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程夜白也在熬夜。

但他熬夜不是因为睡不着，是因为被派了任务——周显宗让他带一个小队去第七号矿脉外围巡逻，说是“最近蛇群活动频繁，需要加强警戒”。

程夜白觉得这个理由不太对。

第七号矿脉是蛇群活动最频繁的区域，白天去都危险，晚上去简直是把人往嘴里送。周显宗不是傻子，为什么要在这个时候派人去？

但他没问。

他只是一个二级采集员，问太多会显得可疑。

小队一共四个人，除了他，还有三个从增援部队调来的新兵。三个人都是二十岁出头，兴奋多于紧张，一路上叽叽喳喳说个不停。

程夜白走在最前面，没参与他们的谈话。

他一直在观察周围。

矿脉在月光下泛着银黑色的光，表面流动的纹路比白天更明显，像是有什么东西在下面缓慢游动。偶尔有一阵风吹过，矿石会发出极轻的共振声——不是金属碰撞的那种清脆，更像某种低吟。

走了大概两个小时，他们到了七号矿脉的边缘。

程夜白举起手，示意停下。

三个新兵立刻闭嘴，端起枪，紧张地四处张望。

“怎么了？”其中一个用气声问。

程夜白没回答。

他在听。

风里有声音。不是蛇爬行的窸窣，不是矿脉的共振，是……更低沉的东西。像呼吸，像心跳，像某种巨大的活物在沉睡。

他蹲下来，把手贴在矿脉表面。

凉的。

但凉的下面，有极微弱的温度在传导——不是热，是“活”的那种温度。

“队长？”新兵的声音有点抖。

程夜白站起来：“撤退。”

“啊？”

“现在，立刻，不要问。”

四个人的撤离只持续了三分钟。

三分钟后，他们刚才站的地方，矿脉突然裂开了一道口子。银黑色的液体从裂缝里涌出来，像有生命一样向四周蔓延，所过之处，所有矿石都开始发光。

不是普通的发光。

是“活过来”的那种光。

程夜白带着三个人跑出五百米，回头看了一眼。

那道裂缝还在扩大，液体的涌出量越来越大，渐渐在矿脉表面形成一个直径十多米的“湖”。湖面上，有什么东西正在成形。

不是蛇。

是人形的轮廓。

一个，两个，三个……越来越多。

程夜白数到十七个的时候，那些轮廓已经清晰到可以辨认——

是穿着黑袍的人。