漕船码头人声鼎沸，水汽氤氲。初春的晨光洒在宽阔的水面上，波光粼粼，几艘漕船锚定岸边，船家正忙着清点乘客、搬运货物，吆喝声、船桨撞击水面的声音、乘客的交谈声混在一起，热闹非凡。老李熟门熟路地领着胜文和梅芳来到一艘中等规模的漕船前，对着船家拱手笑道：“张老大，许久不见，今日劳烦你载我们一程，北上广陵。”
那船家张老大身材魁梧，满脸风霜，一看便是常年在水上奔波的老手，他笑着回礼：“李老弟客气了，都是老相识，何谈劳烦。快上船吧，再过半个时辰，便要开船了。”说罢，便示意伙计帮忙搬运行李——黄承赠送的黄金和绸缎被胜文仔细包裹在粗麻布袋里，贴身携带，其余的干粮和药材则由老李帮忙搬上船。
漕船不算奢华，却也整洁。船舱分为上下两层，上层是宽敞的客舱，摆放着几张简陋的木桌和长凳，供乘客歇息；下层则用来堆放货物和船家的杂物。胜文和梅芳跟着老李来到上层客舱，找了个靠窗的位置坐下，窗外便是缓缓流淌的河水，岸边的垂柳抽出新芽，随风摇曳，江南水乡的景致尽收眼底。
“这漕船走的是江南水网，一路北上，约莫要三日才能到广陵。”老李坐下后，给自己倒了一杯粗茶，缓缓说道，“这段水路还算太平，不过也不能大意——水里有劫匪，岸边也有散兵，偶尔还有各国的细作混在乘客之中，咱们凡事多留个心眼，少说话，少出头，安安稳稳到广陵就好。”
胜文和梅芳点了点头，将老李的话记在心里。经历了姑苏城被人暗中监视的事情，他们愈发谨慎，时刻谨记着梦中老人的叮嘱，不敢有丝毫大意。胜文将装着黄金和绸缎的布袋放在身边，指尖轻轻按着，目光警惕地扫过客舱里的其他乘客。
客舱里的乘客不多，约莫十几人，大多是往来于姑苏和广陵的商人，还有几个游学的读书人、探亲的妇人。其中，有一个身着黑色短打、面容冷峻的青年，独自坐在角落，双手抱胸，眼神锐利，时不时扫视着舱内的众人，神色警惕，与周遭的乘客格格不入。还有一对中年夫妇，带着一个年幼的孩子，妇人抱着孩子，神色疲惫，男子则一直守在一旁，眼神警惕地盯着门口。
“那黑衣青年，看着不像好人，咱们离他远些。”老李顺着胜文的目光看去，压低声音说道，“还有那对中年夫妇，神色太过紧张，不像是普通的探亲之人，说不定也藏着什么秘密。这乱世之中，人心叵测，多一事不如少一事。”
胜文默默点头，拉着梅芳往里面坐了坐，尽量避开那些神色可疑的人。梅芳靠在窗边，看着窗外缓缓后退的景致，轻声说道：“没想到江南的水这么美，只是这美景之下，却藏着这么多凶险。”
“乱世之中，哪里有真正的安稳。”胜文轻轻握住她的手，语气凝重，“我们现在只能小心翼翼，守好自己的秘密，完成我们的使命，等到时机成熟，就能回到家人身边了。对了，你昨天给黄小姐开的那些药材，都是这个时代常见的，你是怎么认出它们的功效的？”
梅芳笑了笑，说道：“我大学的时候，除了学现代医学，还辅修过中医基础，认识一些常见的草药，也知道它们的基本功效。昨天在黄府，我看到那些药材，就想起了它们的功效，刚好能用来退烧、消炎，没想到真的管用。”
“你真是太厉害了。”胜文眼里满是敬佩，“以后要是再遇到有人生病，你就能帮上忙了。不过，你也要小心，不要太过张扬，免得引起别人的注意，违反了老人的叮嘱。”
“我知道。”梅芳点了点头，“我会小心的，只是遇到有人有难，我实在不忍心见死不救。不过，我会尽量低调，不暴露自己的身份，也不透露现代的医学知识。”
两人正低声交谈着，船舱外突然传来一阵喧闹声，紧接着，那黑衣青年猛地站起身，眼神锐利地朝着门口望去。只见两个身着楚国兵服的士卒，手持长矛，匆匆走进客舱，目光扫视着舱内的乘客，神色严肃。
“都不许动！”为首的士卒高声喊道，声音洪亮，“奉官府之命，查验过往乘客的路引和商验，凡是没有路引、形迹可疑之人，一律拿下！”
客舱里的乘客顿时骚动起来，纷纷拿出自己的路引和商验，神色紧张。老李连忙从怀里掏出自己的商验，递给那士卒，笑着说道：“官爷，这是我的商验，我是往来于各国的货商，这两位是我的同伴，我们要北上广陵，再前往秦国。”
那士卒接过商验，仔细查验了一番，又看了看胜文和梅芳，眉头微微皱起：“他们的路引呢？”
胜文心里一紧，他们穿越到这个世界，根本没有路引。他强装镇定，拱手说道：“官爷，实不相瞒，我们二人乃是燕地之人，因战乱流离失所，路引在途中丢失了。我们跟着李大哥一起北上，前往秦国松阳学宫求学，绝无恶意。”
那士卒眼神警惕地盯着胜文和梅芳，语气严厉：“丢失路引？我看你们形迹可疑，莫不是他国的细作？”说罢，便伸手要去抓胜文的胳膊。
“官爷息怒！”老李连忙上前，笑着打圆场，“官爷，他们二人确实是燕地的游学之士，性情淳朴，绝不是什么细作。我常年跑商，用人格担保，他们绝对没有问题。若是官爷不放心，我愿意替他们担保，若是出了什么事，我负全责。”说着，便悄悄塞给那士卒一小块黄金。
那士卒接过黄金，掂量了一下，脸色缓和了许多，又看了看老李的商验，知道他是常年跑货的熟脸，便摆了摆手：“既然李老板担保，那我就相信你们一次。不过，没有路引，一路北上多有不便，到了扬州，你们赶紧去官府补办路引，否则，下次再被我们查到，就别怪我们不客气了。”
“多谢官爷！多谢官爷！”胜文和老李连忙拱手道谢，悬着的心终于落了地。
那两个士卒又查验了其他乘客的路引和商验，没有发现异常，便匆匆离开了客舱。客舱里的骚动渐渐平息，乘客们纷纷松了一口气，低声议论着刚才的虚惊。
“刚才真是太险了。”梅芳低声说道，手心还残留着冷汗，“要是没有李大哥，我们这次恐怕就麻烦了。”
“是啊，”胜文点了点头，感激地看了老李一眼，“多谢李大哥，这次多亏了你。”
老李笑着摆了摆手：“举手之劳罢了，咱们既然一起同行，就该互相照应。不过，你们以后一定要小心，没有路引，在这乱世之中寸步难行，到了广陵，咱们第一时间就去官府补办路引，免得再惹麻烦。”
三人正交谈着，角落里的黑衣青年突然站起身，朝着胜文和梅芳看了一眼，眼神复杂，随即转身走出了客舱。胜文心里一动，总觉得这个黑衣青年有些奇怪，他的眼神里，既有警惕，又有一丝不易察觉的探究，仿佛在打量着什么。
“别管他，咱们做好自己的事就好。”老李察觉到胜文的目光，低声说道，“这种人，大多是江湖游侠或者各国细作，咱们尽量别招惹他。”
胜文点了点头，收回目光，心里却依旧有些不安。他总觉得，这个黑衣青年，或许会成为他们这趟旅程中的一个隐患。
漕船缓缓驶离码头，顺着河道北上。船桨撞击水面，溅起阵阵水花，微风拂过，带着河水的湿润气息，吹散了船舱里的沉闷。胜文和梅芳靠在窗边，看着窗外的江南景致，心里却没有丝毫放松，时刻警惕着周遭的动静。
接下来的两日，漕船一路平稳前行，没有遇到劫匪，也没有再遇到官吏查验。客舱里的乘客渐渐熟悉起来，偶尔会在一起交谈，分享各自的经历。胜文和梅芳大多时候只是默默倾听，很少说话，生怕言多必失，暴露自己的身份。
期间，那个黑衣青年偶尔会回到客舱，依旧独自坐在角落，很少与人交谈，只是时不时会扫视着胜文和梅芳，神色依旧警惕。胜文发现，这个黑衣青年似乎一直在暗中关注着他们，无论是他们吃饭、交谈，还是起身活动，总能感觉到他的目光。
“胜文，那个黑衣青年，好像一直在盯着我们。”梅芳也察觉到了不对劲，低声对胜文说道，语气里带着几分担忧，“他会不会发现我们的秘密了？”
胜文摇了摇头，沉声道：“应该不会，我们一直很谨慎，没有暴露任何异常。或许，他只是觉得我们形迹可疑，毕竟我们没有路引，又是要去秦国，难免会引起别人的注意。你别担心，我们小心一些，尽量避开他就好。”
话虽如此，胜文的心里却依旧有些不安。他知道，在这乱世之中，任何一点疏忽，都可能带来杀身之祸。他们必须时刻保持警惕，不能有丝毫大意。
第三日午后，漕船终于抵达了广陵码头。广陵乃是江南重镇，比姑苏城更加繁华，码头之上，人声鼎沸，往来的客商、船只络绎不绝，岸边的货栈、商铺鳞次栉比，吆喝声、讨价还价声不绝于耳，一派富庶繁华的景象。
漕船停靠岸边，乘客们纷纷起身，收拾好自己的行囊，陆续下船。胜文和梅芳跟着老李，小心翼翼地搬运行李，警惕地扫视着周围的环境，生怕遇到什么麻烦。
就在他们准备下船的时候，那个黑衣青年突然走到他们面前，停下脚步，目光锐利地盯着胜文和梅芳，语气冰冷：“二位，一路同行，冒昧问一句，你们真的是要去秦国松阳学宫求学吗？”
胜文心里一紧，强装镇定，拱手说道：“正是，我二人乃是燕地游学之士，一心向学，前往松阳学宫求学，不知这位兄台有何指教？”
黑衣青年冷笑一声，眼神里带着几分怀疑：“松阳学宫乃是秦国招引人才之地，路途遥远，危机四伏，你们二人衣着朴素，又没有路引，仅凭一腔热血，就敢前往秦国？我看，你们恐怕另有目的吧。”
老李连忙上前，挡在胜文和梅芳面前，笑着说道：“这位兄台，话可不能乱说。他们二人确实是游学之士，只是遭遇战乱，丢失了路引，我可以为他们担保，他们绝无其他目的。兄台若是没有其他事，还请不要阻拦我们。”
黑衣青年看了老李一眼，又看了看胜文和梅芳，眼神复杂，沉默了片刻，缓缓说道：“既然李老板担保，那我就不再多问。只是，我提醒你们一句，前往秦国的路，比你们想象的还要凶险，秦楚交战正酣，沿途到处都是战火，还有各国的细作、劫匪，你们好自为之。”说罢，便转身离去，很快便消失在人群之中。
看着黑衣青年离去的背影，胜文和梅芳都松了一口气，后背已经被冷汗浸湿。
“这个人，到底是谁？”梅芳低声问道，语气里带着几分后怕，“他好像对我们充满了怀疑。”
老李皱了皱眉，沉声道：“不好说，可能是江湖游侠，也可能是各国的细作，还有可能是秦国或者楚国的密探。不管他是谁，只要他没有再纠缠我们，就好。咱们赶紧下船，先去补办路引，然后找个地方安顿下来，再打听一下前往楚国国都的路。”
胜文和梅芳点了点头，跟着老李下了漕船，走进了广陵城。扬州城果然名不虚传，街道宽阔平坦，两旁的屋舍鳞次栉比，商铺林立，货物琳琅满目，往来的行人络绎不绝，衣着光鲜，神色从容，处处透着江南重镇的富庶与繁华。
与姑苏城的温婉不同，广陵城更多了几分大气与喧嚣，往来的客商来自各国，口音各异，还有不少外国使者、商人，穿梭在街巷之中，一派国际化的景象。胜文和梅芳一边走，一边打量着周围的景象，心里暗暗感慨，战国时期的扬州，竟然已经如此繁华。
“咱们先去官府补办路引。”老李领着二人，朝着扬州城的官府走去，“广陵乃是重镇，官府查得比较严，没有路引，根本无法出城，更无法前往楚国国都。补办路引需要一些钱财，还有担保人，我来做你们的担保人，应该没问题。”
三人来到官府门口，门口的守卒查验了老李的商验，便放他们进去了。官府之内，人不多，办理路引的官员坐在案前，神色严肃。老李走上前，拱手说道：“大人，在下李老根，乃是往来各国的货商，这两位是我的同伴，燕地人，前往秦国松阳学宫求学，途中丢失了路引，恳请大人为他们补办路引。”
那官员看了看胜文和梅芳，又看了看老李的商验，语气平淡：“补办路引，每人需缴纳五枚鬼脸钱，还要有担保人，担保人需出示商验或户籍证明。”
老李连忙拿出十枚鬼脸钱，递给那官员，又将自己的商验递了过去：“大人，这是钱，这是我的商验，我愿意做他们的担保人。”
那官员接过钱和商验，仔细查验了一番，又询问了胜文和梅芳一些基本情况，确认无误后，便让人拿来两张空白路引，提笔写下胜文和梅芳的姓名、籍贯，还有前往秦国的事由，盖上官府的大印，递给他们：“好了，路引办好了，你们收好，沿途查验时，出示此路引即可。记住，此路引仅限本人使用，不可转借，否则，后果自负。”
“多谢大人！多谢大人！”胜文和梅芳连忙接过路引，小心翼翼地收好，拱手道谢。
走出官府，胜文和梅芳都松了一口气，终于有了路引，以后沿途的查验，就能少一些麻烦了。
“好了，路引办好了，咱们先找个客栈安顿下来。”老李笑着说道，“我知道一家客栈，就在附近，干净整洁，价格也实惠，咱们先去那里住下，然后打听一下前往楚国国都的路，还有接下来的行程安排。另外，咱们也得买点路上需要的东西，补充一下干粮和药材，为接下来的路程做准备。”
胜文和梅芳点了点头，跟着老李，朝着附近的客栈走去。扬州城的街巷纵横交错，热闹非凡，商贩们高声吆喝着，行人来来往往，胜文和梅芳一边走，一边警惕地扫视着周围的环境，生怕再遇到那个黑衣青年，或者其他可疑之人。
他们不知道的是，在他们身后不远处，一个身影正默默跟着他们，正是那个在漕船上遇到的黑衣青年。他隐藏在人群之中，眼神锐利地盯着胜文和梅芳的背影，神色复杂，不知道在盘算着什么。
来到客栈，老李开了三间相邻的房间，安顿好胜文和梅芳，便说道：“你们先休息一下，我去楼下打听一下前往楚国国都的路，再买点路上需要的东西。你们不要随便出去，若是有人来找，就说我出去办事了，很快就回来。”
“好，李大哥，你小心一些。”胜文叮嘱道。
老李点了点头，转身走出了房间。
房间里简陋却干净，一张木板床，一张木桌，一把椅子，墙角堆着他们的行囊。胜文将装着黄金和绸缎的布袋放在床头，又将路引小心翼翼地收好，坐在桌前，看着窗外的街巷，神色凝重。
“胜文，你在想什么？”梅芳走到他身边，轻声问道。
胜文转过身，看着她，说道：“我在想那个黑衣青年，他到底是谁？为什么一直盯着我们？他是不是发现了什么？还有，我们接下来的路程，会更加凶险，秦楚交战，沿途到处都是战火，还有各国的细作、劫匪，我们一定要更加小心。”
梅芳点了点头，语气坚定：“我知道，我们一定会小心的。只要我们坚守老人的叮嘱，不暴露身份，不透露未来的事情，一起努力，就一定能顺利到达松阳学宫，完成使命，早日回到家人身边。”
胜文紧紧握住她的手，点了点头：“是啊，我们一起努力，一定能回去的。对了，到了楚国国都，我们还要小心谨慎，楚国乃是春申君的势力范围，虽然我们认识黄承大人，可毕竟身在异国，多一事不如少一事。另外，我们还要趁机了解一下楚国的局势，看看这里的百姓生活状况，也好完成我们的使命。”
“嗯，我知道了。”梅芳点了点头。
两人正交谈着，窗外突然传来一阵轻微的动静，胜文心里一紧，连忙走到窗边，小心翼翼地掀开窗帘一角，向外望去。只见那个黑衣青年，正站在客栈对面的巷口，眼神锐利地盯着他们的房间，见胜文看过来，便立刻转身，消失在巷口之中。
“他果然还在跟着我们。”胜文皱了皱眉，语气凝重，“看来，他对我们的怀疑很深，我们接下来一定要更加小心，不能有丝毫大意。”
梅芳也走到窗边，看着巷口的方向，语气里带着几分担忧：“他会不会对我们不利？我们要不要告诉李大哥？”
“暂时先不要告诉李大哥，免得他担心。”胜文沉声道，“我们先观察一段时间，看看他到底想干什么。若是他只是单纯的怀疑，没有其他恶意，我们就不用太过担心；若是他有什么不利的举动，我们再告诉李大哥，一起想办法应对。”
梅芳点了点头，心里却依旧有些不安。她知道，这个黑衣青年，就像一颗定时炸弹，随时都可能给他们带来麻烦。
不多时，老李便回来了，手里提着一个布袋子，里面装着干粮和药材。“我已经打听清楚了，”老李走进房间，笑着说道，“从广陵前往楚国国都，需要走陆路，约莫要五日的路程，沿途有几个驿站，可以歇息。不过，这段路不太太平，有劫匪出没，还有秦楚两国的散兵，我们需要找几个同行的人，一起结伴而行，这样能安全一些。另外，我还买了一些干粮和药材，补充一下我们的物资，为接下来的路程做准备。”
胜文点了点头，说道：“李大哥，辛苦你了。对了，我们刚才发现，那个在漕船上遇到的黑衣青年，一直在跟着我们，他好像对我们充满了怀疑。”
老李闻言，脸色微微一变，皱了皱眉：“什么？他还在跟着我们？看来，这个人确实不简单。你们放心，有我在，不会让他伤害你们的。接下来，我们尽量不要单独行动，出门的时候，一定要一起走，免得被他有机可乘。另外，我们尽快找几个同行的人，早日出发，离开广陵，这样就能摆脱他的纠缠了。”
“好，都听李大哥的。”胜文和梅芳点了点头。
当晚，三人在客栈吃了晚饭，便各自回房休息。胜文和梅芳洗漱完毕，躺在床上，却没有丝毫睡意，时刻警惕着窗外的动静。他们知道，从进入广陵城的那一刻起，新的危机，又开始了。
而客栈对面的巷子里，黑衣青年正站在阴影之中，眼神锐利地盯着胜文和梅芳的房间，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。他从怀里掏出一枚令牌，借着微弱的月光，看了一眼，低声呢喃：“胜文、梅芳……燕地游学之士？我倒要看看，你们到底藏着什么秘密。”
夜色渐深，广陵城的喧嚣渐渐褪去，只剩下街巷深处偶尔传来的犬吠与更夫的打更声。胜文和梅芳紧紧依偎在一起，眼神坚定。他们知道，接下来的路程，依旧充满了未知与艰险，那个黑衣青年的纠缠，沿途的劫匪与战火，还有各国的细作，都在等着他们。可他们不再迷茫，不再无助，因为他们知道，自己为何而来，要去往何方，要做些什么。
他们会小心翼翼，坚守本心，完成上天赋予的使命，一起面对所有的困难与挑战，直到回到那个属于他们的世界，与家人团聚。而广陵城的这一夜，注定是不平静的，一场围绕着胜文和梅芳的暗中较量，才刚刚开始。
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