，切记不要贸然行动，紧跟在我身边就好。”林夕转而叮嘱陈庄，声音温柔了几分。

“就是！你要是乱跑受伤了，我们可不管你！”林若儿斜着眼挑眉道。

陈庄闻言心里略感复杂。他隐约觉得林若儿对自己的态度有些不对劲，仔细回想后，或许是上次分灵石的事情让她不满。毕竟自己刚突破，修为尚浅，却被分配了大量资源，在她看来大概是个拖油瓶吧。

不过陈庄并不在意。那些灵石本就是林夕主动提议分给他的，又不是他自己争取的，所以也无需内疚。

不多时，三人抵达了皇帝描述的地点。破旧的道观映入眼帘，周围一片荒凉，没有半点生机。门口堆满了动物尸骨，堆积如山，散发出阵阵恶臭，令人毛骨悚然。