谣言

不过三日功夫，百味斋便将周小离的改良果酱，做成了新款糕点清韵香草糕。苏婉行事利落，早早便让人在店门口挂上新糕点的木牌，备好充足货品，只待今日开售。

天刚大亮，周小离便换了身干净的衣裳，悄悄来到百味斋门口，想看看自己亲手做的果酱，究竟能换来怎样的反响。她缩在人群角落，心里既紧张又期待，指尖不自觉攥紧衣角，指节泛白，心跳比当初谈合作时还要快，连呼吸都放得极轻。

她本以为只会有零星顾客，可眼前的景象，彻底超出了她的预料。

不过半柱香的功夫，百味斋门口就排起了长队，从柜台前一直延伸到街尾，男女老少挤在一起，人声鼎沸，挎着竹篮的农妇、牵着孩童的妇人、身着长衫的书生，甚至周边村落赶来的乡民，把整条街道围得水泄不通，清河镇难得有这般万人空巷的盛况。糕点出炉的瞬间，醇厚蜜香混着清雅草木香扑面而来，勾得人食指大动，人群里的惊叹声此起彼伏。

“好清爽的香味，一点都不腻！”

“这糕点太绝了，甜而不齁，满口留香！”

“再给我装二十块，走亲戚送人才有面子！”

第一块清韵香草糕售出后，实打实的好口感瞬间引爆口碑，夸赞声压过了街边所有喧闹。以往镇上的甜糕吃两口便觉腻味，这款糕点却越吃越清爽，老少皆宜，订单源源不断，伙计们忙得脚不沾地面，打包、收钱、吆喝连轴转，苏婉站在柜台后，看着火爆的场面，也忍不住朝人群外的周小离，投去认可的颔首。

周小离站在角落，听着满街真心实意的夸赞，看着百味斋门庭若市，心里五味杂陈。有靠着自己手艺站稳脚跟的欣喜，有过往艰难谋生的酸涩，更多的是被众人认可的踏实与滚烫的成就感，从前她只为养家糊口，如今她的手艺，真的改变了自己的生活，也被所有人放在眼里。

可这份滚烫的热闹，仅仅持续了一个上午，便被突如其来的阴云笼罩。

临近午后，几道刻意压低却又故意让旁人听见的声音，在人群边缘窜起，像毒草般快速蔓延。

“听说了吗？这清韵糕的果酱原料，是从后山悬崖绝壁上采的怪草，来历不明！”

“我可听说了，那草长得邪性，搞不好有毒，吃多了头晕肚子疼，伤身子！”

“怪不得味道跟别的糕点不一样，原来是用了不明原料，可不敢给家里孩子吃，太危险了！”

谣言越传越凶，那几个汉子添油加醋，说得有鼻子有眼，时不时交换一个眼神，刻意煽动情绪。不过片刻，原本排着的长队瞬间乱了，人们面露惊恐与犹豫，纷纷往后退，刚要掏钱的手也收了回去，刚刚还火爆的百味斋门口，瞬间冷清下来，地上散落着被挤掉的草绳、布条，伙计们拿着糕点，手足无措地站在原地，苏婉的脸色瞬间沉了下来，眼底满是寒意。

周小离顺着流言的方向看去，只见那几个散播谣言的汉子，时不时看向街对面福兴斋的方向，而福兴斋掌柜正叉着腰站在店门口，冷眼旁观这场闹剧，嘴角挂着阴恻恻的得意笑容，眼神里的恶意毫不掩饰——显然，是福兴斋见打压、断料都没能拦住她，便使出了造谣泼脏水的阴招，想彻底毁了清韵糕的口碑，断了她的生路。

看着自己用心血做出来的糕点被如此污蔑，看着乡亲们被蒙蔽，周小离气得浑身发颤，胸口剧烈起伏，眼眶瞬间泛红，一股委屈与愤怒直冲头顶。可她看着慌乱的人群，看着百味斋伙计们无助的模样，硬生生压下了情绪，指尖死死攥紧，强迫自己冷静下来。她清楚，这种时候哭闹辩解只会越描越黑，唯有当众自证，才能戳破谎言。