南湖隶属于上方县南湖镇，是远近闻名的商贸之地。这里山清水秀，人杰地灵。
当然了，这么好的地方，也是战乱时候的兵家必争之地。
可是，不管怎么样时至太平岁月，各地商贾，和官宦云集于此。
各路文人骚客也齐聚于此，登高远望，赋诗，作画。为这铜臭之气很浓郁的地方，增添了几分文雅之事。
一个安定的地方，待的时间久了就会出现世家。更何况南湖镇这各路人才云集的地方。
近日张员外有些烦恼，因为自己的爱妻，这几日有些疯癫。
白天还可以，尤其是到了夜晚，整个人疯癫的状态，鬼哭狼嚎，搅得府里面不得安宁。还有几次，险些因为她的傻痴，害了别人的性命。
本来以为是被什么事情所惊吓。找了一些郎中，下了许多安神之药。
可是很多时日过去了，依然不见效果，这倒让张员外着急起来。
张员外今年已经年至五旬没有儿子，只有一女儿，女儿就为妻子所生，
虽说富贵不忘糟糠之妻，但是古语有云：不孝有三，无后为大。
妻子常氏因为没有为张员外生下一子，特别惭愧。
张员外本想认命，此生有一女足矣。但妻子经常劝他：“还是纳一房小妾吧，好为你张家生个儿子以续香火”。
张员外便从妻言，便取了现在的小妾。
……
时至夜晚，本以睡觉之时。张员外想留在妻子房中入睡，但妻子要他去小妾房中。
两人不时发生的争执，张员外说：“我虽然纳了小妾，但那却是为我生养儿子的工具，你是我的原配夫人，我心中只有你这一个女人 。”
妻子闻听此言老泪纵横：“为妻，今生有老爷死而无憾了。”两个人便抱头痛哭在一起。
见丈夫执意要留，自己也无话可说，想为自己的丈夫做一碗夜宵。
可是当常氏回来的时候，两眼发直张大嘴巴，双手伸平，回到自己的房中。
张员外见妻子怪状，上前问候。说了半天，妻子也不回答，双唇只是颤抖。
第二天醒来的时候，自己妻子开始疯言疯语。
张员外本来以为自己的妻子，是受了什么惊吓，请来全城最好的医生，为其诊治。还许诺，病好以后将可以得到丰厚的奖励。
可是诊治数日却无果，妻子的病是越发严重了。
见母亲的病越发严重，张员外的女儿，一开始哭闹起来。央求自己的爹爹为其诊治，张员外也没有更好的办法。
在情急之下便找来道士作法，为她去除身边的妖魔。倒是折腾了数日，还是没有效果，张员外开始放弃了治疗。
自己嬉笑，本来这一辈子也没有做什么太多亏心事啊？为什么自己，生活的如此不如意？此生不到儿子便吧，为何自己的妻子却变成了疯癫状了？马上就要夺取她的性命，老天爷意在何为？
张员外开始在城内，张贴招医榜文。曾许诺，若为自己的妻子看得好病，将得到白银千两。
各大寺庙，道观开始烧香祈愿。
在城内开设粥棚，施舍那些吃不上饭的穷人。
……
可是榜文招出去很久，得到的却是一群庸医。
张员外逐渐，失去了信心。
时至正午时分，张员外在家，正为妻子疯癫忧心。管家从院外跑了进来，神色，很是慌张，又有一番惊喜之状。“启禀老爷，这回夫人有救了。”
“前几日招来的全是庸医，近日是否也是？”见管家之行为，所言语，张员外也不动心，因为这也不知是第几次了。
“不是的，老爷这一次来的是一位道长。”
“医家都治不好的病，靠那些妖魔鬼怪，有什么好？”
“此来仙长，打了保票，保管能治好夫人的病。”
“哪一个人来的时候不是打保票？”
“老爷，我有一句话不知道当讲不当讲？”
“话从何来呀？”
“我早年听别人说过，南湖之上有南仙。此人莫非为仙人？若不为仙人，此若为仙人家的弟子……”
听到管家如此这般的说辞，张员外有了一些心动：“好啦，不妨一试，死马权当活马医了。”
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